BAROCKER ALTARAUFSATZ KAPELLE DER UNIVERSITÄT SALAMANCA

Die klassische Geschichtsschreibung geht davon aus, dass es zwei Kapellen vor der jetzigen gab. Die erste, die auf den Beginn des 15. Jahrhunderts datiert wird, soll sich im Ostflügel befunden haben, wo sich heute der Eingangsbereich von der Plaza de Anaya aus befindet. Einige Forscher stellen diese Hypothese jedoch in Frage und sind der Meinung, dass die Kapelle ihren heutigen Standort schon immer eingenommen haben könnte.

Die zweite Kapelle, im Südflügel gelegen, wurde zur Zeit der Katholischen Könige erbaut. Sie teilte sich den Raum mit der darüber liegenden Bibliothek, für die Fernando Gallego das Cielo de Salamanca malte. Im Jahr 1506 wurde eine Reform durchgeführt, um einen größeren Altaraufsatz zu installieren, was den Abbau der Kassettendecke und die Verlegung der Bibliothek erforderlich machte. Das Cielo de Salamanca bedeckte daraufhin die Kapelle bis weit ins 18. Jahrhundert hinein. Dieser neue Altaraufsatz umfasste Skulpturen von Felipe Bigarny und Gemälde von Juan de Flandes, von denen einige heute im Saal des Cielo de Salamanca der Escuelas Menores erhalten sind. Die Kapelle wurde im 18. Jahrhundert, zwischen 1761 und 1767, unter der Leitung von Simón Gavilán Tomé und in Zusammenarbeit mit Juan de Sagarvinaga und Jerónimo García de Quiñones erneut renoviert. Während dieser Arbeiten stürzten zwei Abschnitte des Himmelsgewölbes ein, und das erhaltene Fragment des Cielo de Salamanca wurde beim Bau des damals errichteten neuen Gewölbes verdeckt.

Simón Gavilán war auch für den neuen Altaraufsatz verantwortlich, der aus exquisitem Marmor und Jaspis verschiedener Herkunft gefertigt wurde und Leinwände sowie Bronzebeschläge umrahmte. In der Mittelachse befindet sich das große Gemälde von Cacciániga, das den im Jahr 1618 von den Professoren der Universität geleisteten Eid zur Verteidigung des Mysteriums der Unbefleckten Empfängnis darstellt. Die Wahl dieses marianischen Themas ist besonders bedeutsam, da die Unbefleckte Empfängnis 1760 zur Schutzpatronin Spaniens und der Universität Salamanca ausgerufen wurde. Das Ensemble ist ein Zeugnis der Rolle Salamancas als theologische Referenz in der Verteidigung der Unbefleckten Empfängnis, lange vor ihrer dogmatischen Definition im Jahr 1854.

Die Kapelle bewahrt außerdem wichtige Schätze: die Nische, die das Grab von Fray Luis de León beherbergt, eine Barockorgel von 1709, ein Werk von Pedro de Liborna Echevarría, den Titel der ersten Doctor Honoris Causa, die einer Frau an einer spanischen Universität verliehen wurde — der Heiligen Teresa von Ávila — und eine Darstellung des Heiligen Hieronymus über dem Eingangsportal, die Simón Pitti zugeschrieben wird.

Die Verwaltung der Kapelle obliegt einem autonom funktionierenden Kapellenrat, der für ihre Erhaltung und die Organisation des Gottesdienstes zuständig ist.

Das heutige Altarbild wurde gleichzeitig mit der Kapellenreform errichtet und war das Werk desselben Architekten, Simón Gavilán Tomé. Es handelt sich um ein für seine Zeit innovatives Altarbild, das sich von den dominanten Tendenzen der Altarbildkunst des 18. Jahrhunderts abhebt und bereits den neoklassischen Geschmack vorwegnimmt. Für seine Ausführung wurden polychrome Marmorsorten verschiedener Herkunft – unter anderem aus Portugal, León, Granada – verwendet, womit die Verwendung dieser Materialien vorweggenommen wurde, die Karl III. in der Königlichen Pragmatik von 1777 fördern sollte.

Das Ensemble gliedert sich in drei Register und drei Ebenen, gekrönt von einem Dachgeschoss, und spiegelt die doppelte Widmung der Kapelle an den Heiligen Hieronymus und die Unbefleckte Empfängnis wider. Die zentrale Bahn wird von einem großen, in Rom von Francesco Cacciániga geschaffenen Gemälde dominiert, das den Eid darstellt, den die Professoren der Universität 1618 zur Verteidigung des Dogma de la Inmaculada leisteten. Dieses Gemälde kann durch ein ausgeklügeltes Getriebesystem während der Karwochenmessen herabgelassen werden, um eine Nische freizugeben, in der ein Ziborium mit der Heiligen Hostie ausgestellt ist, ein Beispiel für den barocken Geschmack an theatralischen Effekten.

Beidseitig des zentralen Gemäldes befinden sich zwei weitere Werke desselben Cacciániga, gewidmet Heiligen, die mit der Universität verbunden sind: San Juan de Sahagún, dargestellt im Milagro del Pozo Amarillo, und Santo Tomás de Villanueva, wie er den Armen hilft. Im oberen Teil sind zwei Gemälde von Vicente González ausgestellt, die den Heiligen Thomas von Aquin und den Heiligen Augustinus darstellen. Das Dachgeschoss wird von einem Kalvarienberg dominiert, der von Antonio González Ruiz geschaffen wurde.

Der hochwertige Tabernakel ist ein Werk des Goldschmieds Manuel García Crespo und war Teil des während des Unabhängigkeitskrieges verschwundenen Sakramentshauses. Vervollständigt wird das Ensemble durch die feuervergoldeten Bronzeornamente, geschaffen von Francisco García, Bildhauer der Königlichen Münzstätte, unter denen das zentrale, dem Heiligen Hieronymus gewidmete Relief hervorsticht.