SALA DE EXPOSIÇÕES DE SANTO DOMINGO DA CRUZ

O século XVI foi a época dourada do Estudo de Santo Estêvão. O sucesso da Escola de Salamanca tornou Santo Estêvão um foco de atração para estudantes de outras províncias. Os dominicanos, além do Estudo Geral, contaram com dois colégios adstritos ao convento, o que reflete o impulso que as ordens religiosas deram à educação naquela época.

O primeiro deles foi o Colégio de São Caetano, fundado em 1515, do qual não há registo de que possuísse um edifício próprio independente do convento. O outro foi o de São Domingos da Cruz, que funcionou de 1535 até aproximadamente 1551 com o seu próprio edifício. Foi fundado pelos Duques de Béjar e frei Domingo de Baltanás, frade dominicano. Dedicou-se a São Domingos e à devoção à Santa Cruz. Sem esquecer que na denominação do colégio pode ter influenciado a sua proximidade ao Monte Olivetti, onde uma cruz de pedra recordava o milagre ocorrido neste lugar durante a pregação de São Vicente Ferrer.

O colégio acolheu apenas oito alunos dos quinze previstos, e funcionou como instituição de ensino por apenas dezasseis anos, entre 1535 e 1551. As dificuldades económicas forçaram o seu encerramento. Desde 1714, foi utilizado como celeiro, altura em que a porta principal foi emparedada. O espaço exterior foi dedicado a horta para a manutenção do convento, que tinha nora e poço.

Com a concessão do título de Cidade Europeia da Cultura a Salamanca no ano de 2002, o edifício e os jardins circundantes foram reabilitados para o converter em sala de exposições. A sala foi inaugurada em janeiro de 2002 com a exposição Auguste Rodin, escultor. Os arrependimentos de Rodin: desenho e fotografia”, da qual também foram sedes o pátio das Escolas Menores e a Plaza Mayor. No mesmo ano acolheu a exposiçãoO assombro no olhar. Cem anos de fotografia em Castela e Leão (1839-1939.

Em 2014, a Câmara Municipal de Salamanca, a Fundação Mapfre e a Fundação Venancio Blanco assinaram um acordo de colaboração para que a Sala de Exposições de São Domingos acolhesse a obra de Venancio Blanco. Por este acordo, o edifício passa a ser sede da Fundação Venancio Blanco que fornece a coleção de obras artísticas que gere, que inclui milhares de desenhos, peças de bronze e outras peças realizadas com diferentes técnicas pelo escultor salmantino, bem como outras obras de arte de diferentes autores contemporâneos.

Os jardins de Santo Domingo abrigam a exposição permanente de Venancio Blanco, esculturas realizadas em bronze e outros metais, enquanto o edifício do antigo Colégio de Santo Domingo acolhe as exposições temporárias.

A estrutura do Colégio de Santo Domingo não segue o modelo claustral da arquitetura colegial da época, nem sequer contava com capela ou biblioteca próprias. Era um edifício humilde, que combinava as funções de residência e centro de estudos. Para o resto das suas necessidades, contaria com as próprias instalações do Convento de San Esteban, o que tornaria desnecessária a edificação de uma capela isolada.

O edifício apresenta uma estrutura simples, de planta retangular e com telhado de duas águas. A variação no revestimento dos muros sugere que a sua construção foi realizada em duas fases. A sua fachada principal olha para poente. A porta principal, descentrada em relação à fachada, é emoldurada por um alfiz. Nas enjuntas do arco destacam-se os escudos com os sobrenomes dos Duques de Béjar, Zúñiga e Sotomayor, enquanto uma inscrição, hoje muito desgastada, anuncia o nome do colégio: COLLEGIUM S. DNICI.

O interior estrutura-se em três naves separadas por arcadas de pedra que sustentam o telhado de madeira e apoiam-se em robustas colunas, criando um espaço diáfano que seguramente esteve dividido em várias dependências.

Os Jardins de Santo Domingo de la Cruz, situados junto à Sala de Exposições, constituem um dos recantos mais tranquilos e sugestivos do centro histórico de Salamanca. Trata-se de um espaço ajardinado de caráter íntimo e recolhido, concebido não apenas como zona verde, mas como um lugar onde se integram arte, natureza e património. Os seus caminhos, pensados para o passeio tranquilo, percorrem um ambiente cuidado em que a vegetação se combina com esculturas de Venancio Blanco, criando um diálogo contínuo entre paisagem e criação artística.

O jardim funciona também como um pequeno miradouro de onde se podem contemplar vistas do perfil monumental da cidade, o que acrescenta um atrativo paisagístico à visita. O seu ambiente, geralmente silencioso e pouco massificado, convida à contemplação e ao descanso, afastando-se do burburinho de outras zonas mais movimentadas.

A exposição instalada nos jardins de São Domingos reúne uma cuidada seleção de obras escolhidas pelo próprio Venancio Blanco, que permite percorrer as principais linhas da sua criação artística. Entre elas destacam-se peças de temática religiosa como A Última Ceia e Cristo que retorna ao Pai, juntamente com a figura do Anjo, nas quais se manifesta com clareza a sua profunda espiritualidade.

A estas somam-se esculturas de inspiração clássica, como as duas figuras de guerreiros helenísticos de Riace, realizadas pela técnica da cera perdida, que evidenciam o seu domínio técnico e o seu interesse pela tradição escultórica. A exposição inclui também obras de caráter mais simbólico e evocativo, como Cisne, Mulher do espelho ou Sinfonia, nas quais o artista explora formas mais livres e poéticas.

Especial protagonismo adquirem as composições relacionadas com a tauromaquia —toureiros, cavalos e touros—, que refletem a forte ligação de Venancio Blanco com o Campo Charro salmantino, paisagem que marcou profundamente a sua vida e a sua obra. Completa o conjunto a figura de Isabel a Católica, que introduz uma dimensão histórica dentro do percurso.

No seu conjunto, o passeio pelo jardim transforma-se numa experiência artística ao ar livre, onde convivem harmoniosamente o religioso, o clássico e o popular, oferecendo uma visão rica e completa do universo criativo do escultor.