ÉCOLES MAJEURES

Les Écoles Majeures constituent un espace où cohabitent histoire, art et vie institutionnelle. Bien que les cours n'y soient plus dispensés, le bâtiment reste pleinement actif en tant que siège d'événements académiques, de cérémonies, de cours, de séminaires et de conférences, maintenant vivante sa fonction universitaire dans un environnement d'une valeur patrimoniale extraordinaire.

L'Université de Salamanque est l'institution universitaire la plus ancienne du monde hispanique en fonctionnement ininterrompu. Elle fut fondée en 1218 comme Étude Générale du Royaume de León par le roi Alphonse IX. Son fils, Ferdinand III le Saint, confirma cette décision en 1243, et dans les décennies suivantes, l'institution consolida son prestige grâce au soutien de différents rois et papes. Il convient de souligner particulièrement le privilège accordé par Alphonse X en 1254, qui régula son organisation et son financement, et les bulles du pape Alexandre IV en 1255, qui conférèrent une validité universelle à ses titres.

Pendant près de deux siècles, l'activité d'enseignement se développa dans des espaces provisoires, tels que le cloître de la Vieille Cathédrale, les églises voisines et diverses maisons du centre urbain. Ce n'est qu'au début du XVe siècle que l'Université impulsa la construction de ses propres bâtiments. Le point de départ fut en 1411, lorsque le pape Benoît XIII ordonna la construction d'installations adéquates pour les différentes disciplines. De cet élan naquirent les principaux bâtiments historiques de l'ensemble : les Écoles Majeures, les Écoles Mineures et l'Hôpital pour étudiants pauvres.

Le bâtiment des Écoles Majeures fut érigé à côté de la Cathédrale et adopta dès le début un plan quadrangulaire organisé autour d'une cour centrale. Les salles de classe et la chapelle y furent réparties. Initialement, il ne comptait qu'un seul étage et deux accès principaux : la Fachada de las Cadenas (Façade des Chaînes), à l'est, et l'aujourd'hui célèbre façade plateresque ou Fachada Rica (Façade Riche), à l'ouest, devenue l'un des grands symboles de la Renaissance espagnole.

Les premières phases de construction se déroulèrent entre 1415 et 1452, consolidant la structure du bâtiment et délimitant même son espace par un mur crénelé. À partir de ce moment, des interventions clés se succédèrent, configurant son aspect actuel. Parmi elles, on distingue la création de la première grande bibliothèque (1474–1479), œuvre des maîtres Yuça et Abrayme, décorée du célèbre Ciel de Salamanque de Fernando Gallego ; la rénovation de la Chapelle de San Jerónimo (1503–1510), avec des sculptures de Felipe Bigarny et Gil de Ronza et des peintures de Juan de Flandes ; la construction de l'escalier monumental avec ses reliefs énigmatiques ; et, surtout, la réalisation de la Fachada Rica (1519–1528), authentique emblème de l'Université.

Au XVIIIe siècle, de nouvelles réformes de grande envergure furent entreprises. Andrés García de Quiñones reconstruisit la bibliothèque après sa destruction en 1664 et ajouta une nouvelle voûte, tandis que Simón Gavilán Tomé reforma la Chapelle de San Jerónimo, incorporant un grand retable de marbres et de jaspis et cachant l'ancien Ciel de Salamanque. En 1791, le Salon des Cloîtres, espace essentiel de la vie académique, fut également modifié, suivant le projet de Lesmes Gabilán Sierra.

La dernière grande transformation eut lieu entre 1875 et 1879, pendant le rectorat de Mamés Esperabé Lozano. L'architecte José Secall réalisa une extension décisive : la façade orientale de style éclectique-classiciste fut construite et les galeries du cloître supérieur furent complétées par des arcs mixtilignes, configurant l'aspect actuel de l'ensemble.

Le Patio de Escuelas (Cour des Écoles) a été créé au XVIIe siècle dans le cadre d'un projet initié par Philippe III pour ouvrir une grande place qui donnerait visibilité et unité aux bâtiments universitaires. Tracé par Pedro Gutiérrez en 1609 et achevé en 1622, le plan comprenait onze maisons de trois étages — bien que toutes n'aient pas été construites comme prévu — et a transformé cet espace en le cœur de la soi-disant Cité du Savoir.

Les principaux bâtiments historiques de l'Université de Salamanque donnent sur la cour : à l'est, les Escuelas Mayores (Grandes Écoles) avec leur célèbre façade plateresque ; au sud, l'Hospital del Estudio, aujourd'hui Rectorat ; et dans l'angle sud-ouest, la porte qui mène au Patio de Escuelas Menores (Cour des Petites Écoles), où est conservé le fameux Ciel de Salamanque, une peinture murale du XVe siècle représentant le firmament de manière mythologique.

Au centre de la cour s'élève depuis 1869 la statue de Fray Luis de León, œuvre de Nicasio Sevilla, placée sur un piédestal décoré d'allégories de la poésie.

Avant d'entrer dans les Escuelas Mayores, on remarque la magnifique façade plateresque, une véritable filigrane sculptée dans la pierre de Villamayor. Son iconographie combine des symboles des Rois Catholiques, de l'empereur Charles Quint et de la papauté, reflétant le soutien que ces institutions ont apporté à l'Étude de Salamanque. Organisée comme un grand retable en trois corps, elle montre en partie inférieure les Rois Catholiques unis par un sceptre ; au centre, le blason impérial de Charles Quint ; et en partie supérieure, la figure du Pape sous les symboles pontificaux. Sur l'une de ses pilastres apparaît la célèbre grenouille, devenue avec le temps un porte-bonheur pour les étudiants.

L'INTÉRIEUR DU BÂTIMENT La muséalisation de l'intérieur du bâtiment vise à montrer au visiteur la pertinence historique de l'Université de Salamanque à travers le symbolisme de ses salles de classe et les expériences des professeurs et des étudiants qui les ont occupées au fil des siècles. Tout au long du parcours, divers points d'information et ressources audiovisuelles offrent un contexte et des explications sur chacun des espaces. Dans le vestibule, deux voûtes gothiques nervurées se distinguent, dont les clés de voûte centrales arborent, respectivement, le blason des Rois Catholiques et le sceau de l'Université.

Le cloître est de plan quadrangulaire, avec 22 arcs à chacun de ses étages. Arcs en plein cintre dans les galeries inférieures et arcs en accolade ou mixtilignes dans les galeries supérieures. Les quatre travées du cloître inférieur sont couvertes de magnifiques plafonds d'inspiration mudéjare. À ces galeries s'ouvrent les anciens “generales” ou salles de cours, dont les portes conservent encore les plaques d'ardoise qui, par des couleurs et des inscriptions, indiquent la matière qui y était enseignée. À côté de chaque porte, une inscription en lettres rouges rappelle certains des professeurs qui ont enseigné dans ces espaces. Au centre de la cour s'élève le séquoia californien centenaire, planté au XIXe siècle.

Le parcours commence dans le général de l'Éloquence, dédié à Dorado Montero. À l'intérieur, une plaque de bronze, ciselée par Benlliure, rend hommage au prestigieux professeur de droit pénal à l'Université de Salamanque de 1892 à 1919. Dans les armoires se trouvent les toges que l'université prête à ses docteurs lors des cérémonies.

L'Aula Miguel de Unamuno (Salle Miguel de Unamuno) fut l'une des salles où étaient dispensés les enseignements de Droit Canonique, l'une des quatre « Facultés Majeures » de l'Université, aux côtés du Droit Civil, de la Théologie et de la Médecine. La salle est dédiée à l'une des figures universelles de l'Université de Salamanque, Miguel de Unamuno, professeur de grec depuis 1891 et plusieurs fois recteur de cette Université.

L'inscription située au-dessus de la première porte de l'aile nord indique que nous accédons au général de Théologie, dédié à Fray Luis de León. Malgré son architecture simple, c'est la salle la plus emblématique de l'Université ; son atmosphère nous transporte au XVIe siècle, avec ses bancs de bois rudimentaires couverts de gravures réalisées par les étudiants qui, autrefois, fréquentaient les cours de théologie. Elle est dominée par la chaire avec son abat-voix, d'où Fray Luis a prononcé son célèbre « nous disions hier » en reprenant son travail d'enseignement après avoir passé des années en prison inquisitoriale.

Le Paraninfo était à l'origine la chaire générale de Droit Canonique, comme l'indique l'inscription conservée au-dessus de la porte, située sous l'écusson papal avec la tiare, les clefs pontificales et le croissant de lune de Pierre de Luna (Benoît XIII). La salle est présidée par un grand dais abritant un étendard pourpre de grande valeur artistique et historique, offert par le prince Jean — fils des Rois Catholiques — aux étudiants de Salamanque pendant la période où il fut étudiant et Seigneur de la ville. Sur ses murs sont distribuées plusieurs tapisseries bruxelloises du XVIIe siècle avec des scènes mythologiques. Sur le mur nord se distinguent un portrait du roi Charles IV, provenant de l'atelier de Goya et reproduit à partir de l'original conservé au Musée du Prado, ainsi qu'une grisaille représentant les Rois Catholiques. Le 12 octobre 1936, cette salle fut le théâtre du célèbre affrontement entre Miguel de Unamuno et le général Millán Astray, épisode qui laissa à l'histoire la fameuse phrase du recteur : « Vous vaincrez, mais vous ne convaincrez pas ». Actuellement, le Paraninfo accueille les actes académiques les plus solennels de l'Université.

Le Général de Médecine, avec des compléments d'astronomie et de philosophie, est dédié au dominicain Francisco de Vitoria, professeur de théologie à l'Université de Salamanque de 1526 jusqu'à sa mort en 1546. Le mur nord est occupé par une grande projection de la Salle Francisco de Vitoria du siège des Nations Unies à Genève, qui rend hommage à la Première École de Salamanque et à la défense que les professeurs de cette école ont faite des droits des indigènes américains, germe des Droits de l'Homme.

Au centre de la travée orientale se trouve le vestibule qui relie le cloître à la Plaza de Anaya, couvert d'une superbe charpente mudéjare polychrome.

La salle de Droit Civil, comme le mentionne la plaque située au-dessus du linteau de la porte, est aujourd'hui connue sous le nom de « Salle de la Colonne » en raison de la colonne située au centre de la pièce. Après avoir été utilisée comme musée d'art sacré, elle accueille aujourd'hui des expositions temporaires qui, sur différentes thématiques, présentent les fonds bibliographiques de la Bibliothèque Historique.

Passée la porte vitrée par laquelle on sort du bâtiment, la plaque située au-dessus de la porte suivante nous rappelle qu'on y enseignait les langues anciennes : grec, hébreu, chaldéen ou arabe. Aujourd'hui, elle donne accès à l'ascenseur et aux toilettes.

Chapelle Royale de San Jerónimo L'historiographie classique signale l'existence de deux chapelles antérieures à l'actuelle. La première, construite au début du XVe siècle, était située dans l'aile est, où se trouve aujourd'hui le vestibule d'accès depuis la Plaza de Anaya.

La deuxième chapelle fut érigée à l'époque des Rois Catholiques au même endroit que la chapelle actuelle. Elle partageait l'espace avec la bibliothèque, située au-dessus, pour laquelle Fernando Gallego peignit le célèbre Ciel de Salamanque. En 1506, la bibliothèque fut transférée, la chapelle fut réformée et un nouveau retable fut installé, ce qui impliqua de démonter le plafond à caissons qui la recouvrait et de laisser apparent le Ciel de Salamanque, qui couvrit la chapelle jusqu'au XVIIIe siècle. Elle possédait un précieux retable qui combinait des sculptures de Felipe Bigarny et des peintures de Juan de Flandes, dont certaines sont aujourd'hui conservées aux Escuelas Menores, dans la salle du Ciel de Salamanque.

Lors de la réforme réalisée entre 1761 et 1767, une partie de l'ancienne voûte céleste s'effondra et il fut décidé d'en construire une nouvelle à un niveau inférieur, ce qui laissa le Ciel de Salamanque caché pendant des siècles. Lors de cette même intervention, le retable en bois du XVIe siècle fut remplacé par l'actuel, élaboré avec des marbres et des jaspés. Dans la partie inférieure du retable se distinguent trois toiles du peintre Francisco Cacciániga : au centre, le serment des professeurs de l'Université de défendre le Mystère de l'Immaculée Conception ; à gauche, Saint Jean de Sahagún dans le Miracle du Puits Jaune ; et à droite, Saint Thomas de Villanueva secourant les pauvres. La partie supérieure présente un relief en bronze doré avec la figure de Saint Jérôme, flanqué de deux toiles représentant Saint Augustin et Saint Thomas d'Aquin. L'ensemble est couronné par un calvaire réalisé par Antonio González Ruiz.

Dans la niche du mur droit se trouve une urne en marbre blanc et noir qui renferme les restes de Fray Luis de León. Elle fut réalisée à la fin du XIXe siècle par le sculpteur Nicasio Sevilla, également auteur du monument dédié au poète dans le Patio de Escuelas.

Avant de quitter la chapelle, on peut contempler sur le mur est le Diplôme de Docteur Honoris Causa décerné à Sainte Thérèse en 1922.

Dans cet espace se déroulent des cérémonies religieuses pendant la Semaine Sainte, où la musique joue un rôle de premier plan. Les universitaires, professeurs et membres du personnel de l'institution ont également le privilège de pouvoir se marier dans cette chapelle.

Passé l'escalier, se trouve la salle de Droit Civil. Aujourd'hui, elle est dédiée au célèbre musicien Francisco de Salinas, professeur de musique à l'Université de Salamanque entre 1567 et 1590, considéré comme l'un des principaux théoriciens de la musique de la Renaissance espagnole. Elle est utilisée pour l'enseignement de la musique, les concerts et les cycles de conférences. Trois portraits de Reines -Anne d'Autriche, épouse de Philippe II, Marguerite d'Autriche, épouse de Philippe III, et Isabelle de Bourbon, épouse du roi Philippe IV- et deux tapisseries avec des scènes de l'histoire d'Énée décorent la salle.

Escalier L'escalier menant à l'étage supérieur est une pièce singulière de l'art espagnol et recèle une profonde symbolique. Ses trois volées représentent les différentes étapes de la vie humaine et l'ascension vers la perfection morale et spirituelle, en surmontant les dangers propres à chaque phase. Les deux premières volées s'inspirent de gravures de la fin du XVe siècle réalisées par l'artiste Van Meckenem. Le premier tronçon fait allusion à la jeunesse, caractérisée par une vie joyeuse et lascive. Autour d'une dame de vie libre, un bouffon et un musicien avec une cornemuse, plusieurs jongleurs dansent avec des rubans et des grelots aux pieds et aux mains. Il s'agit de la Danse mauresque, un thème très répandu et représenté dans de nombreuses gravures de l'époque. Le deuxième tronçon nous introduit dans la maturité, l'étape du choix et de l'engagement. La scène se divise clairement en deux : le bien, symbolisé par l'abeille, et le mal, représenté par l'araignée. La dernière scène montre une cavalcade où quatre chevaliers montent vers la figure située sur la quatrième pilastre : un jeune homme qui offre son cœur. Cette image symbolise le triomphe de l'homme qui a su dominer ses passions pour atteindre le Bien suprême. À cette époque, la chevalerie et son esprit constituaient l'idéal moral le plus élevé. Le but des chevaliers est l'Amicitia, le Bien suprême, l'Amour pur, Dieu, incarné dans la figure de la quatrième pilastre.

LE CLOÎTRE SUPÉRIEUR Dans le cloître supérieur se trouve, tout d'abord, la galerie occidentale, où est située la Bibliothèque Historique. Cet espace fut construit au début du XVIe siècle pour abriter la deuxième bibliothèque universitaire, tandis que les trois autres galeries supérieures furent ajoutées au XIXe siècle.

La galerie présente une intéressante combinaison de styles : elle est couverte par une magnifique charpente en bois de châtaignier qui fusionne des éléments de tradition mudéjare et des influences italiennes, et ses fenêtres montrent les arcs mixtilignes caractéristiques de l'architecture salmantine. Sur le mur du fond, on peut voir les représentations picturales de deux saints, accompagnées d'inscriptions allusives à des maladies vénériennes qui avertissaient les étudiants des risques de mener une vie désordonnée.

La Bibliothèque La Bibliothèque Historique de l'Université de Salamanque plonge ses racines au XIIIe siècle, coïncidant avec la fondation de l'Étude de Salamanque. Alphonse X inclut dans sa Grande Charte la figure de l'Estacionario, responsable de la garde et de la mise à disposition des livres pour consultation. Cependant, la première librairie documentée date du XVe siècle ; elle était située au-dessus de la chapelle et était couverte des peintures astrologiques que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Ciel de Salamanque.

La deuxième bibliothèque fut construite au début du XVIe siècle dans la galerie occidentale du cloître supérieur. On en conserve la porte de style gothique tardif, finement sculptée, et une magnifique grille à la décoration plateresque.

En 1664, l'effondrement de la voûte laissa l'Université près d'un siècle sans espace stable pour sa bibliothèque. Ce n'est qu'en 1749 que la salle actuelle fut reconstruite, avec sa voûte caractéristique et ses étagères en pin conçues par Manuel de Larra Churriguera. Les fonds sont organisés en étagères à double étage, surmontées de grands médaillons avec des inscriptions indiquant le contenu de chaque section. À l'intérieur se trouve la chambre des manuscrits et incunables, qui conserve aujourd'hui 2 805 manuscrits — les plus anciens du XIe siècle — et 485 incunables. Dans la salle générale sont conservées plus de 60 000 œuvres imprimées entre le XVIe siècle et 1830, provenant majoritairement du Collège de la Compagnie de Jésus à Salamanque, d'anciens collèges et couvents, ainsi que de legs et acquisitions réalisés par l'Université au cours de ses huit cents ans d'histoire.

Agrandissement du cloître supérieur Les trois autres galeries du cloître supérieur furent construites au XIXe siècle, à côté du Salon des Cloîtres. Elles exposent des fac-similés, des reproductions de cartes anciennes et des objets utilisés dans les pratiques de botanique et de biologie. Parmi les objets les plus curieux, on remarque un mannequin en bois qui fut utilisé pour les pratiques de bandage du XVIe siècle au début du XXe siècle.