RIVE DE LA RIVIÈRE TORMES

Sur la rive droite du Tormes, à côté du Pont Romain, existait jusqu'aux années soixante-dix du XXe siècle le Quartier de Santiago —également appelé des Tanneurs ou des Tanneries—. Il devait son nom à la paroisse de Santiago, une humble église construite par les Mozarabes au XIe siècle et entièrement reconstruite au milieu du XXe siècle.

Pendant des siècles, les tanneries installées sur la berge ont été la principale activité industrielle de Salamanque. Dans cet environnement densément peuplé, meuniers, pêcheurs, blanchisseuses et, surtout, tanneurs dépendaient de la rivière pour leur travail. La zone a subi de fréquentes inondations qui ont causé de graves dommages aux églises, monastères et industries établis le long de la rivière. Parmi les plus mémorables figurent la Crue des Défunts et celle de Saint Polycarpe, toutes deux avec de nombreuses victimes.

À la fin du XIXe siècle, à côté des modestes tanneries traditionnelles, des usines de plus grande envergure sont apparues, stratégiquement situées le long du Tormes. Parmi elles se distinguent la minoterie El Sur (1897), aujourd'hui Casino del Tormes, et la centrale électrique de l'Unión Salmantina (1897), actuel Musée d'Histoire de l'Automobile. Plus haut, déjà en dehors de l'enceinte fortifiée, se trouve la fabrique de Mirat, l'une des industries les plus anciennes et les plus importantes de la ville et la seule qui continue en activité. Fondée en 1746, elle a connu un grand essor en 1874, lorsque Juan Casimiro Mirat a acquis l'ancien monastère hiéronymite de Nuestra Señora de la Victoria. L'architecte Joaquín Secall Asión a dirigé sa réhabilitation et son agrandissement, en conservant des éléments du bâtiment original —comme l'arc attribué à Juan de Álava— et en incorporant de nouvelles installations pour la production de superphosphates et d'engrais.

Le faubourg a entamé son déclin au milieu du XXe siècle avec la fermeture des usines de tannerie. La disparition des métiers traditionnels et la dégradation des logements ont conduit les habitants à déménager vers les nouveaux quartiers ouvriers. Dans les années soixante-dix, l'expropriation et la démolition d'une grande partie du hameau pour construire la Rocade ont presque complètement effacé l'ancien Quartier des Tanneries. Même le nom de la Ribera de Curtidores a disparu de la nomenclature des rues.

La rangée de maisons mitoyennes à l'ancienne muraille médiévale constitue aujourd'hui le dernier vestige du quartier ; leurs linteaux révèlent qu'elles ont été construites entre le XVIIIe et le XIXe siècle. La paroisse de Santiago est restée isolée à côté du Pont Romain, sans voisins et sans le hameau qui l'accompagnait depuis le Moyen Âge. Déclarée Ensemble Historique-Artistique en 1931, sa détérioration avancée a motivé une restauration qui, au milieu du XXe siècle, est devenue une reconstruction complète. Le bâtiment actuel peut être considéré comme une église néo-mudéjare.

Histoire, art et paysage sur les rives du Tormes

Nous commençons le parcours près de l'un des monuments les plus emblématiques de Salamanque : le Pont Romain, un joyau d'ingénierie du Ier siècle après J.-C. qui fut pendant des siècles la seule entrée de la ville par le sud. Ses 26 arches —dont 15 d'époque romaine— ont résisté aux crues, aux reconstructions et au passage incessant des voyageurs. À son entrée, le Taureau du Pont nous accueille, un verrat vétton en granit qui rappelle les origines préromaines de la ville et qui, avec le pont, fait partie des armoiries de Salamanque depuis le Moyen Âge.

À quelques pas, nous trouvons la sculpture du Lazarillo de Tormes, œuvre d'Agustín Casillas. L'ensemble représente le fripon et l'aveugle à l'instant précédant le célèbre “coup de calebasse”, survenu —selon la tradition— à cet endroit même.

Jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle, cet endroit abritait l'ancien quartier de Santiago, une enclave médiévale habitée par des pêcheurs, des tanneurs et des lavandières dont la vie tournait autour de la rivière. Sa paroisse était l'Église de Santiago, aujourd'hui entièrement reconstruite, qui était le premier temple que rencontraient les pèlerins de la Vía de la Plata après avoir traversé le pont en direction de Compostelle.

À notre gauche s'élève la silhouette moderniste incomparable de la Casa Lis. Ce petit palais de la fin du XIXe siècle, aujourd'hui siège du Musée Art Nouveau et Art Déco, se distingue par ses spectaculaires vitraux Tiffany, qui inondent le bâtiment de lumière et de couleur. Il abrite à l'intérieur l'importante collection d'arts décoratifs donnée à la ville par Manuel Ramos Andrade : poupées en porcelaine, verreries, chryséléphantines, lampes françaises et bijoux qui transforment la visite en un voyage vers le raffinement de la Belle Époque.

La promenade continue entre la végétation et le murmure de la rivière jusqu'à atteindre l'ancienne zone industrielle du Tormes. Ici s'élève la Fábrica de Harinas El Sur, construite sur l'ancienne Aceña del Muradal. Son intérieur conserve la machinerie suisse de l'entreprise Bühler, témoignage de la modernisation industrielle de la fin du XIXe siècle. Après sa restauration, le bâtiment abrite aujourd'hui le Casino del Tormes et un musée avec la machinerie de l'ancienne usine.

Très proche, l'actuel Musée de l'Automobile occupe ce qui fut une tannerie et plus tard une centrale électrique. Ses nefs allongées et son architecture industrielle rappellent l'intense activité artisanale et industrielle qui dépendait pendant des siècles de l'eau du Tormes. Il abrite l'un des musées publics dédiés à l'histoire de l'automobile les plus importants d'Espagne.

De l'autre côté de la Calledel Teso de san Nicolás, dans un sous-sol, on aperçoit à travers la vitre les vestiges de l'Église de San Nicolás de Bari, où au XVIe siècle fonctionna la première salle d'anatomie d'Espagne, liée à l'Université de Salamanque.

Le chemin avance vers le Mirador del Paseo Fluvial, un point parfait pour observer le Pont de Fer -d'Enrique Estevan- reflété dans les eaux de la rivière, surtout au coucher du soleil. En continuant le sentier, nous avons à gauche l'ancienne Station-service, construite en 1941 et toujours en activité. Son jeu de volumes et son intégration de logement, d'entrepôt et de pompes en font un curieux exemple d'architecture fonctionnelle du XXe siècle.

L'itinéraire passe sous le Pont Enrique Estevan, une élégante structure métallique inaugurée en 1913. Conçu par l'ingénieur Saturnino Zufiaurre, disciple d'Eiffel, ce pont moderniste fut créé pour soulager la charge du Pont Romain et est devenu un symbole de la Salamanque industrielle et progressiste du début du XXe siècle.

À partir d'ici, nous nous plongeons dans un espace dominé par la nature : d'un côté la rivière avec sa végétation luxuriante de berge et de l'autre de vastes jardins avec des aires de jeux pour enfants et des espaces de bien-être accompagnent notre parcours. Nous passons sous le pont Felipe VI, une infrastructure moderne qui permet d'accéder à la zone est de la ville depuis l'ancienne Carretera de Madrid.

La promenade laisse maintenant à gauche le mur de pierre de la Fundación Rodríguez Fabrés, ancien Monasterio de la Vega, qui conserve encore d'intéressants vestiges romans à l'intérieur. Deux norias à sang, situées près du mur, nous rappellent que jusqu'à il n'y a pas si longtemps, ces terres étaient de fertiles potagers.

La promenade vous mène ensuite au Pont del Pradillo, une structure ferroviaire qui fait partie de la “école Eiffel”. Le pont original, construit en 1891-1892, subit de graves dommages après le déraillement d'un train en 1930. La Compañía de Ferrocarriles del Oeste commanda alors un nouveau pont, inauguré en 1933, qui est celui qui nous est parvenu. Construit en granit et acier riveté, avec des poutres en treillis sur cinq piles, il reste la deuxième plus grande structure métallique de la Ruta de la Plata, dépassé seulement par le viaduc du Guadiana à Mérida.

À mesure que vous avancez, la rive révèle un autre de ses grands protagonistes : la Fábrica Mirat, l'un des complexes industriels les plus importants et les mieux conservés de Salamanque. Située sur une terrasse dominant la vega du Tormes, elle intègre des vestiges de l'ancien couvent de Nuestra Señora de la Victoria, œuvre de Juan de Álava. C'est un magnifique exemple de patrimoine industriel du XIXe siècle, toujours en fonctionnement.

Très proches, juste à côté de la rivière, apparaissent les vestiges de plusieurs norias historiques, dont la noria de San Jerónimo, dont la structure cylindrique en brique est conservée intégrée à la promenade. Des vestiges du moulin du Cabildo subsistent également, témoignage de l'intense relation entre le Tormes et les activités hydrauliques qui, pendant des siècles, ont animé les rives de la rivière.