COUR DES ÉCOLES MINEURES

Dans les Écoles Mineures (Escuelas Menores), on dispensait les études de baccalauréat ou les enseignements inférieurs. Une fois le titre de bachelier obtenu, il était possible d'accéder aux Écoles Majeures (Escuelas Mayores) pour suivre les études supérieures.

Le bâtiment des Écoles Mineures a été érigé au XVIe siècle, adossé à l'ancien Hôpital de l'Étude. Sa façade principale est située dans l'angle sud-ouest du Patio des Écoles. Auparavant, au XVe siècle, d'autres bâtiments existaient sur ce même emplacement, qui, en raison de leur dégradation, ont dû être réparés à plusieurs reprises. De ces constructions tardo-médiévales, seule une partie de la demeure donnant sur la Calle de la Plata est conservée, avec une corniche à pomas caractéristique de la fin du XVe siècle, élevée au-dessus d'un arc brisé qui permet l'accès à la cour depuis ladite rue.

En 1510, il fut envisagé de construire à cet endroit le Collège de Cuenca, bien que l'idée ait finalement été écartée et qu'il ait été décidé de construire le bâtiment actuel. On sait qu'en 1527, l'une des salles générales ou salles de classe était déjà en construction, et que, selon Pedro Chacón, les travaux se sont achevés en 1533. La plupart des auteurs attribuent sa conception, ou du moins une intervention notable, à l'architecte Juan de Álava, bien qu'aucune documentation ne le confirme.

Comme de nombreux bâtiments historiques, les Écoles Mineures ont eu diverses utilisations, presque toujours liées à l'enseignement, sauf pendant la Guerre d'Indépendance, où elles ont fonctionné comme prison. L'institut Fray Luis de León, le premier centre d'enseignements secondaires fondé à Salamanque, y a eu son siège. L'une de ses travées a abrité pendant des années les Archives Municipales et, par la suite, les Archives Historiques Provinciales. Jusqu'aux années 1980, les salles générales de l'aile septentrionale ont accueilli les départements d'Archéologie et d'Histoire de l'Art.

Actuellement, aucune des anciennes salles de classe n'a d'usage académique. Dans la travée sud, le célèbre Ciel de Salamanque a été installé en 1952. La travée orientale, qui a abrité les Archives Historiques Provinciales entre 1950 et 1997, accueille depuis 2008 le Bureau du VIIIe Centenaire de l'Université. La travée occidentale est le siège des Cours Internationaux, tandis que la septentrionale, avec deux magnifiques plafonds à caissons du XVIe siècle, fonctionne depuis 1990 comme salle d'expositions temporaires.

L'accès au patio des Écoles Mineures se fait par une porte plateresque étroite mais magnifique. Comme celle des Écoles Majeures, il s'agit d'une façade suspendue, dont on sait qu'elle était déjà achevée en 1533.

La façade repose sur deux arcs en plein cintre qui s'appuient sur une colonne de granit créant un double accès, aujourd'hui fermé par des grilles. Les arcs, moulurés de plusieurs tores, ont sur l'extrados une frise décorée de chérubins. Dans les écoinçons des arcs ont été sculptés des médaillons avec le buste de Jésus-Christ flanqué de deux personnages mythologiques coiffés de casques ailés, qui représentent peut-être Hercule et Thésée. L'ensemble est délimité par une pilastre décorée de grotesques, disparue du côté droit lors de la construction des maisons de l'Université au XVIIe siècle.

Le corps central de la façade s'articule en trois travées, séparées par des pilastres richement décorées de grotesques, qui encadrent trois blasons situés sous des arcs en anse de panier. Le blason central arbore les armes de Charles Quint : l'aigle bicéphale triplement couronnée, la Toison d'Or et les colonnes d'Hercule. Les blasons latéraux montrent chacun une aigle bicéphale, également timbrée de la triple couronne. Dans la frise supérieure se distinguent la tiare papale et les médaillons de Saint Pierre et Saint Paul, encadrés de motifs de la Renaissance. Comme sur la façade des Écoles Majeures, le double patronage, papal et royal, de l'Université se manifeste ici.

LE VESTIBULE OU PETIT PATIO Après le portail se trouve un vestibule, en partie couvert d'une voûte gothique et en partie ouvert. La paroi frontale donne accès au patio par deux arcs soutenus par une colonne centrale. Au-dessus d'eux apparaît sculpté le sceau universitaire, avec la version du professeur à sa chaire, portant la devise Omnium Scientiarum Princeps Salmantica Docet situé entre des semi-colonnes surchargées de grotesques. L'ensemble présente une sculpture exquise, où l'on peut distinguer des figures d'enfants ailés, de dragons, de griffons et d'oiseaux.

Le patio Le patio, rectangulaire, est entouré de quatre ailes d'un seul étage, avec des arcs à cinq centres ou mixtilignes qui reposent sur des colonnes de granit aux chapiteaux et bases encore gothiques. La balustrade qui le couronne est baroque, réalisée en 1769 par Jerónimo García de Quiñones qui a conservé, cependant, des balustres de la balustrade antérieure du XVIe siècle. Au centre du patio, simulant le margelle d'un puits, plusieurs médaillons provenant du disparu Collège du Roi ont été réutilisés.

Les quatre galeries sont couvertes de simples plafonds en bois du XVIe siècle. Sous ces galeries s'ouvrent les portes des salles de classe primitives, aujourd'hui occupées par des salles d'exposition et des dépendances administratives. Dans une salle de l'aile sud est conservé le dénommé Ciel de Salamanque, une partie de ce qui fut la voûte peinte qui recouvrait la primitive bibliothèque universitaire, peinte par Fernando Gallego à la fin du XVe siècle et transférée ici en 1952.

Dans la galerie nord se trouve la Salle d'Expositions, qui fut l'ancienne Salle Générale de Théologie. Il s'agit d'une vaste salle d'environ 300m² divisée en deux espaces par deux arcs surbaissés qui reposent sur des colonnes jumelées. Ils sont recouverts chacun d'un plafond à caissons en bois : l'un mudéjar, à chevrons et entraits, et l'autre renaissance, décoré de casetons.