Université de Salamanque

FONDÉE EN 1218
Alphonse IX de León souhaitait des études supérieures dans son royaume et c'est pourquoi il créa en 1218 les 'scholas Salmanticae', germe de l'actuelle Université de Salamanque qui célèbre plus de 800 ans d'histoire ininterrompue de création, de promotion et de diffusion du savoir.

Alphonse IX fut un homme éclairé et en avance sur son temps, non seulement pour avoir créé l'Université de Salamanque, mais aussi pour d'autres actions comme la convocation des premières Cortes qui permettaient la participation de divers secteurs de la population en plus des nobles habituels.

Ce premier Estudio comptait, selon le décret de 1254, un maître en droit, un autre en décrets, deux en décrétales, deux en logique, deux en grammaire, deux en physique ou médecine, un en orgue, un apothicaire, un bibliothécaire et deux conservateurs.

Ainsi, l'Université de Salamanque devint, avec Paris, Oxford et Bologne, l'une des premières universités européennes et, aujourd'hui, elle est la seule espagnole à avoir maintenu son activité à travers les siècles.

Du XIIIe au XXe siècle
En l'an 1218, le roi Alphonse IX de León fonde l'Université de Salamanque, qui est considérée comme la plus ancienne des universités hispaniques existantes. En 1254, le roi Alphonse X établit les normes d'organisation et les dotations financières et en 1255, Alexandre IV publie les bulles pontificales qui reconnaissent la validité universelle des grades qu'elle confère et lui accorde le privilège d'avoir son propre sceau.

L'Université de Salamanque connaîtra une période d'expansion sans précédent avec la création des premières universités américaines, qui, à partir de 1551, commencent à être fondées en suivant l'exemple de celle de Salamanque en utilisant ses lettres de fondation comme modèle. Plus de 70 % des universités créées aux XVIe et XVIIe siècles considèrent aujourd'hui l'Université de Salamanque comme leur 'alma mater'. À cette époque, le prestige de Salamanque attire une confluence d'étudiants de toute la péninsule, et même européens et américains.

Au fil des siècles, ce sera la Loi sur l'Instruction Publique de l'année 1857 (Loi Moyano) qui clarifiera la situation de l'Université de Salamanque et de l'enseignement général du pays au sein du nouveau régime libéral et centraliste. Avec elle, elle fut réduite aux facultés de Droit, de Théologie (définitivement supprimée en 1868) et de Philosophie et Lettres. Le rôle hégémonique traditionnel de l'Université de Salamanque, comme celui des autres « grandes » (Valladolid et Alcalá) passa à Madrid, en tant que district central. Un an plus tard seulement, la Députation provinciale et la Mairie de la ville viennent en aide à l'institution en finançant, comme facultés libres, les enseignements de Médecine et de Sciences. En l'an 1904, pendant le rectorat de Miguel de Unamuno, son financement étatique est obtenu.

En juillet 1943, dans le cadre d'une nouvelle organisation politique, la Loi d'Organisation Universitaire est promulguée pour toute l'Espagne. La rigidité administrative, le contrôle politique et la hiérarchie constituaient la norme. Et dans le cadre des transformations sociales accélérées des années soixante, la Loi Villar Palasí (1970) accordait une certaine autonomie aux universités en matière d'enseignement et de recherche.

L'approbation et la publication en l'an 1983 de la Loi Organique de Réforme Universitaire (LRU) mirent fin aux vestiges du modèle libéral du XIXe siècle et marquèrent le début d'une nouvelle ère d'autonomie universitaire étendue et de transformations vertigineuses dans tous les domaines. Plus tard, ce sera la Loi Organique des Universités (2001) qui régira son fonctionnement.

En ce qui concerne le nombre d'étudiants, l'Université a traversé différentes étapes. À la fin du XIVe siècle, l'institution comptait un peu plus de 500 inscrits, atteignant 2 500 au siècle suivant et plus de 6 500 dans les années 80 du XVIe siècle, avant de se réduire à nouveau à 2 000 étudiants au XVIIIe siècle. Au milieu des années quatre-vingt, plus de 20 000 inscrits sont dépassés, et dès les années 90, le chiffre atteint 30 000, se maintenant stable jusqu'à aujourd'hui.

Art et traditions
L'Université de Salamanque possède un important patrimoine matériel sous forme de bâtiments historiques et d'espaces emblématiques qui sont toujours actifs et reçoivent chaque jour la visite de centaines de personnes, soit parce qu'elles souhaitent apprécier leur valeur artistique ou historique, soit parce qu'elles doivent y effectuer une activité académique.

L'Edificio Histórico de Escuelas Mayores se distingue particulièrement avec sa façade plateresque et, à l'intérieur, se trouve la Bibliothèque Générale Historique avec 2 774 manuscrits, 483 incunables et environ 62 000 volumes imprimés entre le XVIe et le XVIIIe siècle.

Une visite incontournable est également le Patio de Escuelas Menores qui abrite dans l'une de ses salles la célèbre peinture du 'Cielo de Salamanca' (Ciel de Salamanque), œuvre attribuée à Fernando Gallego qui aborde des thèmes astronomiques et astrologiques.

Ce sont des œuvres d'art et des reflets de l'histoire de l'institution. Une histoire riche en traditions où se distinguent, par exemple, les traditionnelles cérémonies d'investiture des docteurs Honoris Causa avec leur défilé coloré et traditionnel de toges, la célébration du saint patron Saint Thomas d'Aquin ou les ouvertures solennelles de l'année universitaire au cours desquelles le recteur passe en revue les principaux défis auxquels l'institution est confrontée chaque année.