PRAÇA MAIOR
30 minutosA Plaza Mayor de Salamanca é um dos grandes conjuntos do barroco espanhol e o principal espaço monumental da cidade. A sua construção desenvolveu-se entre 1729 e 1755 com o objetivo de criar uma grande praça pública de carácter cívico e representativo.
O projeto foi iniciado por Alberto de Churriguera, que concebeu uma praça porticada de planta praticamente quadrada. Após a sua partida, as obras foram culminadas por Andrés García de Quiñones, responsável pela finalização do conjunto e de elementos tão importantes como o edifício da Câmara Municipal. A pedra de Villamayor, de tom dourado, é o material principal e confere-lhe a sua característica cor mutável consoante a luz.
No lado norte encontra-se a Câmara Municipal, cuja fachada barroca, rematada com campanário de parede e esculturas, constitui um dos elementos mais emblemáticos do conjunto. No lado oriental situa-se o Pavilhão Real, onde se destacam o escudo de Filipe V e uma inscrição em ardósia que recorda os inícios da construção.
A ornamentação completa-se com uma série de medalhões nas enjuntas dos arcos, que representam personagens relevantes da história de Espanha, como monarcas, militares e importantes personalidades da cultura espanhola.
Em conjunto, a Plaza Mayor não é apenas uma obra-prima do barroco, mas também um espaço vivo que manteve o seu papel como centro social, cultural e simbólico de Salamanca ao longo dos séculos.
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A Plaza Mayor de Salamanca nem sempre ocupou a sua localização atual. Antes da sua construção, existiram duas praças anteriores: a do Azogue Viejo, que desapareceu ao ser erguida sobre ela a Catedral Nova, e a do Azogue Nuevo, situada junto à Porta do Sol da antiga muralha medieval, que deixou de existir quando a cidade se expandiu para norte.
O espaço onde hoje se encontra a praça foi ocupado desde a Idade Média pelo Mercado de San Martín, considerado pelas fontes antigas como um dos maiores da cristandade. A praça atual ocupa aproximadamente um quarto daquele mercado, enquanto outras zonas ficaram de fora, dando origem a espaços como a Plaza del Corrillo, a do Poeta Iglesias ou a do Mercado, onde mais tarde seria construído o mercado atual, um exemplo notável da arquitetura de ferro.
A iniciativa de construir uma nova praça maior partiu do corregedor Rodrigo Caballero y Llanes, que convenceu a Câmara Municipal da necessidade de criar um espaço mais ordenado, harmonioso e em linha com as correntes urbanísticas da época.
As obras começaram em 1729, durante o reinado de Filipe V, com a construção do Pabellón Real. Este primeiro troço foi edificado em terreno municipal, o que facilitou o início dos trabalhos ao evitar expropriações. A sua função principal foi nivelar o terreno, que apresentava um acentuado desnível, pelo que também atua como muro de contenção; daí que a fachada orientada para o mercado tenha maior altura. Concluído em 1733, o Pabellón Real destaca-se pelo Arco de San Fernando, pelos seus pórticos —ocupados pelas chamadas covachuelas— e pelos medalhões esculpidos em duas fases, nos quais estão representados reis de Espanha.
Antes de concluir este primeiro pavilhão, em 1732, iniciou-se a construção do Pabellón de San Martín, erguido sobre terrenos pertencentes tanto à Câmara Municipal como à paróquia. A obra avançou rapidamente e ficou praticamente terminada em 1735. Este pavilhão apresenta uma ligeira assimetria, consequência da necessidade de respeitar o traçado das antigas ruas medievais, e caracteriza-se pelos seus medalhões dedicados a militares e conquistadores, o que lhe valeu o cognome de “Quartel General”.
Após estes avanços iniciais, o projeto foi interrompido por cerca de quinze anos devido a conflitos com os proprietários dos terrenos restantes. Entre eles, destacou-se a oposição do conde de Grajal, cuja resistência conseguiu paralisar as obras. Neste contexto, o arquiteto principal, Alberto de Churriguera, abandonou a cidade, sendo posteriormente substituído por outros arquitetos.
A situação foi desbloqueada em 1741 e as obras foram retomadas sob a direção de Andrés García de Quiñones, que elaborou um novo desenho para a Câmara Municipal. A partir de 1750, os trabalhos avançaram com maior continuidade, abordando a construção da ala de Pretineros e do Pabellón Consistorial. Finalmente, em 1755, foi completada a última casa que fechava a praça, concluindo assim o conjunto após cerca de dez anos efetivos de construção, se descontados os períodos de interrupção. Mais tarde, em 1852, foi adicionada a torre sineira da Câmara Municipal, enriquecida com elementos decorativos e simbólicos que completaram o seu aspeto atual.
A Plaza Mayor teve usos distintos ao longo do tempo. Até à década de 1830, funcionou como praça de touros; posteriormente foi ajardinada e, em 1954, os jardins foram eliminados para a pavimentar com lajes de granito. Como lembrança do seu passado taurino, a cada 25 de julho, é instalado sobre a torre sineira da Câmara Municipal um mastro com uma figura de um touro e a bandeira de Espanha, conhecido como la Mariseca. Este símbolo anuncia a proximidade das feiras e festas da Virgem da Vega, padroeira de Salamanca, durante as quais se celebram as tradicionais touradas.
A Plaza Mayor de Salamanca apresenta uma planta irregular, de modo que nenhum dos seus lados tem o mesmo comprimento. A sua superfície é de aproximadamente 6.400 m², sem contar os pórticos, e os edifícios que a compõem desenvolvem-se em três alturas, exceto o edifício da Câmara Municipal, que tem duas. Embora o conjunto mantenha uma notável harmonia, alguns elementos como a Câmara Municipal ou o Pavilhão Real sobressaem em altura, introduzindo leves variações na sua simetria. Possui nove saídas para ruas e praças, bem como duas passagens no lado oeste, que outrora funcionaram como acessos para carruagens.
No lado norte encontra-se a Câmara Municipal de Salamanca, coroada por uma sineira com três sinos e quatro figuras alegóricas que representam a Indústria, a Agricultura, a Música e a Poesia. No lado oriental destaca-se o Pavilhão Real, onde uma inscrição numa placa de ardósia recorda o início da sua construção. Na sua parte superior figuram as armas de Filipe V, juntamente com a imagem de Fernando III o Santo.
Um dos elementos mais característicos da Plaza Mayor é o seu programa iconográfico de medalhões, concebido para decorar as enjutas dos seus 88 arcos com bustos de personagens relevantes da história de Espanha. A ideia, promovida por Rodrigo Caballero y Llanes, era distribuí-los por temas nos distintos pavilhões: a monarquia no Pavilhão Real, militares e conquistadores em San Martín, sábios em Petrineros e santos no Pavilhão Consistorial. No entanto, o projeto foi-se modificando com o tempo. Os primeiros medalhões foram realizados entre 1730 e 1733 por Alejandro Carnicero, mas a posterior paralisação das obras entre 1735 e 1750 fez com que apenas cerca de metade do programa original fosse executada.
Desde a segunda metade do século XX, especialmente a partir de 1967, a Câmara Municipal impulsionou a continuação do projeto, encomendando novos medalhões a artistas ligados a Salamanca. Graças a isso, hoje o percurso pela praça permite contemplar uma espécie de síntese visual da história de Espanha.
No lado oriental o primeiro medalhão teve até o ano 20017 a figura de Franco. O resto das personagens são reis representados em ordem cronológica, de Afonso XI a Carlos III. O rei Filipe V aparece efigiado três vezes: uma no arco central do Pavilhão Real, por ser o rei que autorizou a construção da praça, e as outras duas por cada um dos seus reinados. Das cinco mulheres que figuram nos medalhões, três delas estão nesta ala: Isabel a Católica, Joana I de Castela e Isabel Farnésio.
O lado sul, conhecido como o “Quartel-General”, reúne medalhões dedicados a militares e conquistadores, entre os quais figuram Gonzalo Fernández de Córdoba, Cristóvão Colombo, Hernán Cortés, Francisco Pizarro ou o do Grande Duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo.
Na ala oeste encontram-se importantes figuras da cultura espanhola, como Antonio de Nebrija, Fray Luis de León, Miguel de Cervantes, Teresa de Jesús, Francisco de Vitória ou Miguel de Unamuno. O primeiro medalhão foi dedicado a Manuel Godoy mas foi eliminado após cair em desgraça ao começar a Guerra da Independência. Também aparecem figuras ligadas a este conflito, como o general Arthur Wellesley e o guerrilheiro salmantino Julián Sánchez El Charro. No centro deste pavilhão destaca-se o medalhão de Afonso IX de Leão, adicionado em 2023.
Finalmente, o lado norte reúne medalhões dos séculos XX e XXI. Entre eles encontram-se os de Rodrigo Caballero e Alberto de Churriguera, situados nas enjutas do arco central da Câmara Municipal. Muitos dos medalhões deste flanco foram adicionados em 2005: reis e as representações da Primeira e da Segunda República.
Em 2002, por ocasião da declaração de Salamanca como Capital Europeia da Cultura, a praça acolheu obras de Auguste Rodin. Em 2018, durante a celebração do VIII Centenário da Universidade de Salamanca, foram exibidas peças de Miquel Barceló. Mais recentemente, em 2023, o artista salamanquino Florencio Maíllo apresentou uma emotiva série de 114 retratos dedicados a Federico García Lorca e a figuras do seu círculo. Também o escultor chinês Xu Hongfei encheu em várias ocasiões a praça com as suas obras, algumas criadas especialmente para este espaço emblemático.
Mas a Plaza Mayor é muito mais do que arte: é vida. Ao longo do ano acolhe numerosos eventos que a enchem de ambiente e atividade. No outono, a Feira do Livro Antigo convida a descobrir joias bibliográficas; na primavera, o Dia do Livro e a Feira do Livro enchem a praça de leitores e cultura; e em setembro, durante as festas da Virgem da Vega, torna-se o coração festivo da cidade com concertos e atividades para todos os públicos.
Também é cenário habitual de corridas populares e de chamativas concentrações de carros antigos. Tudo isso torna a Plaza Mayor um lugar vivo, mutável e sempre imprescindível para quem visita Salamanca.