PARQUE ARQUEOLÓGICO DEL CERRO DE SAN VICENTE

El Cerro de San Vicente es un enclave excepcional para comprender los orígenes de Salamanca y la evolución histórica del territorio. Su descubrimiento en 1949, durante las obras de construción del Colegio Universitario Nuestra Señora de Guadalupe, marcó el inicio de una larga trayectoria de investigaciones arqueológicas que continúa en la actualidad. Las excavaciones sistemáticas emprendidas en 1990 confirmaron la existencia de un poblado de la Primera Edad del Hierro asociado a la cultura del Soto de Medinilla, lo que situó al cerro en el mapa de los yacimientos clave del valle medio del Duero. La aprobación del Plan Especial del Cerro de San Vicente en 1997 supuso un hito decisivo: permitió proteger el yacimiento, adquirir los terrenos sobre los que se ubica el yacimiento, demoler el antiguo colegio que ocupaba la cima del cerro y continuar las campañas arqueológicas. A ello se sumó la ejecución del Proyecto de las Obras de Protección de los Restos de la Planta del Antiguo Convento de San Vicente, ha supuesto la construcción de un espacio museográfico sobre los restos del convento benedictino, reforzando la vocación divulgativa del proyecto, que hoy incluye visitas guiadas y un renovado centro de interpretación.

El asentamiento protohistórico, ocupado entre los siglos VIII y IV a. C., se ubicaba en un punto estratégico sobre el Tormes, dominando un vado del río y controlando un amplio territorio. Su posición en el corredor natural que comunica el sur peninsular con la Meseta Norte —la futura Vía de la Plata— favoreció los intercambios económicos y culturales desde épocas muy tempranas. El poblado, de unas dos hectáreas y alrededor de 250 habitantes en su momento de mayor desarrollo, estaba protegido por un escarpe natural y por un muro defensivo en su sector más vulnerable. Las excavaciones han sacado a la luz viviendas circulares construidas con adobe y organizadas en torno a una calle, junto con estructuras auxiliares destinadas al almacenamiento de alimentos y utillaje. La superposición de construcciones y la potencia de los estratos arqueológicos reflejan una ocupación estable y prolongada a lo largo de los aproximadamente cuatrocientos años de vida del poblado.

La economía de las gentes del Soto combinaba agricultura, ganadería y recolección, complementadas con la caza. La presencia de molinos de mano, graneros y restos de fauna evidencia una intensa actividad productiva. La cultura material muestra un notable desarrollo artesanal, especialmente en la alfarería y en la metalurgia del bronce, junto con trabajos textiles y la elaboración de utensilios de hueso y piedra.

En los últimos años, las excavaciones han revelado hallazgos excepcionales que demuestran contactos con el Mediterráneo oriental, como cerámicas fenicias y egipcias, entre las que se encuentran objetos cultuales fabricados en fayenza, como un idolillo que seguramente representa una diosa. Estos materiales, junto con la presencia de una gran estructura rectangular interpretada como un posible espacio ritual, sugieren que las relaciones con pueblos orientales fueron más profundas que un simple intercambio comercial. Es posible que algunas personas —quizá mujeres— se asentaran en el poblado y transmitieran elementos culturales y religiosos a la comunidad local. Hacia el siglo IV a. C., el crecimiento demográfico llevó al traslado de la población al cercano Teso de las Catedrales, donde surgió el castro de Salmantica, origen de la ciudad histórica.

Tras un largo periodo de abandono, el cerro volvió a ser ocupado en la Edad Media. Aunque los orígenes del monasterio de San Vicente no están del todo claros, se sabe que existía antes de 1143, fecha en la que Alfonso VII lo donó a la orden de Cluny. En el siglo XVI, bajo los Reyes Católicos, el convento fue incorporado a la Orden Benedictina Reformada y transformado en colegio universitario, lo que motivó una profunda reconstrucción que dio lugar a un conjunto monumental de gran valor arquitectónico. Sin embargo, la Guerra de la Independencia supuso su ruina: los franceses lo fortificaron y, durante el sitio de Salamanca de 1812, quedó prácticamente destruido. Tras la desamortización de 1835, el cerro se convirtió en un barrio humilde cuyos habitantes reutilizaron los restos del convento.

El redescubrimiento del poblado prehistórico en 1949 y el proyecto de recuperación iniciado en los años noventa han permitido transformar el cerro en un parque arqueológico y en un espacio clave para la interpretación histórica de Salamanca. En 2025 se inauguró el Museo y comenzaron los trabajos de musealización de los restos protohistóricos y de las defensas napoleónicas, consolidando el cerro como un lugar donde confluyen investigaciones histórico-arqueologicas y divulgación cultural.

El recorrido por el Parque Arqueológico del Cerro de San Vicente se divide en tres grandes espacios:

• Los restos del poblado prehistórico, situados en la cima del cerro.

• La visita al Museo del Cerro de San Vicente, que ocupa el moderno edificio construido en 2001 sobre lo que fue el claustro del Convento de San Vicente.

• Las laderas del cerro, convertidas hoy en un parque botánico.

RECORRIDO El recorrido por el Parque Arqueológico del Cerro de San Vicente se divide en tres grandes espacios: los restos del poblado prehistórico, situados en la cima del cerro, la visita al Museo del Cerro de San Vicente, dedicado a la Salamanca desaparecida, que ocupa el moderno edificio construido en 2001 sobre lo que fue el claustro del Convento de San Vicente y las laderas del cerro, convertidas hoy en un parque botánico.

RESTOS DEL POBLADO PREHISTÓRICO Hasta el momento, los restos del poblado de la Primera Edad del Hierro han sido dados a conocer mediante visitas guiadas. Estas visitas ofrecen al público una visión detallada del modo de vida de las comunidades que habitaron el cerro entre los siglos VIII y IV a.C. Durante el recorrido, se explican las técnicas y materiales empleados en la construcción de las viviendas y estructuras anexas. Asimismo, se muestra cómo, a través de los materiales recuperados en las excavaciones, la arqueología, ayudada por otras ciencias auxiliares, permiten reconstruir aspectos fundamentales de aquella sociedad: su economía, tecnología, relaciones comerciales e incluso sus creencias. Todo ello nos ayuda a comprender mejor la vida de quienes ocuparon el Cerro de San Vicente durante aproximadamente cuatro siglos. Dentro del edificio que protege los restos arqueológicos una pasarela situada sobre una zona de tránsito del poblado permite visualizar el espacio excavado para la exposición pública de los restos: La excavación en área realizada el año 2005 dejó a la vista tres viviendas principales, una gran estructura rectangular y una decena de estructuras anexas, organizadas en torno a una calle. Las casas tienen planta circular, construidas con adobes, con diámetros de entre 4 y 7 metros. En su interior, todas compartían elementos comunes: un poste central que sostenía el techo, un hogar para cocinar y calentarse, y un banco corrido de adobe adosado al muro interior que servía como basal, asiento y cama. La estructura rectangular ha sido interpretada recientemente como un posible santuario y el espacio circundante como unárea ritual. Estas viviendas estaban habitadas por unidades familiares, y a su alrededor se disponían otras dependencias interpretadas como almacenes o espacios de trabajo. La superposición de construcciones de adobe detectada en las excavaciones indica que se trataba de un poblado estable ocupado durante varios siglos, lo que se explica por la exitosa explotación agrícola y ganadera de los espacios circundantes. A través de la cultura material se reflexiona sobre la economía, el modo de vida, las relaciones comerciales y las creencias de los habitantes del cerro durante la Primera Edad del Hierro.

LOS MIRADORES En los bordes de la plataforma superior del cerro se han acondicionado tres espacios como miradores, desde los que se obtienen panorámicas excepcionales del Teso de las Catedrales, de la vega del río Tormes y de los extensos territorios que se extienden al sur y al oeste de la ciudad. Cada uno de estos miradores tiene un panel con su correspondiente leyenda que ayuda a identificar los hitos arquitectónicos y los espacios naturales que se extienden ante nosotros.

LAS LADERAS DEL CERRO DE SAN VICENTE Dentro del marco del Plan Director del Cerro de San Vicente, también se llevaron a cabo excavaciones y trabajos de ajardinamiento en las laderas del cerro, hoy convertidas en un parque municipal con abundante vegetación autóctona. Durante el recorrido por este espacio verde, pueden observarse elementos de interés etnográfico como una noria, sistemas de riego y alcantarillado, bancales y antiguos caminos empedrados, todos ellos identificados mediante paneles con la correspondiente explicación.

MUSEO DEL CERRO DE SAN VICENTE SOBRE LA SALAMANCA DESPARECIDA “Salamanca invisible” El edificio del museo fue construido el año 2001 sobre los restos conservados del claustro del Convento de San Vicente. Los trabajos, realizados por los arquitectos Juan Vicente, Pablo Núñez y Pablo Redero y promovidos por el Excmo. Ayuntamiento de Salamanca fueron galardonado con el Premio Nacional de Restauración y Conservación de Bienes Culturales “Ciudades Patrimonio de la Humanidad” 2002. El edificio aprovecha los muros conservados del claustro del monasterio de San Vicente y recrea los volúmenes originales en la nueva construcción. El propio inmueble se convierte en una parte esencial de la exposición: bodegas, suelos, muros y otros elementos originales del convento sirven de marco para los contenidos desarrollados en exposición. La planta del museo se desarrolla en forma de “L” en torno al espacio claustral, coincidiendo con dos de las galerías originales del monasterio. Una serie de pasarelas y plataformas facilitan el recorrido por su interior. El recorrido por el interior del museo se organiza en las siguientes etapas:

1. Visualización del audiovisual que explica la importancia del Cerro de San Vicente para el conocimiento de los orígenes de la ciudad.
2. Reflexión sobre la “ciudad invisible”, la ciudad desaparecida pero aún latente en los vestigios arqueológicos y en la memoria colectiva.
3. En el recorrido por la galería oeste podremos ver: • Una línea del tiempo desde tiempos geológicos a la actualidad. • Exposición de mapas y planos históricos que muestran las transformaciones del casco histórico de Salamanca desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. • La mítica panorámica de la urbe realizada en 1570 por Antón van den Wyngaerde. • Una pantalla con una atractiva propuesta audiovisual que cuenta, a través de planos y audios, la evolución de Salamanca desde su orígenes.
4. En la galería sur se conserva in situ el magnífico pavimento de la Sala Capitular del convento, elaborado con cantos rodados de cuarcita que forman elegantes diseños geométricos. En este espacio se explica la historia del monasterio benedictino de San Vicente y se profundiza en los restos arqueológicos hallados en el lugar, subrayando la importancia que los conventos tuvieron en la vida religiosa y urbana de Salamanca. También se muestra cómo, tras la destrucción del convento durante la Guerra de la Independencia, sus ruinas fueron reutilizadas por las familias que colonizaron el cerro en la segunda mitad del siglo XIX, transformándolo en uno de los barrios más humildes de la ciudad, conocido como el Barrio de San Vicente y los Milagros. 5.- En el interior de una sala se muestran una serie de objetos que llaman poderosamente la atención de los vivistantes: el maletín de Wellington y la maqueta del Ayuntamiento diseñada por Andrés García de Quiñones en el siglo XVIII. Un diorama con proyecciones sobre una maqueta cuenta el desarrollo de la Batalla de los Arapiles. 6.- Las bodegas: en una de las bodegas se muestra la prehistoria de Salamanca haciendo hincapié en el yacimiento del Soto de Medinilla ubicado en el cerro. Un audiovisual proyecta diseños geométricos sobre los muros.
5. En la planta alta encontramos información sobre la Batalla de los Arapiles, la Desamortización y el posterior crecimiento y desarrollo urbanístico de Salamanca durante los siglo XIX y XX.
6. En la zona del mirador se muestran vitrinas con reproducciones de armas utilizadas durante la Guerra de la Independencia. Se concluye observando desde este espacio privilegiado como se ha transformado en el barrio de San Vicente desde finales del siglo XX.