CENTRE D'INTERPRÉTATION DES REMPARTS DE SALAMANQUE

Les murailles constituent l'un des éléments les plus significatifs de l'histoire de la ville. L'origine de Salamanque se trouve dans l'établissement documenté sur le Cerro de San Vicente, où dès le VIIIe siècle av. J.-C. une première défense fut érigée pour protéger ses habitants pendant le premier âge du fer.

À partir du IVe siècle av. J.-C., la population s'est déplacée vers le Teso de las Catedrales, où s'est développé le castro de Salmántica. Les habitants du castro ont construit une muraille monumentale qui a défendu la ville entre le IVe siècle av. J.-C. et la conquête romaine. Les sections découvertes à ce jour permettent de délimiter son périmètre. Elle avait un parcours d'environ 1,6 km et fermait une surface d'environ 17 hectares. Ses portes étaient défendues par des tours et, dans les endroits les plus accessibles, elle était renforcée par un fossé creusé dans la roche.

Avec l'arrivée des Romains, la ville de Salmantica fut intégrée à la province de Lusitanie. La présence de certains éléments réutilisés dans les défenses médiévales – des blocs de granit bien équarris – suggère aux chercheurs qu'il s'agit de vestiges des murailles d'époque romaine. Avec la crise de l'Antiquité tardive et les invasions germaniques et musulmanes, la ville et ses murailles entrèrent dans une longue période de déclin.

Au début du XIIe siècle, après la conquête de Tolède par Alphonse VI (1085) et le début du repeuplement de la ville, fut érigée la Cerca Vieja, une enceinte d'environ 24 hectares qui comprenait cinq portes principales —celle du Sol, celle de San Sebastián, celle du Río, le Postigo Ciego et celle de San Juan del Alcázar— et plusieurs poternes. La ville s'organisa en colaciones —quartiers liés à des paroisses— où coexistaient différents groupes de repeupleurs. Chacun laissa son empreinte sur le tissu urbain, avec des synagogues, des églises et des marchés, ce qui conféra à Salamanque une grande diversité culturelle.

La croissance démographique et l'arrivée de nouveaux habitants ont obligé à étendre l'enceinte fortifiée. En 1147, sur ordre d'Alphonse VII, la construction de la Cerca Nueva fut entreprise, et elle fut achevée au XIIIe siècle. Ce nouveau mur, qui couvrait plus de 110 hectares et comptait treize portes, intégra les faubourgs qui étaient restés en dehors du premier périmètre. Les portes, en plus de permettre l'accès, fonctionnaient comme douanes et points de contrôle sanitaire, en particulier en période d'épidémies. Cependant, au fil des siècles, face aux avancées de l'artillerie de guerre, les murailles devinrent obsolètes et perdirent leur fonction défensive. Il fut même permis que des habitations et des étables soient adossées à leurs murs, occupant le chemin de ronde.

L'occupation française au début du XIXe siècle et les bombardements de l'armée de Wellington laissèrent les murailles en état de ruine. Finalement, en 1868, leur démolition fut autorisée. Cela ouvrit la voie à l'expansion urbaine moderne, et l'espace qu'occupaient les murailles fut transformé en grandes avenues et promenades, comme celle de San Vicente, l'Avenida de Carmelitas et celle de Mirat et le Paseo de Canalejas.

Aujourd'hui, seuls quelques tronçons et une porte —celle du Río— sont conservés, et des zones emblématiques, comme la confluence de la rue San Pablo avec le Paseo Rector Esperabé, ont été réhabilitées. La récente réhabilitation a permis de retrouver l'aspect original de certains pans de murs médiévaux et de les transformer en une attraction touristique et culturelle.

Les travaux archéologiques réalisés en 1999 ont mis au jour le plus long tronçon connu à ce jour de l'enceinte défensive de la Seconde Âge du Fer. Une longue séquence d'occupation a également été documentée dans cette partie de la ville, du IVe siècle av. J.-C. jusqu'à bien après l'époque romaine. Le parcours est structuré en quatre espaces, dans lesquels, à travers des panneaux et des écrans interactifs, nous pourrons découvrir les étapes de construction des murailles de Salamanque :

1.- Hall d'entrée Le hall est un belvédère qui nous permet de contempler les deux murailles découvertes lors des fouilles archéologiques réalisées sur ce site en 1999 : la muraille castrale, construite il y a environ 2400 ans et, adjacente à celle-ci, la muraille médiévale ou Vieille Enceinte du XIIe siècle. La Vieille Enceinte s'étend parallèlement et en partie se superpose à la muraille préromaine. Un écran explique les vestiges découverts lors des fouilles archéologiques du site.

2.- Couloir de la muraille Les panneaux situés sur le mur de gauche informent le visiteur sur les deux établissements qui ont existé sur le site de l'ancienne Salamanque pendant le premier millénaire avant Jésus-Christ. L'établissement du Cerro de San Vicente, correspondant à la Culture du Soto de Medinilla, et le castro préromain situé sur le Teso de las Catedrales à partir du IVe siècle av. J.-C.

Ce couloir est parallèle à la muraille préromaine. L'établissement castral, situé sur le Teso de las Catedrales, contrôlait le gué du Tormes sur lequel les Romains ont plus tard érigé le Pont Romain. Les habitants du castro ont construit une muraille monumentale qui a défendu la ville entre le IVe siècle av. J.-C. et la conquête romaine. Les tronçons découverts à ce jour permettent de délimiter son périmètre. Elle s'étendait sur environ 1,6 km et clôturait une superficie de 17 hectares. Ses portes étaient défendues par des tours et dans les endroits les plus accessibles, elle était renforcée par un fossé creusé dans la roche. Ici sont conservés 32 mètres de longueur de cette enceinte défensive qui s'étend du nord au sud. Le tronçon que nous voyons depuis le centre d'interprétation correspond au parement interne de la muraille préromaine puisque la face externe a été dissimulée lors de la construction de la muraille médiévale au XIIe siècle. Il s'agissait d'une défense imposante dont la largeur variait entre 3,5 et 7 m. Elle est construite avec des blocs irréguliers de grès et la hauteur maximale conservée est de 2,90 m.

3.- Salle principale La muséographie montre l'évolution de la ville et de ses murailles depuis le repeuplement médiéval, au XIIe siècle, jusqu'aux fortifications napoléoniennes du début du XIXe siècle. Le castro préromain est montré lorsque la ville fut conquise par Hannibal en 220 av. J.-C. Épisode relaté par l'historien grec Polybe qui nous dit : «… et l'été suivant, se dirigeant à nouveau sur les Vaccaei, l'attaquant en marche, il s'empara d'Helmantiké ». Avec cette citation, la première référence écrite sur notre ville, Salamanque est entrée dans l'histoire. Dans la salle principale, diverses zones sont expliquées via des écrans interactifs.

• • Trois parcours virtuels : la Salamanque antique, la Via de la Plata et le patrimoine archéologique sur les rives du Tormes.
• • Les fortifications de la province : préromaines, médiévales, modernes et contemporaines. Dans cette salle sont exposés quelques vestiges archéologiques (moulin circulaire, pierre de taille et inscriptions romaines) et des répliques de céramiques celtibères.

4.- Vieille Enceinte La porte grillagée située juste en dessous du Centre d'Interprétation donne accès à un jardin privé où l'on peut voir un tronçon bien conservé de la face externe de la Vieille Enceinte. Il s'agit d'un tronçon de 32 mètres de long à l'extrémité nord duquel dépasse une tourelle quadrangulaire d'environ 5 m de long.

Un tronçon de la muraille est exposé ainsi que quelques répliques d'objets trouvés lors des fouilles réalisées sur le Teso de las Catedrales :

• Reproductions de poteries celtibères
• Meules circulaires à main
• Pierres de taille avec inscriptions romaines.