BAROCKRETABEL DER KIRCHE SAN ESTEBAN

Die Dominikaner ließen sich um 1224 in Salamanca nieder und gründeten ihr Kloster zunächst außerhalb der Stadtmauern, in der Kirche San Juan el Blanco, im Tal des Flusses Tormes gelegen. Die häufigen Überschwemmungen des Flusses zerstörten schließlich diese erste Siedlung, was dazu führte, dass sie die Schenkung eines kleinen romanischen Tempels, der San Esteban gewidmet war, erhielten. Auf diesem Grundstück wurde ab 1256 ein primitives gotisches Kloster errichtet, das später abgerissen wurde, um dem heutigen Gebäude Platz zu machen, das 1524 begonnen wurde.

Von Anfang an etablierte sich das Kloster San Esteban als wichtiges Zentrum für das Studium und die Lehre der Theologie. In diesem Zusammenhang erhielt es zwischen 1486 und 1487 den Besuch von Christoph Kolumbus, der Unterstützung für seine Navigationsprojekte suchte. Dort wurde er von Fray Diego de Deza, Prior des Klosters und Beichtvater von Königin Isabel, aufgenommen, der zu einem seiner wichtigsten Fürsprecher wurde.

Das Kloster erlangte ein bemerkenswertes intellektuelles Ansehen, insbesondere durch Persönlichkeiten wie Domingo de Soto und Francisco de Vitoria, der als Initiator der Schule von Salamanca, Vater des Völkerrechts und Verteidiger der Rechte der indigenen Völker Amerikas gilt.

Im Laufe seiner Geschichte erlebte das Gebäude zahlreiche Wechselfälle. Während des Spanischen Unabhängigkeitskrieges wurde es von französischen Truppen besetzt, die es plünderten und den Kreuzgang als Pferdeställe nutzten. Später zwang das Dekret zur Exklaustrierung von 1835 die Mönche, es zu verlassen, und ein Teil des Komplexes wurde militärisch und wohltätig genutzt, während seine Möbel und Bibliothek geplündert wurden. Die Kirche blieb jedoch eine Zeit lang als Pfarrei San Pablo für den Gottesdienst geöffnet.

Im Jahr 1861 beherbergte der Prozessionskreuzgang das Provinzmuseum, was eine architektonische Anpassung mit sich brachte. Schließlich wurde das Kloster 1892 wieder von der Predigerorden (Dominikaner) bezogen. Heute unterhält es eine Gemeinschaft von Mönchen, die sich dem Studium, der Predigt und der Lehre der Theologie widmen, und verfügt außerdem über eine Theologische Fakultät und einen Verlag, der sich auf dominikanisches Denken und christlichen Humanismus spezialisiert hat.

Der Förderer der heutigen Kirche San Esteban war Kardinal Juan Álvarez de Toledo, Sohn des II. Herzogs von Alba und Onkel des III. Herzogs von Alba, der Mönch dieses Klosters war. Die Kirche wurde von dem Architekten Juan de Álava entworfen. Ihre Bauarbeiten begannen 1524 unter der Leitung dieses Architekten und wurden später von Rodrigo Gil de Hontañón und Juan Ribero fortgesetzt, wobei die Weihe 1610 erfolgte. Es handelt sich um eine einschiffige Kirche mit einem lateinischen Kreuzgrundriss. Der Presbyterium, höher als der Rest der Kirche, wird von dem grandiosen Retabel beherrscht, das Ende des 17. Jahrhunderts (1692-93) von José de Churriguera geschaffen wurde und als eines der bedeutendsten Retabel des spanischen Barocks gilt.

Der Vertrag mit Churriguera umfasste die Architektur des Retabels und die Skulpturen, jedoch nicht die Vergoldung oder die Polychromie der Bilder, die 1739 in Auftrag gegeben wurden, wobei festgelegt wurde, dass die Vergoldungsmeister Blattgold höchster Reinheit verwenden sollten. Dieses Retabel entwickelte sich zum Prototyp des spanischen Retabels zwischen der Mitte des 17. und dem letzten Drittel des 18. Jahrhunderts. Es wurde nicht nur zum wichtigsten Werk von José de Churriguera, sondern zu einem Meisterwerk der spanischen Retabelkunst und zu einem Modell, das im gesamten spanischen und hispanoamerikanischen Gebiet wiederholt wurde.

Das Hauptretabel der Kirche San Esteban wurde von José Benito de Churriguera zwischen 1692 und 1694 erbaut. Im Vertrag ist festgelegt, dass als Material Kiefernholz aus Soria oder Balsaín sowie die hundert Balken verwendet werden sollten, die dem Kloster vom Herzog von Alba geschenkt wurden. Es entspricht dem Modell eines Retabel-Nischen-Altars, der sich dem polygonalen Profil der Hauptkapelle anpasst. Es ist das größte erhaltene Retabel in Salamanca, etwa 26 Meter hoch und 14 Meter breit. Es besteht aus einem Sotabanco (Sockel), einer Predella, einem Mittelteil mit drei Gassen und einem halbkreisförmigen Dachgeschoss.

Es erhebt sich auf einem erhöhten Sockel, in dem sich zwei seitliche Türen öffnen, die Zugang zur alten Krypta bieten. Der Mittelteil ist mit sechs großen salomonischen Säulen von riesiger Ordnung gegliedert, die mit Weinranken und Weinblättern, Symbolen der Eucharistie, verziert sind. In den Seitengassen, zwischen den Säulen, öffnen sich zwei Nischen mit den Skulpturen des Heiligen Dominikus von Guzmán, auf der Epistelseite, und des Heiligen Franz von Assisi, auf der Evangelienseite. Der Sakraments-Tabernakel gleicht einem kleinen Tempel mit salomonischen Säulen, die eine große Kuppel tragen, über der eine kleine Statue des Heiligen Thomas von Aquin thront.

In der Mitte des Dachgeschosses befindet sich das Gemälde der Steinigung des Heiligen Stephanus, gemalt von Claudio Coello. An den Seiten tragen zwei Engel die Märtyrerpalme und die Märtyrerkrone, in Anspielung auf das Martyrium des Heiligen, der als erster Märtyrer des Christentums gilt. Über dem Gemälde befinden sich zwei Engel, die den Lorbeerkranz tragen, ein Symbol des Sieges über den Tod.

Die Dekoration des Retabels wird durch zahlreiche Engelchenfiguren und vor allem durch eine üppige Schnitzerei von Fruchtketten und Pflanzenmotiven ergänzt. Weinranken und dicke Trauben umwinden die Säulen, um zum Kapitell emporzusteigen. Blumen, Blätter und Früchte bilden Girlanden, mit denen die Zierleisten und Bögen der Nischen bedeckt sind. Vorhänge mit ihren Falten, Wellen und Quasten dienen ebenfalls als dekoratives Motiv. Engel unterschiedlicher Größe schweben über dem Retabel und ruhen in instabilem Gleichgewicht auf den Gesimsen, wodurch ein Eindruck von Bewegung im Gesamtwerk entsteht. Die Vergoldung war von so hoher Qualität, dass sie sich noch immer in perfektem Erhaltungszustand befindet. Die feierliche Aufstellung des Allerheiligsten wurde 1740 mit einer feierlichen Messe und einem Feuerwerk statt.