PARC ARCHÉOLOGIQUE DU CERRO DE SAN VICENTE

Le Cerro de San Vicente est une enclave exceptionnelle pour comprendre les origines de Salamanque et l'évolution historique du territoire. Sa découverte en 1949, lors des travaux de construction du Collège Universitaire Nuestra Señora de Guadalupe, a marqué le début d'une longue série de recherches archéologiques qui se poursuivent encore aujourd'hui. Les fouilles systématiques entreprises en 1990 ont confirmé l'existence d'un village de la Première Âge du Fer associé à la culture du Soto de Medinilla, ce qui a placé le cerro sur la carte des sites clés de la moyenne vallée du Douro. L'approbation du Plan Spécial du Cerro de San Vicente en 1997 a constitué un jalon décisif : elle a permis de protéger le site, d'acquérir les terrains sur lesquels il est situé, de démolir l'ancien collège qui occupait le sommet du cerro et de poursuivre les campagnes archéologiques. À cela s'est ajoutée l'exécution du Projet des Travaux de Protection des Vestiges du Plan de l'Ancien Couvent de San Vicente, qui a conduit à la construction d'un espace muséographique sur les vestiges du couvent bénédictin, renforçant la vocation de diffusion du projet, qui comprend aujourd'hui des visites guidées et un centre d'interprétation rénové.

L'établissement protohistorique, occupé entre les VIIIe et IVe siècles av. J.-C., était situé à un point stratégique sur le Tormes, dominant un gué de la rivière et contrôlant un vaste territoire. Sa position dans le couloir naturel qui relie le sud péninsulaire au plateau nord —la future Via de la Plata— a favorisé les échanges économiques et culturels dès les premières époques. Le village, d'environ deux hectares et comptant environ 250 habitants à son apogée, était protégé par un escarpement naturel et par un mur défensif dans son secteur le plus vulnérable. Les fouilles ont mis au jour des habitations circulaires construites en adobe et organisées autour d'une rue, ainsi que des structures auxiliaires destinées au stockage des aliments et des outils. La superposition des constructions et la puissance des strates archéologiques reflètent une occupation stable et prolongée tout au long des quelque quatre cents ans de vie du village.

L'économie des habitants du Soto combinait l'agriculture, l'élevage et la cueillette, complétées par la chasse. La présence de moulins à main, de greniers et de restes de faune témoigne d'une intense activité productive. La culture matérielle montre un développement artisanal notable, notamment dans la poterie et la métallurgie du bronze, ainsi que des travaux textiles et la fabrication d'ustensiles en os et en pierre.

Ces dernières années, les fouilles ont révélé des découvertes exceptionnelles qui démontrent des contacts avec la Méditerranée orientale, comme des céramiques phéniciennes et égyptiennes, parmi lesquelles se trouvent des objets cultuels fabriqués en faïence, comme un petit idole qui représente sûrement une déesse. Ces matériaux, associés à la présence d'une grande structure rectangulaire interprétée comme un possible espace rituel, suggèrent que les relations avec les peuples orientaux étaient plus profondes qu'un simple échange commercial. Il est possible que certaines personnes —peut-être des femmes— se soient installées dans le village et aient transmis des éléments culturels et religieux à la communauté locale. Vers le IVe siècle av. J.-C., la croissance démographique a entraîné le déplacement de la population vers le proche Teso de las Catedrales, où est apparu le castro de Salmantica, origine de la ville historique.

Après une longue période d'abandon, le cerro a été de nouveau occupé au Moyen Âge. Bien que les origines du monastère de San Vicente ne soient pas entièrement claires, on sait qu'il existait avant 1143, date à laquelle Alphonse VII en fit don à l'ordre de Cluny. Au XVIe siècle, sous les Rois Catholiques, le couvent fut incorporé à l'Ordre Bénédictin Réformé et transformé en collège universitaire, ce qui motiva une profonde reconstruction qui donna naissance à un ensemble monumental de grande valeur architecturale. Cependant, la Guerre d'Indépendance causa sa ruine : les Français le fortifièrent et, pendant le Siège de Salamanque de 1812, il fut pratiquement détruit. Après la désamortisation de 1835, le cerro devint un quartier modeste dont les habitants réutilisèrent les vestiges du couvent.

La redécouverte du village préhistorique en 1949 et le projet de récupération initié dans les années quatre-vingt-dix ont permis de transformer le cerro en un parc archéologique et en un espace clé pour l'interprétation historique de Salamanque. En 2025, le Centre d'Interprétation rénové a été inauguré et les travaux de muséalisation des vestiges protohistoriques et des défenses napoléoniennes ont commencé, consolidant le cerro comme un lieu où convergent recherches historico-archéologiques et diffusion culturelle.

Le parcours à travers le Parc Archéologique du Cerro de San Vicente se divise en trois grands espaces :

• Les vestiges du village préhistorique, situés au sommet de la colline.

• La visite du Centre d'interprétation de la Salamanque disparue, qui occupe le bâtiment moderne construit en 2001 sur ce qui fut le cloître du Couvent de San Vicente.

• Les flancs de la colline, aujourd'hui transformés en un parc archéo-botanique.

PARCOURS Le parcours du Parc Archéologique du Cerro de San Vicente est divisé en trois grands espaces : les vestiges de l'habitat préhistorique, situés au sommet de la colline, la vue sur le Centre d'Interprétation de la Salamanque disparue, qui occupe le bâtiment moderne construit en 2001 sur ce qui fut le cloître du Couvent de San Vicente, et les pentes de la colline, aujourd'hui transformées en parc archéobotanique. VESTIGES DE L'HABITAT PRÉHISTORIQUE Jusqu'à présent, les vestiges de l'habitat du Premier Âge du Fer ont été présentés au public par le biais de visites guidées. Ces visites offrent au public une vision détaillée du mode de vie des communautés qui ont habité la colline entre les VIIIe et IVe siècles av. J.-C. Pendant le parcours, les techniques et les matériaux utilisés dans la construction des habitations et des structures annexes sont expliqués. Il est également montré comment, grâce aux matériaux récupérés lors des fouilles, l'archéologie, aidée par d'autres sciences auxiliaires, permet de reconstituer des aspects fondamentaux de cette société : son économie, sa technologie, ses relations commerciales et même ses croyances. Tout cela nous aide à mieux comprendre la vie de ceux qui ont occupé le Cerro de San Vicente pendant environ quatre siècles. À l'intérieur du bâtiment qui protège les vestiges archéologiques, une passerelle située au-dessus d'une zone de passage de l'habitat permet de visualiser l'espace excavé pour l'exposition publique des vestiges : La fouille de zone réalisée en 2005 a mis au jour trois habitations principales, une grande structure rectangulaire et une dizaine de structures annexes, organisées autour d'une rue. Les maisons ont un plan circulaire, construites en adobe, avec des diamètres allant de 4 à 7 mètres. À l'intérieur, toutes partageaient des éléments communs : un poteau central soutenant le toit, un foyer pour cuisiner et se chauffer, et un banc continu en adobe adossé au mur intérieur servant de base, de siège et de lit. La structure rectangulaire a été récemment interprétée comme un possible sanctuaire et l'espace environnant comme une zone rituelle. Ces habitations étaient occupées par des unités familiales, et autour d'elles se trouvaient d'autres dépendances interprétées comme des entrepôts ou des espaces de travail. La superposition de constructions en adobe détectée lors des fouilles indique qu'il s'agissait d'un habitat stable occupé pendant plusieurs siècles, ce qui s'explique par l'exploitation agricole et pastorale réussie des espaces environnants. À travers la culture matérielle, on réfléchit à l'économie, au mode de vie, aux relations commerciales et aux croyances des habitants de la colline durant le Premier Âge du Fer. LES BELVÉDÈRES Sur les bords de la plateforme supérieure de la colline, trois espaces ont été aménagés en belvédères, d'où l'on obtient des panoramas exceptionnels du Teso de las Catedrales, de la plaine du fleuve Tormes et des vastes territoires qui s'étendent au sud et à l'ouest de la ville. Chacun de ces belvédères dispose d'un panneau avec sa légende correspondante qui aide à identifier les points de repère architecturaux et les espaces naturels qui s'étendent devant nous. LES PENTES DU CERRO DE SAN VICENTE Dans le cadre du Plan Directeur du Cerro de San Vicente, des fouilles et des travaux d'aménagement paysager ont également été réalisés sur les pentes de la colline, aujourd'hui transformées en parc municipal avec une végétation autochtone abondante. Pendant le parcours de cet espace vert, on peut observer des éléments d'intérêt ethnographique tels qu'une noria, des systèmes d'irrigation et d'assainissement, des terrasses et d'anciens chemins pavés, tous identifiés par des panneaux avec l'explication correspondante. CENTRE D'INTERPRÉTATION SUR SALAMANQUE DISPARUE « Salamanque invisible » Le bâtiment du musée a été construit en 2001 sur les vestiges conservés du cloître du Couvent de San Vicente. Les travaux, réalisés par les architectes Juan Vicente, Pablo Núñez et Pablo Redero et promus par l'Illustre Mairie de Salamanque, ont été récompensés par le Prix National de Restauration et de Conservation des Biens Culturels « Villes Patrimoine de l'Humanité » 2002. Le bâtiment utilise les murs conservés du cloître du monastère de San Vicente et recrée les volumes originaux dans la nouvelle construction. L'immeuble lui-même devient une partie essentielle de l'exposition : caves, sols, murs et autres éléments originaux du couvent servent de cadre aux contenus développés dans l'exposition. Le plan du musée se développe en forme de « L » autour de l'espace claustral, coïncidant avec deux des galeries originales du monastère. Une série de passerelles et de plateformes facilitent le parcours à l'intérieur. Le parcours à l'intérieur du musée est organisé en les étapes suivantes :

1. Visionnage de l'audiovisuel expliquant l'importance du Cerro de San Vicente pour la connaissance des origines de la ville.
2. Réflexion sur la « ville invisible », la ville disparue mais toujours latente dans les vestiges archéologiques et dans la mémoire collective.
3. Au cours de la visite de la galerie ouest, nous pourrons voir : • Une ligne du temps des temps géologiques à nos jours. • Exposition de cartes et plans historiques montrant les transformations du centre historique de Salamanque du XVIIIe siècle au XXe siècle. • Le panorama mythique de la ville réalisé en 1570 par Antón van den Wyngaerde. • Un écran avec une proposition audiovisuelle attrayante qui retrace, à travers des plans et des audios, l'évolution de Salamanque depuis ses origines.
4. Dans la galerie sud est conservé in situ le magnifique pavement de la Salle Capitulaire du couvent, réalisé avec des galets de quartzite formant d'élégants motifs géométriques. Cet espace explique l'histoire du monastère bénédictin de San Vicente et approfondit les vestiges archéologiques découverts sur le site, soulignant l'importance des couvents dans la vie religieuse et urbaine de Salamanque. Il est également montré comment, après la destruction du couvent pendant la Guerre d'Indépendance, ses ruines ont été réutilisées par les familles qui ont colonisé la colline dans la seconde moitié du XIXe siècle, le transformant en l'un des quartiers les plus humbles de la ville, connu sous le nom de Barrio de San Vicente y los Milagros. 5.- À l'intérieur d'une salle sont exposés une série d'objets qui attirent puissamment l'attention des visiteurs : la mallette de Wellington et la maquette de l'Hôtel de Ville conçue par Andrés García de Quiñones au XVIIIe siècle. Un diorama avec des projections sur une maquette raconte le déroulement de la Bataille des Arapiles. 6.- Les caves : dans l'une des caves est présentée la préhistoire de Salamanque, en mettant l'accent sur le site de Soto de Medinilla situé sur la colline. Un audiovisuel projette des motifs géométriques sur les murs.
5. À l'étage supérieur, nous trouvons des informations sur la Bataille des Arapiles, le Désamortissement et la croissance et le développement urbanistique ultérieurs de Salamanque aux XIXe et XXe siècles.
6. Dans la zone du belvédère, des vitrines présentent des reproductions d'armes utilisées pendant la Guerre d'Indépendance. On conclut en observant depuis cet espace privilégié comment le quartier de San Vicente s'est transformé depuis la fin du XXe siècle.