PLAZA MAYOR

Die Plaza Mayor von Salamanca befand sich nicht immer an ihrem heutigen Standort. Vor ihrer Errichtung gab es zwei frühere Plätze: den Azogue Viejo, der verschwand, als die Neue Kathedrale über ihm gebaut wurde, und den Azogue Nuevo, der sich neben der Puerta del Sol der alten mittelalterlichen Stadtmauer befand und nicht mehr existierte, als die Stadt sich nach Norden ausdehnte.

Der Bereich, wo sich heute der Platz befindet, war seit dem Mittelalter vom San Martín Markt belegt, der von alten Quellen als einer der größten der Christenheit angesehen wurde. Der heutige Platz nimmt ungefähr ein Viertel dieses Marktes ein, während andere Bereiche ausgelassen wurden und zu Orten wie der Plaza del Corrillo, der Plaza del Poeta Iglesias oder der Plaza del Mercado führten, wo später der aktuelle Markt gebaut werden sollte, ein herausragendes Beispiel der Eisenarchitektur.

Die Initiative zum Bau eines neuen Hauptplatzes ging von dem Corregidor Rodrigo Caballero y Llanes aus, der den Stadtrat von der Notwendigkeit überzeugte, einen geordneteren, harmonischeren und den damaligen städtebaulichen Strömungen entsprechenden Raum zu schaffen.

Die Arbeiten begannen 1729, während der Regierungszeit Philipps V., mit dem Bau des Pabellón Real. Dieser erste Abschnitt wurde auf städtischem Grund errichtet, was den Baubeginn erleichterte, da Enteignungen vermieden wurden. Seine Hauptfunktion bestand darin, das Gelände zu nivellieren, das ein starkes Gefälle aufwies, weshalb er auch als Stützmauer fungiert; daher ist die dem Markt zugewandte Fassade höher. Nach Fertigstellung im Jahr 1733 zeichnet sich der Pabellón Real durch den Arco de San Fernando, seine Arkaden – die sogenannten Covachuelas – und die in zwei Phasen gemeißelten Medaillons aus, die Könige Spaniens darstellen.

Noch vor der Fertigstellung dieses ersten Pavillons wurde 1732 mit dem Bau des Pabellón de San Martín begonnen, der auf Grundstücken errichtet wurde, die sowohl dem Stadtrat als auch der Pfarrei gehörten. Die Arbeiten schritten schnell voran und waren 1735 praktisch abgeschlossen. Dieser Pavillon weist eine leichte Asymmetrie auf, die eine Folge der Notwendigkeit ist, den Verlauf der alten mittelalterlichen Straßen zu respektieren, und zeichnet sich durch seine Medaillons aus, die Militärs und Eroberern gewidmet sind, was ihm den Beinamen „Cuartel General“ (Hauptquartier) eingebracht hat.

Nach diesen anfänglichen Fortschritten wurde das Projekt fast fünfzehn Jahre lang unterbrochen, da es zu Konflikten mit den Eigentümern der verbleibenden Grundstücke kam. Unter anderem stach der Widerstand des Grafen von Grajal hervor, dessen Widerstand es gelang, die Arbeiten zu stoppen. In diesem Kontext verließ der Hauptarchitekt, Alberto de Churriguera, die Stadt und wurde später durch andere Architekten ersetzt.

Die Situation entspannte sich 1741 und die Arbeiten wurden unter der Leitung von Andrés García de Quiñones wieder aufgenommen, der einen neuen Entwurf für das Rathaus erstellte. Ab 1750 schritten die Arbeiten kontinuierlicher voran, wobei der Bau des Flügels von Pretineros und des Pabellón Consistorial in Angriff genommen wurde. Schließlich wurde 1755 das letzte Haus, das den Platz abschloss, fertiggestellt, wodurch das Ensemble nach etwa zehn effektiven Baujahren, wenn man die Unterbrechungsphasen abzieht, vollendet war. Später, im Jahr 1852, wurde der Glockengiebel des Rathauses hinzugefügt, der mit dekorativen und symbolischen Elementen bereichert wurde, die sein heutiges Aussehen vervollständigten.

Die Plaza Mayor hatte im Laufe der Zeit verschiedene Nutzungen. Bis in die 1830er Jahre diente sie als Stierkampfarena; später wurde sie begrünt und 1954 wurden die Gärten entfernt, um sie mit Granitplatten zu pflastern. Als Erinnerung an ihre taurinische Vergangenheit wird jedes Jahr am 25. Juli ein Mast mit einer Stierfigur und der spanischen Flagge, bekannt als la Mariseca, auf dem Glockengiebel des Rathauses angebracht. Dieses Symbol kündigt die Nähe der Jahrmärkte und Feste der Virgen de la Vega, der Schutzpatronin Salamancas, an, während derer die traditionellen Stierkämpfe stattfinden.

Die Plaza Mayor von Salamanca weist einen unregelmäßigen Grundriss auf, sodass keine ihrer Seiten die gleiche Länge hat. Ihre Fläche beträgt, ohne die Arkaden gerechnet, etwa 6.400 m², und die Gebäude, die sie umfassen, sind dreigeschossig, mit Ausnahme des Rathauses, das zwei Stockwerke hat. Obwohl das Ensemble eine bemerkenswerte Harmonie bewahrt, ragen einige Elemente wie das Rathaus oder der Königspavillon in der Höhe heraus und führen leichte Abweichungen in ihrer Symmetrie ein. Sie verfügt über neun Ausgänge zu Straßen und Plätzen sowie zwei Durchgänge auf der Westseite, die einst als Zugänge für Kutschen dienten.

Auf der Nordseite befindet sich das Rathaus von Salamanca, gekrönt von einem Glockengiebel mit drei Glocken und vier allegorischen Figuren, die Industrie, Landwirtschaft, Musik und Poesie darstellen. Auf der Ostseite sticht der Königspavillon hervor, wo eine Inschrift auf einer Schiefertafel an den Beginn seines Baus erinnert. An seiner Oberseite befinden sich die Wappen Philipps V. zusammen mit dem Bildnis Ferdinands III. des Heiligen.

Eines der charakteristischsten Elemente der Plaza Mayor ist ihr ikonografisches Medaillonprogramm, das dazu gedacht war, die Zwickel ihrer 88 Bögen mit Büsten bedeutender Persönlichkeiten der spanischen Geschichte zu schmücken. Die von Rodrigo Caballero y Llanes geförderte Idee war, sie nach Themen in den verschiedenen Pavillons zu verteilen: die Monarchie im Königspavillon, Militärs und Eroberer in San Martín, Gelehrte in Petrineros und Heilige im Konsistorialpavillon. Das Projekt wurde jedoch im Laufe der Zeit modifiziert. Die ersten Medaillons wurden zwischen 1730 und 1733 von Alejandro Carnicero geschaffen, aber die anschließende Einstellung der Arbeiten zwischen 1735 und 1750 führte dazu, dass nur etwa die Hälfte des ursprünglichen Programms ausgeführt wurde.

Ab der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, insbesondere ab 1967, förderte das Rathaus die Fortsetzung des Projekts und beauftragte neue Medaillons bei Künstlern, die mit Salamanca verbunden waren. Dadurch bietet der heutige Rundgang über den Platz eine Art visuelle Synthese der spanischen Geschichte.

Auf der Ostseite zeigte das erste Medaillon bis zum Jahr 20017 die Figur Francos. Die übrigen Persönlichkeiten sind Könige, die in chronologischer Reihenfolge dargestellt sind, von Alfons XI. bis Karl III. König Philipp V. ist dreimal abgebildet: einmal im Mittelbogen des Königspavillons, da er der König war, der den Bau des Platzes genehmigte, und die anderen beiden Male für jede seiner Regierungszeiten. Von den fünf Frauen, die auf den Medaillons abgebildet sind, befinden sich drei in diesem Flügel: Isabella die Katholische, Johanna I. von Kastilien und Isabella Farnese.

Die Südseite, bekannt als „Hauptquartier“, versammelt Medaillons, die Militärs und Eroberern gewidmet sind, darunter Gonzalo Fernández de Córdoba, Christoph Kolumbus, Hernán Cortés, Francisco Pizarro oder der des Großherzogs von Alba, Fernando Álvarez de Toledo.

Im Westflügel befinden sich wichtige Persönlichkeiten der spanischen Kultur, wie Antonio de Nebrija, Fray Luis de León, Miguel de Cervantes, Teresa de Jesús, Francisco de Vitoria oder Miguel de Unamuno. Das erste Medaillon war Manuel Godoy gewidmet, wurde aber nach seinem Sturz zu Beginn des Unabhängigkeitskrieges entfernt. Es erscheinen auch mit diesem Konflikt verbundene Figuren, wie General Arthur Wellesley und der Guerillakämpfer aus Salamanca, Julián Sánchez El Charro. Im Zentrum dieses Pavillons sticht das Medaillon von Alfons IX. von León hervor, das 2023 hinzugefügt wurde.

Schließlich versammelt die Nordseite Medaillons aus dem 20. und 21. Jahrhundert. Darunter sind die von Rodrigo Caballero und Alberto de Churriguera, die in den Zwickeln des Mittelbogens des Rathauses platziert sind. Viele der Medaillons auf dieser Seite wurden 2005 hinzugefügt: Könige und Darstellungen der Ersten und Zweiten Republik.

Die Plaza Mayor von Salamanca ist kein traditioneller Ausstellungsraum, hat sich aber im Laufe der Zeit zu einem beeindruckenden Freilichtmuseum entwickelt. Ihre weitläufigen Arkaden und ihre einzigartige Atmosphäre haben als Kulisse für bedeutende Kunstausstellungen gedient.

Im Jahr 2002, anlässlich der Ernennung Salamancas zur Kulturhauptstadt Europas, beherbergte der Platz Werke von Auguste Rodin. Im Jahr 2018, während der Feierlichkeiten zum 800-jährigen Jubiläum der Universität Salamanca, wurden Werke von Miquel Barceló ausgestellt. Zuletzt, im Jahr 2023, präsentierte der Künstler Florencio Maíllo aus Salamanca eine emotionale Serie von 114 Porträts, die Federico García Lorca und Personen aus seinem Umfeld gewidmet waren. Auch der chinesische Bildhauer Xu Hongfei hat den Platz mehrfach mit seinen Werken gefüllt, einige davon wurden speziell für diesen emblematischen Ort geschaffen.

Doch die Plaza Mayor ist viel mehr als Kunst: Sie ist Leben. Im Laufe des Jahres finden dort zahlreiche Veranstaltungen statt, die sie mit Atmosphäre und Aktivität füllen. Im Herbst lädt die Antiquarische Buchmesse zum Entdecken bibliografischer Schätze ein; im Frühling füllen der Tag des Buches und die Buchmesse den Platz mit Lesern und Kultur; und im September, während der Feste der Virgen de la Vega, wird sie zum festlichen Herzen der Stadt mit Konzerten und Aktivitäten für alle Altersgruppen.

Sie ist auch ein regelmäßiger Schauplatz für Volksläufe und auffällige Oldtimertreffen. All dies macht die Plaza Mayor zu einem lebendigen, wandelbaren und stets unverzichtbaren Ort für jeden, der Salamanca besucht.