CAMPO DE SAN FRANCISCO

Le Parc de San Francisco est le plus ancien jardin historique de Salamanque. Son origine est étroitement liée au couvent disparu de San Francisco el Grande, fondé au Moyen Âge dans la partie ouest de la ville, près d'une des portes de la Cerca Nueva. L'esplanade qui s'étendait devant le couvent fut connue depuis longtemps sous le nom de Campo de San Francisco, un espace non urbanisé pendant des siècles, mais entouré d'édifices emblématiques tels que le Colegio Fonseca, la Chapelle de la Veracruz, le Couvent des Úrsulas, le Palacio de Monterrey et l'église de La Purísima.

Au cours du XVIIIe siècle, le Campo fit l'objet de divers projets d'urbanisme. Dans un premier temps, la construction de deux casernes fut envisagée, mais le déclenchement de la Guerre de Succession en empêcha l'exécution. À la fin de ce siècle, la Mairie décida de transformer cet espace en jardin d'agrément, avec des parterres, des fontaines et une sculpture dédiée à Charles III. Le projet fut réalisé en 1767 par l'architecte municipal Jerónimo García de Quiñones, qui conçut un jardin de tracé orthogonal, structuré en terrasses qui permettaient de compenser le dénivelé existant entre la muraille et les jardins du Palacio de Monterrey. Peu après, la construction du Colegio de la Orden de Alcántara fut envisagée. Cependant, l'opposition des Franciscains et le début de la Guerre d'Indépendance entraînèrent l'arrêt définitif des travaux.

En 1828, la Mairie décida de restaurer le parc, en plantant plus de six cents peupliers et en déplaçant la fontaine de la plazuela de Monterrey. Des escaliers d'accès et des escaliers intérieurs furent ajoutés pour compenser les dénivelés, donnant naissance à un jardin spectaculaire qui devint rapidement un point de rencontre pour les habitants de Salamanque. Cependant, en 1839, la construction d'une arène dans la partie inférieure du parc fut autorisée. L'arène fut démolie quelques années plus tard, laissant de nouveau le terrain à l'abandon. Finalement, en 1886, l'ordre des Adoratrices acquit le terrain pour y construire son couvent.

Aux XIXe et XXe siècles, le parc fit l'objet de multiples réformes. En 1926, une petite bibliothèque, gérée par la Caisse d'Épargne, fut installée, ouverte pendant les mois chauds et présidée par l'ensemble sculptural réalisé en l'honneur de Gabriel y Galán, ensemble aujourd'hui situé à l'entrée de la Bibliothèque Gabriel y Galán. En 1976, une sculpture dédiée à Saint François d'Assise fut inaugurée, œuvre du sculpteur de Salamanque Venancio Blanco. Cette figure, aux lignes modernes et expressives, rend hommage au saint qui donne son nom au parc et évoque la spiritualité franciscaine qui imprégna le lieu à ses origines.

Le Parc de San Francisco est délimité par le Paseo de Carmelitas et les rues Ramón y Cajal, Domínguez Berrueta et Campo de San Francisco. Il fut construit sur un terrain présentant une forte pente vers l'Arroyo de los Milagros, actuellement canalisé, ce qui a conditionné sa conception en terrasses reliées par des escaliers qui articulent ses différents niveaux. Le projet original, daté de 1767, fut l'œuvre de Jerónimo García de Quiñones. Bien qu'il conserve encore en grande partie sa structure primitive, le parc a vu sa superficie originale réduite au fil des siècles. En 1830, une partie du terrain fut cédée pour la construction d'une arène, sur l'emplacement de laquelle fut ensuite construit le Colegio de las Adoratrices.

Actuellement, sa superficie est d'environ 8 500 m². Il a une forme rectangulaire et est délimité par des murs en pierre. Son intérieur est divisé en parterres en forme de grille qui s'articulent à partir de deux allées parcourant le parc d'ouest en est. Sur le mur ouest, qui ferme le parc et le sépare du Paseo de San Vicente, sont intégrés deux éléments remarquables : l'ancienne bibliothèque de la Caisse d'Épargne et une fontaine ornementale, flanquée de colonnes torsadées. À côté, des escaliers permettent un accès direct du parc à la promenade susmentionnée. Sur l'axe principal du jardin, nous trouvons, d'ouest en est, les éléments suivants :

• La bibliothèque construite en 1926 par la Caisse d'Épargne de Salamanque : il s'agit d'une petite édification néo-plateresque qui, pendant de nombreuses années, a ouvert ses portes durant les mois de printemps et d'été.
• La fontaine provenant de la Place de Monterrey.
• La colonne avec les armoiries de la ville.
• La sculpture représentant Saint François d'Assise, œuvre réalisée par Venancio Blanco en 1976.
• À côté de la Chapelle de la Vera Cruz se trouve l'Humilladero (Calvaire) où chaque Vendredi Saint a lieu l'Acte de la Descente de Croix, l'un des moments les plus émouvants de la Semaine Sainte de Salamanque.