PARC ARCHÉOLOGIQUE DU CERRO DE SAN VICENTE

Le Cerro de San Vicente est une enclave exceptionnelle pour comprendre les origines de Salamanque et l'évolution historique du territoire. Sa découverte en 1949, lors des travaux de construction du Collège Universitaire Nuestra Señora de Guadalupe, a marqué le début d'une longue trajectoire de recherches archéologiques qui se poursuit aujourd'hui. Les fouilles systématiques entreprises en 1990 ont confirmé l'existence d'un village de la Première Âge du Fer associé à la culture de Soto de Medinilla, ce qui a placé la colline sur la carte des sites clés de la moyenne vallée du Douro. L'approbation du Plan Spécial du Cerro de San Vicente en 1997 a constitué un jalon décisif : elle a permis de protéger le site, d'acquérir les terrains sur lesquels il est situé, de démolir l'ancien collège qui occupait le sommet de la colline et de poursuivre les campagnes archéologiques. À cela s'est ajoutée l'exécution du Projet des Travaux de Protection des Vestiges du Plan de l'Ancien Couvent de San Vicente, qui a abouti à la construction d'un espace muséographique sur les vestiges du couvent bénédictin, renforçant la vocation éducative du projet, qui comprend aujourd'hui des visites guidées et un centre d'interprétation rénové.

L'établissement protohistorique, occupé entre les VIIIe et IVe siècles av. J.-C., était situé à un point stratégique sur le Tormes, dominant un gué de la rivière et contrôlant un vaste territoire. Sa position dans le corridor naturel qui relie le sud de la péninsule au plateau nord —la future Vía de la Plata— a favorisé les échanges économiques et culturels dès les premières époques. Le village, d'environ deux hectares et d'environ 250 habitants à son apogée, était protégé par un escarpement naturel et par un mur défensif dans son secteur le plus vulnérable. Les fouilles ont mis au jour des habitations circulaires construites en adobe et organisées autour d'une rue, ainsi que des structures auxiliaires destinées au stockage de nourriture et d'outils. La superposition des constructions et la puissance des strates archéologiques reflètent une occupation stable et prolongée tout au long des quelque quatre cents ans d'existence du village.

L'économie des habitants de Soto combinait l'agriculture, l'élevage et la cueillette, complétées par la chasse. La présence de moulins à main, de greniers et de restes de faune témoigne d'une intense activité productive. La culture matérielle montre un développement artisanal remarquable, notamment dans la poterie et la métallurgie du bronze, ainsi que des travaux textiles et la fabrication d'ustensiles en os et en pierre.

Ces dernières années, les fouilles ont révélé des découvertes exceptionnelles qui démontrent des contacts avec la Méditerranée orientale, comme des céramiques phéniciennes et égyptiennes, parmi lesquelles des objets cultuels fabriqués en faïence, comme un idole qui représente probablement une déesse. Ces matériaux, ainsi que la présence d'une grande structure rectangulaire interprétée comme un possible espace rituel, suggèrent que les relations avec les peuples orientaux étaient plus profondes qu'un simple échange commercial. Il est possible que certaines personnes —peut-être des femmes— se soient installées dans le village et aient transmis des éléments culturels et religieux à la communauté locale. Vers le IVe siècle av. J.-C., la croissance démographique a entraîné le déplacement de la population vers le proche Teso de las Catedrales, où a surgi le castro de Salmantica, origine de la ville historique.

Après une longue période d'abandon, la colline fut de nouveau occupée au Moyen Âge. Bien que les origines du monastère de San Vicente ne soient pas entièrement claires, on sait qu'il existait avant 1143, date à laquelle Alphonse VII le donna à l'ordre de Cluny. Au XVIe siècle, sous les Rois Catholiques, le couvent fut incorporé à l'Ordre Bénédictin Réformé et transformé en collège universitaire, ce qui motiva une profonde reconstruction qui donna naissance à un ensemble monumental de grande valeur architecturale. Cependant, la Guerre d'Indépendance entraîna sa ruine : les Français le fortifièrent et, lors du siège de Salamanque en 1812, il fut pratiquement détruit. Après la désamortisation de 1835, la colline devint un quartier modeste dont les habitants réutilisèrent les vestiges du couvent.

La redécouverte du village préhistorique en 1949 et le projet de récupération initié dans les années quatre-vingt-dix ont permis de transformer la colline en un parc archéologique et en un espace clé pour l'interprétation historique de Salamanque. En 2025, le Musée a été inauguré et les travaux de muséalisation des vestiges protohistoriques et des défenses napoléoniennes ont commencé, consolidant la colline comme un lieu où convergent recherches historico-archéologiques et diffusion culturelle.

Le parcours du Cerro de San Vicente est divisé en trois grands espaces : les vestiges du village préhistorique, situés au sommet de la colline, la visite du Musée du Cerro de San Vicente, dédié à la Salamanque disparue, qui occupe le bâtiment moderne construit en 2001 sur ce qui fut le cloître du Couvent de San Vicente, et les pentes de la colline, aujourd'hui transformées en parc botanique.

1.- VESTIGES DU VILLAGE PRÉHISTORIQUE Jusqu'à présent, les vestiges du village du Premier Âge du Fer ont été présentés au public par le biais de visites guidées. Ces visites offrent au public une vision détaillée du mode de vie des communautés qui ont habité la colline entre les VIIIe et IVe siècles av. J.-C. Pendant le parcours, les techniques et les matériaux utilisés dans la construction des habitations et des structures annexes sont expliqués. De même, il est montré comment, à travers les matériaux récupérés lors des fouilles, l'archéologie, aidée par d'autres sciences auxiliaires, permet de reconstruire des aspects fondamentaux de cette société : son économie, sa technologie, ses relations commerciales et même ses croyances. Tout cela nous aide à mieux comprendre la vie de ceux qui ont occupé le Cerro de San Vicente pendant environ quatre siècles.

Les vestiges du village protohistorique, situés au sommet de la colline, sont protégés par une structure cubique en polycarbonate qui permet l'entrée de lumière naturelle. Cette couverture, d'environ 400 mètres carrés, abrite et expose les découvertes archéologiques mises au jour lors des campagnes de fouilles de 2005 et 2006. À l'intérieur du bâtiment qui protège les vestiges archéologiques, une passerelle située au-dessus d'une zone de circulation du village permet de visualiser l'espace fouillé pour l'exposition publique des vestiges :

La fouille en surface réalisée en 2005 a mis au jour trois habitations principales, une grande structure rectangulaire et une dizaine de structures annexes, organisées autour d'une rue. La structure de plan rectangulaire a été récemment interprétée comme un possible sanctuaire et l'espace environnant comme une zone rituelle.

Les maisons ont un plan circulaire, construites en adobe, avec des diamètres allant de 4 à 7 mètres. À l'intérieur, toutes partageaient des éléments communs : un poteau central qui soutenait le toit, un foyer pour cuisiner et se chauffer, et un banc continu en adobe adossé au mur intérieur qui servait de base, de siège et de lit.

Ces habitations étaient habitées par des unités familiales, et d'autres dépendances, interprétées comme des entrepôts ou des espaces de travail, étaient disposées autour d'elles. La superposition de constructions en adobe détectée lors des fouilles indique qu'il s'agissait d'un village stable occupé pendant plusieurs siècles, ce qui s'explique par l'exploitation agricole et animale réussie du territoire environnant.

À travers la culture matérielle, une réflexion est menée sur l'économie, le mode de vie, les relations commerciales et les croyances des habitants du Cerro pendant le Premier Âge du Fer.

LES BELVÉDÈRES Sur les bords de la plateforme supérieure de la colline, trois espaces ont été aménagés en belvédères, d'où l'on peut admirer des vues panoramiques exceptionnelles du Teso de las Catedrales, de la plaine du fleuve Tormes et des vastes territoires qui s'étendent au sud et à l'ouest de la ville. Chacun de ces belvédères dispose d'un panneau avec sa légende correspondante qui aide à identifier les points d'intérêt architecturaux et les espaces naturels qui s'étendent devant nous.

LES PENTES DU CERRO DE SAN VICENTE Dans le cadre du Plan Directeur du Cerro de San Vicente, des fouilles et des travaux d'aménagement paysager ont également été réalisés sur les pentes de la colline, aujourd'hui transformées en un parc municipal avec une végétation autochtone abondante. Au cours de la promenade dans cet espace vert, on peut observer des éléments d'intérêt ethnographique tels qu'une noria, des systèmes d'irrigation et d'égout, des terrasses et d'anciens chemins pavés, tous identifiés par des panneaux avec l'explication correspondante.

MUSÉE DU CERRO DE SAN VICENTE Le musée occupe le bâtiment moderne construit en 2001 sur les vestiges conservés du cloître du Couvent de San Vicente. Les travaux, réalisés par les architectes Juan Vicente, Pablo Núñez et Pablo Redero et promus par le Très Illustre Ayuntamiento de Salamanque, ont été récompensés par le Prix National de Restauration et de Conservation des Biens Culturels « Villes Patrimoine de l'Humanité » 2002.

Le bâtiment utilise les murs conservés du cloître du monastère de San Vicente et recrée les volumes originaux dans la nouvelle construction. L'immeuble lui-même devient une partie essentielle de l'exposition : caves, sols, murs et autres éléments originaux du couvent servent de cadre aux contenus développés dans l'exposition.

Le plan du musée se développe en forme de « L » autour de l'espace claustral, coïncidant avec deux des galeries originales du monastère. Une série de passerelles et de plateformes facilitent le parcours à l'intérieur.

Le parcours à l'intérieur du musée s'organise en plusieurs étapes : Accueil : • Visualisation d'un audiovisuel expliquant l'importance du Cerro de San Vicente. • Réflexion sur la ville et les différentes façons de la connaître et d'en apprendre.

Première salle (galerie ouest du cloître) : • Cette salle présente, à travers une ligne du temps, l'histoire de la ville depuis les temps géologiques jusqu'à nos jours. • Sur le mur ouest est exposée une grande reproduction de la vue mythique de Salamanque réalisée par Anton van den Wyngaerde en 1570. • Un grand écran propose une présentation audiovisuelle attrayante qui, à travers images et sons, narre l'évolution de Salamanque depuis son origine sur cette colline jusqu'à nos jours. • Des plans rappellent les crises qui ont mis en péril l'avenir de la ville, telles que la crue de San Policarpo, le tremblement de terre de Lisbonne, la Guerre d'Indépendance et la Désamortisation.

Zone sud du cloître : histoire du Monastère Bénédictin de San Vicente • Le pavement original de la Salle Capitulaire du monastère est conservé, réalisé avec des galets de rivière et des métacarpes de bovidés.

• Des panneaux retracent l'histoire du couvent bénédictin de San Vicente : depuis son étape clunisienne et sa réforme bénédictine ultérieure, en passant par la reconstruction complète du monastère entre les XVIe et XVIIIe siècles, jusqu'à sa transformation en fort, sa destruction pendant la Guerre d'Indépendance et l'occupation ultérieure de la colline par des familles modestes.

• Grâce aux nouvelles technologies, une attrayante recréation virtuelle de l'aspect du monastère, une fois sa construction achevée au XVIIIe siècle, est offerte au public.

• Le parcours continue dans une salle où sont exposés la mallette de Wellington et la maquette de la Mairie de Salamanque conçue par Andrés García de Quiñones au XVIIIe siècle. De même, une maquette avec projection audiovisuelle montre le déroulement de la Bataille des Arapiles le 22 juillet 1812.

Les caves : Dans l'une des caves est présentée la préhistoire de Salamanque, avec une attention particulière aux recherches menées sur le site du Soto de Medinilla, situé sur la colline même.

Cloître : • Un panneau montre le dessin du cloître réalisé par l'architecte Joaquín de Vargas Aguirre, permettant de comprendre l'aspect de cet espace, en contrastant son design avec les fondations des murs et les contreforts conservés.

• Vers le nord, on peut observer le bâtiment moderne d'habitations construit sur l'emplacement de l'ancienne église du monastère.

Étage supérieur du cloître : À travers des panneaux et des écrans, une information détaillée est offerte sur les épisodes historiques qui ont transformé la ville aux XIXe et XXe siècles : • La Guerre d'Indépendance : un diorama montre la prise des forts français par le général Wellington pendant la Bataille de Salamanque en juin 1812, tandis que plusieurs panneaux expliquent la Bataille des Arapiles.

• La Désamortisation et ses effets catastrophiques sur la ville.

• La croissance et le développement urbain de la fin du XIXe siècle et durant une grande partie du XXe sont présentés par étapes au moyen de textes, de vidéos et d'images de grand intérêt. Cet espace permet de connaître les principales œuvres d'infrastructure développées durant cette période, ainsi que les styles architecturaux prédominants à chaque époque.

• Le parcours se conclut par un petit espace dédié à la transformation du quartier de San Vicente et au développement du plan d'urbanisme de la colline, soulignant les interventions les plus pertinentes réalisées à ce jour.

Belvédère : Les vitrines exposent des reproductions d'armes utilisées par les deux armées pendant la Guerre d'Indépendance. La visite se termine par l'observation, depuis cet espace privilégié, de la transformation du quartier de San Vicente depuis la fin du XXe siècle.