COLLÈGE UNIVERSITAIRE FONSECA

Alonso de Fonseca III fut l'une des figures les plus influentes du XVIe siècle en Espagne. Fils d'Alonso de Acevedo II et de María de Ulloa, dame de Cambados, il étudia à l'Université de Salamanque, où il commença une carrière ecclésiastique fulgurante. À seulement 33 ans, après la renonciation de son père à l'archevêché, il fut nommé archevêque de Saint-Jacques-de-Compostelle. Plus tard, il exerça comme Grand Aumônier des Rois Catholiques et, grâce à sa bonne relation avec Charles Quint, il occupa l'archevêché de Tolède, la charge ecclésiastique la plus prestigieuse du royaume. Il mourut en 1534 à Alcalá de Henares, bien que ses restes aient été transférés à Salamanque, où ils reposent dans la chapelle du Collège qu'il fonda lui-même.

Outre son rôle politique et religieux, Fonseca se distingua comme l'un des grands mécènes de son temps. Il promut d'importantes œuvres artistiques à Saint-Jacques-de-Compostelle et à Tolède, mais ce fut à Salamanque qu'il laissa son empreinte la plus profonde. Ici, il poursuivit l'œuvre initiée par son père au couvent des Ursulines, en commandant à Diego de Siloé le sépulcre paternel et à Juan de Borgoña le retable de l'église.

Son projet le plus ambitieux fut la fondation du Collège de Santiago el Cebedeo, plus connu sous le nom de Collège de l'Archevêque ou Collège des Irlandais. Il le conçut comme un centre de bienfaisance et universitaire destiné aux étudiants sans ressources, et en fit l'héritier universel de ses biens, y compris sa précieuse bibliothèque. Avec le temps, le bâtiment devint également le lieu choisi pour sa sépulture. Bien qu'il fût conçu pour seulement vingt-deux collégiens —plus tard réduits à treize—, le complexe accueillait des chapelains, du personnel de service et d'autres résidents qui formaient une petite communauté.

La construction du collège commença avant son approbation officielle par le pape Clément VII en 1525. Dès 1518, les franciscains avaient cédé le terrain, et en 1519 les premières structures s'élevaient. Il n'y a pas de consensus sur l'auteur du projet : certains l'attribuent à Juan de Álava et d'autres à Diego de Siloé, considérant Álava comme l'exécuteur de certaines parties du bâtiment. L'intervention possible d'Alonso de Covarrubias est également mentionnée.

Au nord du collège fut érigée en 1558 la première hôtellerie, agrandie et transformée à la fin du XVIIIe siècle. La façade actuelle de l'hôtellerie fut refaite en 1740 selon les plans d'Alberto de Churriguera, bien que l'exécution ait été réalisée par Andrés García de Quiñones. À l'origine, elle était destinée à loger les collégiens qui, après avoir terminé leurs études, restaient à Salamanque en attendant d'obtenir une fonction ou une affectation dans l'administration. En 1901, le bâtiment abrita des dépendances de la Faculté de Médecine et, en 1925, l'amphithéâtre anatomique, œuvre de Santiago Madrigal, y fut ajouté.

Après la fermeture des collèges universitaires, le bâtiment connut diverses fonctions. En 1801, pendant la Guerre des Oranges, il fut utilisé comme hôpital militaire français, et peu après il devint l'Hôpital Général. Après la Guerre d'Indépendance, l'immeuble fut occupé par les étudiants irlandais, car le Collège des Nobles Irlandais de Saint-Patrick avait été détruit pendant le conflit. Pendant la Guerre Civile, et plus précisément, de juin 1937 à mai 1939, le Collège fut le siège de l'ambassade allemande.

Grâce aux démarches du recteur Esteban Madruga, l'Université réussit à récupérer le bâtiment en 1936, lorsque les étudiants irlandais quittèrent définitivement la ville. Une fois restauré, le bâtiment fut affecté à la résidence de professeurs universitaires, d'invités et de visiteurs illustres. Ses espaces furent adaptés aux besoins modernes, mais toujours en respectant et en préservant le caractère historique de l'ensemble.

L'ensemble du collège répond au modèle caractéristique des grandes institutions d'enseignement de la Renaissance à l'Université de Salamanque : un bâtiment autonome, organisé autour d'une vaste cour centrale, qui articule la vie académique, religieuse et quotidienne. Autour de ce noyau sont disposés les espaces essentiels du complexe, tels que la chapelle, la bibliothèque, la salle à manger, le vestibule, les salles d'étude et les chambres des étudiants. Sa construction s'est déroulée en plusieurs phases, ce qui explique la richesse des solutions architecturales et le mélange de styles que présente l'ensemble du Collège et de l'Hôtellerie.

La façade principale constitue l'un des éléments les plus monumentaux du bâtiment. Elle s'élève sur un grand atrium surélevé, qui non seulement compense la dénivellation du terrain, mais rehausse également symboliquement l'importance de l'ensemble. Cet espace, délimité par des colonnes de granit, agit comme une sorte de plateforme représentative. Le portail introduit des innovations décisives dans le style Plateresque de Salamanque, comme l'utilisation du linteau à la place de l'arc traditionnel, ainsi que le contraste entre la pierre dorée de Villamayor et le granit gris, qui apporte une grande richesse chromatique.

La décoration de la façade est particulièrement soignée et symbolique. Le premier corps est organisé par des colonnes adossées et un grand linteau, accompagné de motifs héraldiques et de références à la tradition jacobéenne de l'édifice. Dans le deuxième corps, une fenêtre monumentale se distingue, entourée de figures sculpturales, de médaillons et d'éléments allégoriques liés au fondateur et à sa lignée. L'ensemble est couronné par un grand médaillon de Saint Jacques à la Bataille de Clavijo, soutenu par des figures ailées, renforçant le caractère symbolique et propagandiste du bâtiment.

L'accès mène au vestibule, un espace de plan carré qui organise la circulation vers les pièces principales. De là, on accède à la chapelle, au patio et à d'autres dépendances. Sa couverture, une voûte gothique d'une grande richesse formelle, et le portail intérieur de la chapelle, conçu comme un arc de triomphe avec une abondante décoration Plateresque, témoignent de l'intervention de maîtres de premier ordre tels que Juan de Álava.

La chapelle est l'un des espaces les plus importants de l'ensemble. De plan en croix latine et à nef unique, elle a été construite en deux grandes phases. La première correspond à la nef, érigée dans les années 1520 et couverte de voûtes d'ogives étoilées. Dans une seconde étape, Rodrigo Gil de Hontañón est intervenu, agrandissant le chevet, ajoutant le transept et élevant la coupole. À l'intérieur, le retable commandé à Alonso de Berruguete se distingue, une œuvre maîtresse de la Renaissance espagnole qui combine sculpture, peinture et relief avec une grande intensité expressive.

La cour constitue l'un des espaces les plus remarquables de la Renaissance espagnole et l'une des pièces les plus harmonieuses de l'ensemble. Conçue par Juan de Álava suivant des plans attribués à Diego de Siloé, elle présente un plan carré et deux niveaux de galeries avec des arcs qui alternent entre plein cintre au rez-de-chaussée et en anse de panier à l'étage supérieur. La décoration est particulièrement riche, avec des balustrades de conception variée, des blasons héraldiques de la famille Fonseca et une impressionnante série de 128 médaillons représentant des personnages bibliques, historiques et mythologiques. Tout cela fait de la cour un véritable programme iconographique sur la vertu, le savoir et le prestige.

L'ensemble est complété par l'ancienne hôtellerie, initialement construite au XVIe siècle et rénovée au XVIIIe siècle sous la conception d'Alberto de Churriguera et l'exécution d'Andrés García de Quiñones. Ce bâtiment, de caractère baroque, élargit la fonctionnalité du complexe et montre l'évolution historique du collège, qui s'est adapté à de nouveaux besoins sans perdre son essence originale en tant qu'espace de formation, de connaissance et de pouvoir académique dans la ville de Salamanque.

Sous le nom de La Mesure du Temps, le Colegio Fonseca abrite en permanence une collection d'horloges populaires fabriquées entre 1800 et 1925, située dans l'un des couloirs menant aux chambres. L'exposition appartient à Andrés Santiago Zarzuelo, un collectionneur passionné qui achetait des horloges dans les marchés aux puces européens et les restaurait personnellement.

Elle offre un parcours à travers l'histoire de l'utilisation de l'horloge au XIXe siècle, une période clé dans l'évolution de ses mécanismes, au cours de laquelle l'horloge mécanique s'est généralisée et la fabrication artisanale a cédé la place à la production en série. L'exposition rassemble 144 horloges d'une grande variété de modèles — murales, de table, à poser ou réveils — et de styles très divers (Romantique, Louis XVI, Isabelle, Second Empire, Biedermeier ou Victorien). Plusieurs séries particulièrement importantes sont également à noter, comme les célèbres « yeux de bœuf » et les horloges « Morez », qui permettent d'apprécier l'évolution technique et esthétique de l'horlogerie populaire.