SCALA COELI

Le Collège Royal du Saint-Esprit fut fondé au début du XVIIe siècle par les rois Philippe III et Marguerite d'Autriche. L'architecte choisi pour ériger l'ensemble fut Juan Gómez de Mora, architecte royal, et les travaux commencèrent par l'église en 1617, se prolongeant pendant plus de cent cinquante ans. Ce serait Andrés García de Quiñones qui acheva la façade —en ajoutant les tours et le clocher-mur— et construisit le cloître principal, le grand escalier et le Général de Théologie, actuel Paranymphe de l'Université Pontificale. Le résultat fut un ensemble architectural d'une ampleur extraordinaire, considéré comme l'un des grands chefs-d'œuvre du baroque européen.

Après l'expulsion des jésuites en 1767, le bâtiment fut divisé en trois parties. L'église et la sacristie passèrent à la Royale Clerecía de Saint Marc, origine du nom sous lequel l'ensemble est connu aujourd'hui. L'aile méridionale, organisée autour du cloître de la communauté, fut destinée aux étudiants irlandais ; elle abrite actuellement la Bibliothèque Vargas Zúñiga, ainsi que des salles de classe et des bureaux de l'Université Pontificale. Le collège, articulé autour du cloître principal -Cloître des Études-, devint le siège du Séminaire Conciliaire. Au cours du XIXe siècle, et notamment pendant la Guerre d'Indépendance, le bâtiment fut utilisé à plusieurs reprises comme caserne et hôpital de campagne. Plus tard, il retrouva sa fonction de séminaire et, depuis 1940, il est le siège de l'Université Pontificale de Salamanque.

Bien que l'église ait été consacrée en 1665, le dernier corps de la façade resta inachevé. La date de 1754, gravée au revers du piédestal de la Vierge qui couronne le clocher-mur, indique l'année où cette partie de l'ensemble fut finalisée.

Il a été souligné à de nombreuses reprises que les tours furent conçues à l'origine par Andrés García de Quiñones pour couronner la façade de la Mairie, dont une magnifique maquette en bois est conservée, permettant d'apprécier aussi bien les similitudes que les différences par rapport aux tours de la Clerecía. Cependant, Quiñones finit par concevoir des tours complètement nouvelles pour l'Église du Saint-Esprit, formées par deux corps octogonaux superposés. Aux coins du second corps, il disposa des obélisques précédés de statues représentant les Docteurs de l'Église, des saints de la Compagnie de Jésus et les Vertus Théologales et Cardinales.

Depuis 2012, il est possible d'accéder aux tours de la Clerecía via le parcours connu sous le nom de Scala Coeli (Escalier vers le ciel). L'ascension commence dans la tour nord, par l'escalier primitif en bois qui mène à la tribune nord de l'église d'où l'on contemple le Retable Majeur. Dans cet espace sont exposés les portraits de Philippe III et Marguerite d'Autriche, ainsi que des maquettes et des panneaux d'information sur la construction du Collège. À partir de là, l'escalier monte en zigzag, adossé aux murs, jusqu'à atteindre les tours. La promenade culmine avec une expérience unique : la possibilité de profiter de panoramas spectaculaires de Salamanque depuis l'un de ses points de vue les plus privilégiés.

Le parcours commence dans le zaguán (vestibule) : espace commun pour monter à Scala Coeli, ainsi que pour réaliser la visite guidée de Vita Ignatii.

ESCALIER Le parcours pour monter aux tours part du Cloître des Études. Il se fait par un escalier en bois construit au XVIIIe siècle. Il y a au total près de deux cents marches (164 jusqu'au premier corps de cloches). Au terme de la première partie de l'escalier, nous arrivons à l'une des tribunes de l'église, située au-dessus de la nef de l'épître, qui coïncide en hauteur avec le corps central de la façade.

TRIBUNES Cet espace a conservé son aspect original, avec des sols en carreaux de terre cuite et des murs blanchis à la chaux. Les tribunes dans les églises des jésuitess étaient conçues pour que les novices puissent suivre les célébrations liturgiques, reflétant la forte orientation éducative et contemplative de la Compagnie de Jésus. Depuis l'un des balcons, on peut contempler l'intérieur de l'église, un lieu privilégié pour admirer l'autel majeur et son magnifique retable baroque. Pour le moment, le parcours de l'exposition n'occupe que la tribune du côté de l'épître, bien qu'il soit prévu de l'étendre aux deux tribunes et au chœur situé aux pieds de l'église. L'espace d'exposition est divisé en trois salles. • Dans la première d'entre elles, sous le titre « Le début et la fin », se distinguent les portraits de Doña Marguerite d'Autriche et de Philippe III, ainsi que la documentation sur la fondation du Collège Royal de la Compagnie de Jésus. • La deuxième salle est dédiée à la construction du bâtiment. • La troisième à l'histoire du Collège à partir de l'expulsion des jésuites.

ESCALIER DU SONNEUR La visite se poursuit par l'Escalier du Sonneur qui mène aux tours de l'église. Depuis la base, il est impressionnant d'observer comment la structure en bois s'élève, adhérant aux murs par l'intérieur de la tour nord, donnant la sensation d'être suspendue dans les airs. De ce point, on atteint le premier corps de la tour.

LES TOURS Arrivés aux tours, nous pourrons profiter de splendides vues du centre historique de Salamanque. Un passage situé derrière le clocheton de la façade permet de voir de près la grandiose coupole de l'église et d'accéder à la tour méridionale. Toute la ville se trouve à nos pieds : le Cloître des Études de l'Université Pontificale, la Nouvelle Cathédrale, le couvent de San Esteban, La Casa de las Conchas, San Benito, le Palais de Monterrey, Fonseca, etc. Dans les deux tours, un escalier en colimaçon moderne permet d'accéder au campanile.

Dans la tribune située au-dessus de la nef de l'épître de l'église, une exposition a été installée où, à travers des panneaux et des maquettes, nous pouvons découvrir l'histoire du Collège Royal. L'espace a été divisé en trois salles :

SALLE 1. LE DÉBUT ET LA FIN Brève synthèse de l'histoire du Collège Royal du Saint-Esprit dans laquelle sont exposés : • Les portraits des fondateurs : les Rois Philippe III et Marguerite d'Autriche. • L'histoire de la fondation du Collège Royal de la Compagnie de Jésus. • Le collège de la Compagnie de Jésus après l'expulsion des jésuites.

SALA 2. SOCIETAS IESU DOMUS SALMANTICENSIS. • Sur les débuts de la construction du bâtiment : elle présente les plans du premier projet, attribués à frère Alberto de la Madre de Dios. • Sur les précédents et l'influence d'autres bâtiments historiques, notamment le Monastère de l'Escorial. • Les collèges de la Compagnie en Espagne et leur expansion américaine. • Étapes de construction du bâtiment : à travers cinq maquettes en bois, on peut voir comment le bâtiment a évolué. La dernière maquette montre le résultat final, un majestueux bâtiment considéré comme un chef-d'œuvre du baroque. • Salamanque au XVIIIe siècle : dans une vitrine est exposé le premier plan connu de Salamanque, réalisé par l'architecte Jerónimo García de Quiñones en 1789. • Divers panneaux d'exposition présentent les biographies de deux figures clés dans la construction du Collège Royal : Juan Gómez de Mora et Andrés García de Quiñones, soulignant leur héritage architectural et leur impact sur la conception du bâtiment. • Depuis le balcon qui s'élève au-dessus du transept, on peut contempler l'intérieur de l'église, un lieu privilégié pour admirer le maître-autel et son magnifique retable baroque.

SALA 3. UNE NOUVELLE RENAISSANCE • Plusieurs photographies en noir et blanc montrent les dommages subis par le bâtiment au XIXe siècle. • Comme témoignage de son histoire récente, est présenté le document de création de l'Université Pontificale en 1940.