Palacio de Monterrey

Le Palais de Monterrey est l'un des meilleurs exemples de l'architecture civile de la Renaissance espagnole et l'expression la plus aboutie de l'art plateresque. Sa construction fut commandée par Don Alonso de Acevedo y Zúñiga, IIIe comte de Monterrey. Originaire de Saint-Jacques-de-Compostelle, il avait de forts liens avec Salamanque, d'où provenaient ses ancêtres par la lignée paternelle et où il possédait un patrimoine important. Don Alonso était le petit-fils de l'archevêque de Saint-Jacques, Alonso de Fonseca II.

Le projet du palais fut confié en 1539 aux architectes Rodrigo Gil de Hontañón et frère Martín de Santiago. Il a été maintes fois souligné que le palais, tel qu'initialement conçu, aurait eu une forme quadrangulaire avec des tours aux angles et une cour centrale de style Renaissance. Tout indique que le manque de budget fut la principale raison pour laquelle le projet ne fut pas achevé. Le budget, extraordinairement élevé, était insoutenable à un moment où l'économie du comte traversait de sérieuses difficultés, après avoir consacré d'importantes sommes à la construction de la forteresse de Monterrey en Galice et à l'aide apportée à l'empereur pour la défense de Vienne face à l'avancée ottomane.

Le palais rejoignit la Maison d'Alba suite au mariage de Catalina de Haro y Guzmán (1672-1733), VIIIe comtesse de Monterrey, avec Francisco Álvarez de Toledo y Silva (1662-1739), Xe duc d'Alba. Ils n'eurent qu'une fille, Doña María del Pilar Teresa Álvarez de Toledo, héritière de l'ensemble des titres et du palais lui-même, qui restera à jamais lié à l'une des grandes familles nobles d'Espagne.

Tout au long du XXe siècle, diverses réformes furent entreprises dans le bâtiment afin de le réaménager comme résidence de la famille ducale. Dans les années 1950, la galerie supérieure, jusqu'alors ouverte, fut fermée, et l'étage supérieur fut transformé en un espace intérieur qui abrita la salle à manger, le salon, le bureau et d'autres pièces. Au cours de la même période, le plafond à caissons acquis auprès des nonnes du Service Domestique de Salamanque (Filles de Marie Immaculée) fut installé. L'intervention la plus récente s'est achevée en 2018, année où le bâtiment a ouvert ses portes au public, s'intégrant ainsi à l'offre touristique de Salamanque.

EXTÉRIEUR DU PALAIS Le bâtiment a un caractère horizontal marqué, avec trois étages superposés - quatre si l'on compte celui des caves/écuries - individualisés par des lignes d'imposte marquées. Aujourd'hui, des ouvertures très simples s'ouvrent dans les deux corps massifs ; à l'origine, les balcons de l'étage noble avaient une décoration profuse, similaire à celle que conservent encore les balcons et fenêtres du côté oriental. Les pinacles et frontons qui décoraient les balcons ont été supprimés lors de l'une des réformes réalisées entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle.

Le troisième corps, où se concentre la décoration, est construit en pierre de taille parfaitement taillée et soignée, contrairement aux étages inférieurs où la pierre de taille n'est utilisée que pour les coins et les encadrements de fenêtres, les parements étant réalisés en maçonnerie irrégulière. Ce troisième étage est organisé comme une loggia continue de 26 baies qui s'interrompent sous les tours. Les arcs sont encadrés par des semicolones cannelées qui reposent sur des consoles ornées de mascarons. Entre les flambeaux qui décorent la corniche court une riche crête ajourée ornée d'hommes nus aux membres végétaux, de griffons, etc. Cette crête intègre des détails modernes, fruit de la restauration réalisée dans les années 1950. Les tours concentrent une grande partie de la décoration sur les fenêtres et les coins, où apparaissent de grands blasons sculptés en angle. Des lions, des griffons et d'autres êtres fantastiques sont utilisés comme tenants. Les noms de famille Acebedo et Fonseca sont les plus répétés, aux côtés de ceux d'Ulloa, Biedna, Zúñiga, Maldonado, Sotomayor et Castro ; en somme, toute la généalogie du Comte de Monterrey est reflétée dans l'héraldique de la façade.

Le programme décoratif s'est enrichi avec les cheminées, qui, en plus de remplir leur fonction pratique, se sont transformées en de véritables supports ornementaux. Des médaillons et des blasons y sont intégrés, couronnés par de délicates et voyantes crêtes.

INTÉRIEUR L'intérieur du palais, plus qu'un musée, conserve l'essence d'une demeure habitée par des générations de la Maison d'Alba, où cohabitent pièces historiques, arts décoratifs et souvenirs familiaux. Tout au long du parcours, le visiteur peut contempler des tapisseries, des portraits de famille, des armes anciennes, des horloges, des consoles baroques et des cheminées avec des blasons héraldiques.

Hall d'entrée La visite de l'intérieur du Palais de Monterrey commence par le franchissement d'une petite grille qui donne accès à un hall d'entrée où le visiteur découvre au sol, protégés par du verre, les blasons de Salamanque et des Álvarez de Toledo. D'un côté se trouvent les dépendances privées du personnel chargé de l'entretien, et de l'autre une petite boutique où l'on achète les billets pour la visite du palais. Encastrée dans le mur, une plaque rappelle qu'ici vécut et mourut Diego de Torres Villaroel.

Vestibule De là, on accède au vestibule principal, dominé par un escalier monumental en pierre de Villamayor qui mène au premier étage. Les murs du vestibule sont décorés de tentures flamandes du XVIIe siècle et d'un grand vitrail de 1949 qui représente le blason de la Maison d'Alba. Un buste en marbre de Carrare, découvert lors des fouilles réalisées au Château d'Alba de Tormes, domine l'escalier. Armures, tapisseries et pièces uniques comme une cruche ornementale de Talavera du XVIIIe siècle, complètent la décoration.

Hall de distribution Après avoir monté l'escalier, on arrive à un hall de distribution. D'un côté s'ouvrent des pièces privées destinées aux chambres d'invités, tandis que les murs du hall exposent des huiles de l'école de Canaletto et un buste de Jacobo Fitz-James Stuart réalisé par Mariano Benlliure.

Salon de Sainte Thérèse ou Salle Verte La pièce suivante est le salon d'invités, également appelé salle verte. La cheminée, réalisée en pierre de Villamayor, date du XVIe siècle et est décorée du blason du IIIe Comte de Monterrey. Un portrait du XVIIe duc d'Alba, Jacobo Fitz-James Stuart, peint par Manuel Benedito, disciple de Sorolla, domine la pièce. Dans cette salle sont conservés des objets d'une immense valeur symbolique, comme un jeu de clés du sépulcre de Sainte Thérèse, témoignage de la relation historique étroite entre la Maison d'Alba et la sainte. Un portrait de Sainte Thérèse de Jésus, par Juan Carreño de Miranda, est également exposé.

Vestibule Grand Duc Dans cet espace, le portrait du Grand Duc d'Alba, œuvre d'Alonso Sánchez Coello, est remarquable, considéré comme l'une des pièces les plus précieuses de la collection, ainsi que d'intéressantes œuvres de l'école flamande peintes sur cuivre. De là, on monte à un deuxième niveau par un noble escalier en bois de chêne, sans piliers de soutien.

Salon principal Ce salon était, jusqu'à sa fermeture en 1958, une galerie ouverte. Ses murs abritent une surprenante variété d'objets décoratifs, parmi lesquels se distinguent deux tapisseries et, surtout, deux tableaux de José de Ribera : Paysage avec fortin et Paysage avec bergers, les seules œuvres paysagères connues du peintre. La pièce dispose également d'une grande cheminée, d'un portrait de la duchesse d'Alba, Cayetana Fitz-James Stuart, et d'une table incrustée de marbre qui soutient des portraits de famille. Un plafond à caissons en forme de quille de bateau inversée couvre cet espace.

Salle à manger Du salon, on accède à la salle à manger. Son plafond à caissons mudéjar polychrome est l'un des joyaux du palais, provenant du couvent des Filles de Marie Immaculée. Les tapisseries flamandes du XVIIe siècle qui décorent la salle représentent des scènes mythologiques mettant en scène la déesse Diane.

La visite se poursuit vers des zones plus intimes : • Le petit salon, chaleureux et accueillant, avec cheminée et fauteuils invitant au repos. • Une salle de bain décorée avec de la céramique de Talavera provenant du palais du Comte-Duc d'Olivares à Loeches. • Le bureau du duc, de style anglais, où l'on peut voir un portrait d'Unamuno et une reproduction du poème qu'il a dédié à la tour de Monterrey. • Enfin, le parcours de cet étage culmine dans la chambre principale, connue sous le nom de “chambre du roi Juan Carlos”, qui y a séjourné à plusieurs reprises. Située dans une tour, elle dispose de grandes fenêtres et d'une lithographie du Comte-Duc d'Olivares.

La tour La tour principale, située sur le côté oriental du bâtiment, constitue l'un des grands symboles de Salamanque. Depuis la tour, on peut admirer certains des plus beaux détails du palais : les crêtes, véritables filigranes de pierre qui couronnent le palais, et les cheminées, décorées des blasons de la Maison de Monterrey soutenus par des figures et des animaux fantastiques. La tour offre également des vues privilégiées sur la ville. Vers la Plaza de las Agustinas, on distingue le couvent homonyme et l'église de la Purísima, avec sa coupole caractéristique. Derrière eux se dresse l'Université Pontificale et, à sa gauche, la tour de l'église de San Benito, également liée à la Maison de Monterrey. Dans la direction opposée, on contemple l'abside gothique du couvent de Las Úrsulas et la maison où Miguel de Unamuno a passé ses dernières années, depuis le balcon de laquelle il admirait la silhouette majestueuse de la tour de Monterrey.

Zones de service Aujourd'hui, on peut également visiter les espaces dédiés aux tâches domestiques, situés au rez-de-chaussée du palais. Des deux côtés d'un couloir central se répartissent les chambres de service, la buanderie, la chambre froide —ainsi nommée pour maintenir constamment une basse température idéale pour conserver les aliments— et la cuisine du XIXe siècle. Dans cette dernière, se distinguent les fourneaux d'une impressionnante cuisinière en fer, fabriquée au début du XXe siècle, ainsi qu'une magnifique collection d'ustensiles en cuivre.