BAROCKRETABEL DER KIRCHE SAN ESTEBAN

Die Dominikaner ließen sich um das Jahr 1224 in Salamanca nieder. Ihr erstes Kloster befand sich außerhalb der Stadt, in der Kirche San Juan el Blanco, im Tal des Flusses Tormes. Häufige Überschwemmungen zerstörten dieses Kloster. Sie erhielten daraufhin die Schenkung eines kleinen romanischen Tempels, der dem Heiligen Stephanus geweiht war. Auf dem Gelände der Pfarrkirche San Esteban errichteten sie ab 1256 das ursprüngliche gotische Kloster, das später abgerissen wurde, um das heutige, 1524 begonnene, zu bauen.

Das Kloster San Esteban war von Anfang an ein wichtiges Studien- und Lehrzentrum für Theologie. Es war ein bedeutendes kulturelles Zentrum mit Persönlichkeiten wie Domingo de Soto oder Francisco de Vitoria, Begründer der Schule von Salamanca, Vater des Völkerrechts und Verfechter der Rechte der amerikanischen Ureinwohner.

Christoph Kolumbus suchte dieses Kloster zwischen 1486 und 1487 auf, um Unterstützung für seine Reisen zu finden. Hier wurde er vom Prior, Bruder Diego de Deza, Beichtvater von Königin Isabella, empfangen, der sein großer Wohltäter werden sollte.

An diesem Ort erhielt die Heilige Teresa von Ávila spirituelle Führung, und es wird erzählt, dass sie sich in einem der Beichtstühle des Kreuzgangs zu beichten pflegte. Der Heilige Ignatius von Loyola verbrachte fünf Tage mit den Mönchen des Klosters, die seine Lehre überprüften. Als er das Kloster verließ, wurde er in das Gefängnis des Bischofssitzes gebracht. Die Beschränkung, ohne abgeschlossenes Theologiestudium zu predigen, veranlasste ihn, die Stadt zu verlassen und nach Paris zu ziehen, um seine Ausbildung fortzusetzen.

Während des Unabhängigkeitskrieges wurde das Kloster von den Franzosen besetzt, die alle Wertgegenstände plünderten und den Kreuzgang als Pferdeställe nutzten. Das Exklaustrationsdekret von 1835 zwang die Mönche, das Kloster zu verlassen. Einige der Gebäude des Klosterkomplexes wurden als Kaserne und Krankenstation genutzt. Die Möbel und die Bibliothek des Klosters wurden geplündert. Die Kirche hingegen blieb offen, da sie eine Zeit lang in die Pfarrei San Pablo umgewandelt wurde. Im Jahr 1861 wurde im Prozessionskreuzgang das Provinzmuseum eingerichtet, was seine Renovierung förderte. Ab 1892 funktionierte es wieder als Kloster des Predigerordens. Derzeit existiert eine Gemeinschaft von Mönchen, die sich dem Studium, der Predigt und der Lehre der Theologie widmen. Es verfügt über eine theologische Fakultät und einen Verlag, der sich auf dominikanische Themen und den christlichen Humanismus konzentriert.

Der Förderer der heutigen Kirche San Esteban war Kardinal Juan Álvarez de Toledo, Sohn des II. Herzogs von Alba und Onkel des III. Herzogs von Alba, der Mönch dieses Klosters war. Die Kirche wurde vom Architekten Juan de Álava entworfen. Die Bauarbeiten begannen 1524 unter der Leitung dieses Architekten und wurden später von Rodrigo Gil de Hontañón und Juan Ribero fortgesetzt, die Weihe erfolgte 1610. Es ist eine einschiffige Kirche mit kreuzförmigem Grundriss. Der Presbyterium, höher gelegen als der Rest der Kirche, wird von dem grandiosen Retabel dominiert, das Ende des 17. Jahrhunderts (1692-93) von José de Churriguera geschaffen wurde und als eines der wichtigsten Retabel des spanischen Barocks gilt.

Der Vertrag mit Churriguera umfasste die Architektur des Retabels und die Skulpturen, jedoch nicht die Vergoldung oder die Polychromie der Bilder, die 1739 beauftragt wurden, wobei festgelegt wurde, dass die Vergoldermeister Blattgold von höchster Reinheit verwenden mussten. Dieses Retabel entwickelte sich zum Prototyp des spanischen Retabels zwischen Mitte des 17. und dem letzten Drittel des 18. Jahrhunderts. Es wurde nicht nur zum wichtigsten Werk von José de Churriguera, sondern zu einem Höhepunkt der spanischen Retabelkunst und zu einem Modell, das sich im gesamten spanischen und hispanoamerikanischen Gebiet wiederholen sollte.

Das Hauptretabel der Kirche San Esteban wurde zwischen 1692 und 1694 von José Benito de Churriguera erbaut. Im Vertrag ist festgelegt, dass das verwendete Material Kiefernholz aus Soria oder Balsaín sein musste, zusätzlich zu den hundert Balken, die dem Kloster vom Herzog von Alba geschenkt wurden. Es entspricht dem Modell eines Nischenretabels, das sich an das polygonale Profil der Hauptkapelle anpasst. Es ist das größte erhaltene Retabel in Salamanca, mit einer Höhe von etwa 26 Metern und einer Breite von 14 Metern. Es besteht aus einem Sockelbereich, einer Predella, einem Mittelteil mit drei Gassen und einem halbkreisförmigen Attikageschoss.

Es erhebt sich auf einem erhöhten Sockel, in dem sich zwei seitliche Türen öffnen, die Zugang zur alten Krypta bieten. Der Mittelteil ist mit sechs großen salomonischen Riesensäulen gegliedert, die mit Ranken und Weinblättern, Symbolen der Eucharistie, verziert sind. In den seitlichen Gassen, zwischen den Säulen, öffnen sich je zwei Nischen mit den Skulpturen des Heiligen Dominikus Guzmán, auf der Epistelseite, und des Heiligen Franziskus von Assisi, auf der Evangelienseite. Die Mitte des Retabels wird vom großen Aussteller des Allerheiligsten Sakraments dominiert, der die gesamte Mittelgasse in der gleichen Höhe wie die Säulen einnimmt. Der Sakramentsschrein-Tabernakel gleicht einem kleinen Tempel mit salomonischen Säulen, die eine große Kuppel tragen, auf der sich eine kleine Statue des Heiligen Thomas von Aquin erhebt. Ein fast drei Meter hohes Leinwandbild mit der Darstellung der Himmelfahrt Mariens verschloss den Tabernakel, ein Tuch, das mittels eines Flaschenzugsystems hoch- und heruntergelassen werden konnte. Heute ist es in einem der Klosterräume ausgestellt.

Im Zentrum des Attikageschosses befindet sich das von Claudio Coello gemalte Bild der Steinigung des Heiligen Stephanus, das dieselbe Szene darstellt, die auch an der Kirchenfassade zu sehen ist. An den Seiten tragen zwei Engel die Märtyrerpalme und die Märtyrerkrone, in Anspielung auf das Martyrium des Heiligen, der als erster Märtyrer des Christentums gilt. Über dem Bild sind zwei Engel platziert, die den Lorbeerkranz tragen, Symbol des Sieges über den Tod.

Die Dekoration des Retabels wird durch zahlreiche Engelchenfiguren und vor allem durch eine üppige Schnitzerei von Fruchtketten und Pflanzenmotiven ergänzt. Weinranken und dicke Trauben umwinden die Säulen, um zum Kapitell emporzusteigen. Blumen, Blätter und Früchte bilden Girlanden, mit denen die Leisten und Bögen der Nischen verziert sind. Die Vorhänge mit ihren Falten, Wellen und Quasten dienen ebenfalls als dekoratives Motiv. Engel unterschiedlicher Größe schweben über dem Retabel und ruhen in instabilem Gleichgewicht auf den Gesimsen, wodurch ein Eindruck von Bewegung im Gesamtwerk entsteht. Diese Bilder setzen einen Farbtupfer auf dem goldenen Hintergrund. Die Vergoldung war von so hoher Qualität, dass sie sich noch immer in perfektem Erhaltungszustand befindet. Die feierliche Aufstellung des Allerheiligsten erfolgte 1740 mit einer feierlichen Messe und einem Feuerwerk.