SALLE D'EXPOSITIONS DE SANTO DOMINGO DE LA CRUZ

Le XVIe siècle fut l'âge d'or de l'Estudio de San Esteban. Le succès de l'École de Salamanque fit de San Esteban un pôle d'attraction pour les étudiants d'autres provinces. Les dominicains, outre l'Estudio General, disposaient de deux collèges rattachés au couvent, ce qui reflète l'impulsion que les ordres religieux donnèrent à l'éducation à cette époque.

Le premier fut le Colegio de San Cayetano, fondé en 1515, pour lequel il n'y a aucune preuve qu'il possédait un bâtiment propre indépendant du couvent. L'autre fut celui de Santo Domingo de la Cruz, qui fonctionna de 1535 à environ 1551 avec son propre bâtiment. Il fut fondé par les Ducs de Béjar et fray Domingo de Baltanás, moine dominicain. Il fut dédié à Saint Dominique et à la dévotion à la Sainte Croix. Sans oublier que la dénomination du collège a pu être influencée par sa proximité avec le Monte Olivetti, où une croix de pierre rappelait le miracle survenu à cet endroit lors de la prédication de Saint Vincent Ferrier.

Le collège n'accueillit que huit des quinze élèves prévus, et fonctionna comme institution éducative à peine seize ans, entre 1535 et 1551. Les difficultés économiques forcèrent sa fermeture. À partir de 1714, il fut utilisé comme grenier, moment où la porte principale fut murée. L'espace extérieur fut dédié à un potager pour l'entretien du couvent, qui disposait d'une noria et d'un puits.

Avec l'octroi du titre de Ville Européenne de la Culture à Salamanque en 2002, le bâtiment et les jardins environnants furent réhabilités pour le transformer en salle d'expositions. La salle fut inaugurée en janvier 2002 avec l'exposition Auguste Rodin, sculpteur. Les repentirs de Rodin : dessin et photographie, dont le patio des Escuelas Menores et la Plaza Mayor furent également des sites d'accueil. Cette même année, elle accueillit l'exposition L'étonnement dans le regard. Cent ans de photographie en Castille et Léon (1839-1939.

En 2014, la Mairie de Salamanque, la Fundación Mapfre et la Fundación Venancio Blanco signèrent un accord de collaboration pour que la Salle d'Expositions de Santo Domingo accueille l'œuvre de Venancio Blanco. Par cet accord, le bâtiment devient le siège de la Fundación Venancio Blanco qui apporte la collection d'œuvres artistiques qu'elle gère, laquelle comprend des milliers de dessins, des pièces de bronze et d'autres pièces réalisées avec différentes techniques par le sculpteur de Salamanque, ainsi que d'autres œuvres d'art de différents auteurs contemporains.

Les jardins de Saint-Domingue abritent l'exposition permanente de Venancio Blanco, des sculptures réalisées en bronze et autres métaux, tandis que le bâtiment de l'ancien Collège de Saint-Domingue accueille les expositions temporaires.

La structure du Collège de Saint-Domingue ne suit pas le modèle claustral de l'architecture collégiale de l'époque, et ne disposait même pas de sa propre chapelle ou bibliothèque. C'était un bâtiment humble, qui combinait les fonctions de résidence et de centre d'études. Pour le reste de ses besoins, il utilisait les installations du Couvent de San Esteban, rendant inutile la construction d'une chapelle autonome.

Le bâtiment présente une structure simple, de plan rectangulaire et avec un toit à double pente. La variation dans l'appareil des murs suggère que sa construction s'est déroulée en deux phases. Sa façade principale est orientée à l'ouest. La porte principale, décentrée par rapport à la façade, est encadrée par un alfiz. Sur les écoinçons de l'arc se distinguent les blasons avec les noms de famille des Ducs de Béjar, Zúñiga et Sotomayor, tandis qu'une inscription, aujourd'hui très usée, annonce le nom du collège : COLLEGIUM S. DNICI.

L'intérieur est structuré en trois nefs séparées par des arcades de pierre qui soutiennent la toiture en bois et s'appuient sur de robustes colonnes, créant un espace diaphane qui était probablement divisé en plusieurs dépendances.

Les Jardins de Saint-Domingue de la Croix, situés à côté de la Salle d'Expositions, constituent l'un des coins les plus paisibles et suggestifs du centre historique de Salamanque. Il s'agit d'un espace paysager de caractère intime et recueilli, conçu non seulement comme un espace vert, mais comme un lieu où l'art, la nature et le patrimoine s'intègrent. Ses sentiers, conçus pour une promenade tranquille, parcourent un environnement soigné où la végétation se combine avec les sculptures de Venancio Blanco, créant un dialogue continu entre paysage et création artistique.

Le jardin fonctionne également comme un petit belvédère d'où l'on peut contempler des vues du profil monumental de la ville, ce qui ajoute un attrait paysager à la visite. Son ambiance, généralement silencieuse et peu fréquentée, invite à la contemplation et au repos, loin de l'agitation des zones plus passantes.

L'exposition installée dans les jardins de Santo Domingo réunit une sélection minutieuse d'œuvres choisies par Venancio Blanco lui-même, permettant de parcourir les grandes lignes de sa création artistique. Parmi elles se distinguent des pièces à thème religieux comme La Cène et Le Christ qui retourne au Père, aux côtés de la figure de l'Ange, où sa profonde spiritualité se manifeste clairement.

À celles-ci s'ajoutent des sculptures d'inspiration classique, comme les deux figures de guerriers hellénistiques de Riace, réalisées selon la technique de la cire perdue, qui témoignent de sa maîtrise technique et de son intérêt pour la tradition sculpturale. L'exposition inclut également des œuvres à caractère plus symbolique et évocateur, comme Cygne, Femme au miroir ou Symphonie, dans lesquelles l'artiste explore des formes plus libres et poétiques.

Une importance particulière est accordée aux compositions liées à la tauromachie —toreros, chevaux et taureaux—, qui reflètent le lien fort de Venancio Blanco avec le Campo Charro de Salamanque, un paysage qui a profondément marqué sa vie et son œuvre. La figure d'Isabelle la Catholique complète l'ensemble, introduisant une dimension historique au sein du parcours.

Dans son ensemble, la promenade dans le jardin se transforme en une expérience artistique en plein air, où coexistent harmonieusement le religieux, le classique et le populaire, offrant une vision riche et complète de l'univers créatif du sculpteur.