PATIO CHICO

L'origine de Salamanque se situe sur le Cerro de San Vicente, où un peuplement du premier âge du fer a été documenté, occupé entre les VIIIe et IVe siècles av. J.-C. À partir du IVe siècle, la population s'est déplacée vers le Teso de las Catedrales, où le castro de Salmántica s'est développé durant le second âge du fer. Cette colline sera, dès lors, le noyau sur lequel la ville évoluera jusqu'à nos jours. Ses habitants ont érigé une muraille monumentale qui protégeait une enceinte d'environ 17 hectares. Avec l'arrivée de Rome, Salmantica a été intégrée à la province de Lusitanie, restant peuplée jusqu'à l'époque wisigothe.

L'invasion musulmane a marqué le début d'une longue période de décadence et de dépopulation, qui ne s'inverserait qu'au début du XIIe siècle. Après la conquête de Tolède en 1085, le roi Alphonse VI a promu le repeuplement de la ville. Dans ce contexte, la Cerca Vieja a été construite, une enceinte murée qui fermait environ 24 hectares avec cinq portes principales. À l'intérieur, la ville s'est organisée en colaciones - des quartiers liés aux paroisses - où coexistaient divers groupes de repeupleurs, ce qui a conféré à Salamanque une notable diversité culturelle.

Devenue siège épiscopal, la construction de l'Ancienne Cathédrale a commencé au milieu du XIIe siècle. Autour d'elle est apparue la Plaza del Azogue, où se tenait le principal marché de la ville. En 1218, l'Estudio General del Reino de León a été fondé, origine de l'Université de Salamanque. N'ayant pas de siège propre, les premières chaires ont été dispensées dans les chapelles du cloître cathédral. Avec la croissance de l'institution, ces espaces se sont avérés insuffisants et certains enseignements ont été transférés dans des rues proches, occupant des bâtiments appartenant au chapitre situés aux alentours du Patio Chico : la chaire de Droit se trouvait dans la calle del Arcediano, celle de Grammaire à San Vicente, celle de Décrétales dans d'autres dépendances proches. Finalement, en 1411, le cardinal Pedro Martínez de Luna (le Pape Luna) a ordonné la construction du bâtiment des Escuelas Mayores, ce qui a permis de rassembler les études universitaires en un seul espace.

Les environs de la cathédrale sont devenus la résidence de clercs, de notaires et d'hidalgos. Près de la Puerta de Acre, qui reliait directement l'Ancienne Cathédrale au Patio Chico, les notaires médiévaux installaient leurs bureaux de notaire, et c'est là qu'une grande partie de la documentation officielle de la ville était signée.

Les anciens bâtiments qui entouraient les rues des environs du Patio Chico sont restés debout jusqu'à une bonne partie du XXe siècle. Leur état de dégradation avancé a entraîné la démolition de nombreux d'entre eux et leur remplacement par des constructions modernes ou par des zones paysagères.

À l'ombre des Cathédrales, au cœur du Vieux Quartier, se trouve l'un des coins les plus emblématiques de Salamanque : le Patio Chico. Cet espace, intimement lié aux origines médiévales de la ville, fut le point de départ de la construction de la Vieille Cathédrale, autour de laquelle s'articula le premier noyau urbain médiéval.

Le Patio Chico est un véritable havre de paix, à l'écart de l'agitation du trafic urbain. Ici, aux pieds des deux cathédrales, on perçoit la coexistence de deux mondes : le roman de la Vieille Cathédrale, et la Nouvelle Cathédrale, dont les hauts pinacles semblent vouloir toucher le ciel.

La Vieille Cathédrale se distingue par ses trois absides romanes, impeccables dans leur facture, avec des lignes d'imposte décorées de damiers et de belles fenêtres ébrasées. Mais le regard se dirige inévitablement vers la Tour du Coq, le dôme d'inspiration byzantine couronné par la célèbre girouette en forme de coq, l'un des symboles les plus chers de la ville. À sa droite s'ouvre l'une des portes de la Nouvelle Cathédrale, qui donne accès au transept, à côté de la sacristie néoclassique.

Les rues qui entourent cet espace évoquent des figures liées à la littérature et à l'histoire de Salamanque. Depuis le Patio Chico part la rue de l'Archidiacre, qui mène à l'un des plus beaux jardins de la ville : le Jardin de Calixto et Mélibée, cadre littéraire de La Célestine. Le nom de la rue, déjà cité dans l'œuvre, provient d'une habitation médiévale qui existait sur le site de l'actuel jardin et qui fut démolie en 1862. Elle appartint à Diego López, archidiacre de Ledesma, dont le sépulcre gothique est conservé dans le transept de la Vieille Cathédrale. Plus tard, elle passa au Chapitre et fut la résidence, entre autres, de l'évêque Alfonso de Paradinas. En 1981, l'espace devint propriété municipale et fut transformé en jardin public.

Sur la même petite place donnant accès au jardin se trouve la Casa de la Calera, aujourd'hui transformée en auberge pour les pèlerins du Chemin de Saint-Jacques.

En revenant sur nos pas, depuis la Plaza de los Leones on obtient l'une des meilleures vues panoramiques de l'ensemble cathédral. Devant nous se déploient des siècles d'histoire : les absides romanes de la Vieille Cathédrale, la Tour du Coq, la tour-clocher avec sa coupole baroque et, à droite, l'imposante Nouvelle Cathédrale, couronnée par sa coupole néoclassique, qui a remplacé la baroque conçue par Joaquín de Churriguera après les dommages causés par le tremblement de terre de Lisbonne de 1755.

En flânant, nous trouvons les rues de San Vicente Ferrer —le célèbre prédicateur dominicain qui passa par Salamanque en 1412— et celle de Doyagüe, dédiée au compositeur de Salamanque Manuel José Doyagüe, l'une des figures musicales les plus remarquables du XVIIIe siècle. Il fut professeur de musique à l'Université, maître de chapelle de la Cathédrale et reçut du roi le titre honorifique de Maître du Conservatoire Royal de Musique. Son sépulcre se trouve dans la chapelle de Sainte-Catherine de la Vieille Cathédrale.

Tout près, sur la côte de Carvajal —anciennement appelée de Buenaventura— se situe la fameuse Grotte de Salamanque, ancienne crypte de l'église romane de San Cipriano, où la tradition et la littérature ont placé la légende du lieu où le diable enseignait la nécromancie.