PARC ARCHÉOLOGIQUE DU CERRO DE SAN VICENTE

Le Cerro de San Vicente est une enclave exceptionnelle pour comprendre les origines de Salamanque et l'évolution historique du territoire. Sa découverte en 1949, lors des travaux de construction du Collège Universitaire Nuestra Señora de Guadalupe, a marqué le début d'une longue trajectoire de recherches archéologiques qui se poursuit aujourd'hui. Les fouilles systématiques entreprises en 1990 ont confirmé l'existence d'un village de la Première Âge du Fer associé à la culture de Soto de Medinilla, ce qui a placé la colline sur la carte des sites clés de la moyenne vallée du Douro. L'approbation du Plan Spécial du Cerro de San Vicente en 1997 a constitué un jalon décisif : elle a permis de protéger le site, d'acquérir les terrains sur lesquels il est situé, de démolir l'ancien collège qui occupait le sommet de la colline et de poursuivre les campagnes archéologiques. À cela s'est ajoutée l'exécution du Projet des Travaux de Protection des Vestiges du Plan de l'Ancien Couvent de San Vicente, qui a abouti à la construction d'un espace muséographique sur les vestiges du couvent bénédictin, renforçant la vocation éducative du projet, qui comprend aujourd'hui des visites guidées et un centre d'interprétation rénové.

L'établissement protohistorique, occupé entre les VIIIe et IVe siècles av. J.-C., était situé à un point stratégique sur le Tormes, dominant un gué de la rivière et contrôlant un vaste territoire. Sa position dans le corridor naturel qui relie le sud de la péninsule au plateau nord —la future Vía de la Plata— a favorisé les échanges économiques et culturels dès les premières époques. Le village, d'environ deux hectares et d'environ 250 habitants à son apogée, était protégé par un escarpement naturel et par un mur défensif dans son secteur le plus vulnérable. Les fouilles ont mis au jour des habitations circulaires construites en adobe et organisées autour d'une rue, ainsi que des structures auxiliaires destinées au stockage de nourriture et d'outils. La superposition des constructions et la puissance des strates archéologiques reflètent une occupation stable et prolongée tout au long des quelque quatre cents ans d'existence du village.

L'économie des habitants de Soto combinait l'agriculture, l'élevage et la cueillette, complétées par la chasse. La présence de moulins à main, de greniers et de restes de faune témoigne d'une intense activité productive. La culture matérielle montre un développement artisanal remarquable, notamment dans la poterie et la métallurgie du bronze, ainsi que des travaux textiles et la fabrication d'ustensiles en os et en pierre.

Ces dernières années, les fouilles ont révélé des découvertes exceptionnelles qui démontrent des contacts avec la Méditerranée orientale, comme des céramiques phéniciennes et égyptiennes, parmi lesquelles des objets cultuels fabriqués en faïence, comme un idole qui représente probablement une déesse. Ces matériaux, ainsi que la présence d'une grande structure rectangulaire interprétée comme un possible espace rituel, suggèrent que les relations avec les peuples orientaux étaient plus profondes qu'un simple échange commercial. Il est possible que certaines personnes —peut-être des femmes— se soient installées dans le village et aient transmis des éléments culturels et religieux à la communauté locale. Vers le IVe siècle av. J.-C., la croissance démographique a entraîné le déplacement de la population vers le proche Teso de las Catedrales, où a surgi le castro de Salmantica, origine de la ville historique.

Après une longue période d'abandon, la colline fut de nouveau occupée au Moyen Âge. Bien que les origines du monastère de San Vicente ne soient pas entièrement claires, on sait qu'il existait avant 1143, date à laquelle Alphonse VII le donna à l'ordre de Cluny. Au XVIe siècle, sous les Rois Catholiques, le couvent fut incorporé à l'Ordre Bénédictin Réformé et transformé en collège universitaire, ce qui motiva une profonde reconstruction qui donna naissance à un ensemble monumental de grande valeur architecturale. Cependant, la Guerre d'Indépendance entraîna sa ruine : les Français le fortifièrent et, lors du siège de Salamanque en 1812, il fut pratiquement détruit. Après la désamortisation de 1835, la colline devint un quartier modeste dont les habitants réutilisèrent les vestiges du couvent.

La redécouverte du village préhistorique en 1949 et le projet de récupération initié dans les années quatre-vingt-dix ont permis de transformer la colline en un parc archéologique et en un espace clé pour l'interprétation historique de Salamanque. En 2025, le Musée a été inauguré et les travaux de muséalisation des vestiges protohistoriques et des défenses napoléoniennes ont commencé, consolidant la colline comme un lieu où convergent recherches historico-archéologiques et diffusion culturelle.

Le parcours à travers le Parc Archéologique du Cerro de San Vicente se divise en trois grands espaces :

• Les vestiges du village préhistorique, situés au sommet de la colline.

• La visite du Musée du Cerro de San Vicente, qui occupe le bâtiment moderne construit en 2001 sur l'ancien cloître du Couvent de San Vicente.

• Les pentes de la colline, transformées aujourd'hui en parc botanique.

PARCOURS Le parcours à travers le Parc Archéologique du Cerro de San Vicente se divise en trois grands espaces : les vestiges du village préhistorique, situés au sommet de la colline, la visite du Musée du Cerro de San Vicente, dédié à la Salamanque disparue, qui occupe le bâtiment moderne construit en 2001 sur l'ancien cloître du Couvent de San Vicente, et les pentes de la colline, transformées aujourd'hui en parc botanique.

VESTIGES DU VILLAGE PRÉHISTORIQUE Jusqu'à présent, les vestiges du village de la Première Âge du Fer ont été présentés au public par le biais de visites guidées. Ces visites offrent au public une vision détaillée du mode de vie des communautés qui ont habité la colline entre les VIIIe et IVe siècles av. J.-C. Au cours de la visite, les techniques et matériaux employés dans la construction des habitations et des structures annexes sont expliqués. De même, il est montré comment, à travers les matériaux récupérés lors des fouilles, l'archéologie, aidée par d'autres sciences auxiliaires, permet de reconstruire des aspects fondamentaux de cette société : son économie, sa technologie, ses relations commerciales et même ses croyances. Tout cela nous aide à mieux comprendre la vie de ceux qui ont occupé le Cerro de San Vicente pendant environ quatre siècles. À l'intérieur du bâtiment qui protège les vestiges archéologiques, une passerelle située au-dessus d'une zone de passage du village permet de visualiser l'espace excavé pour l'exposition publique des vestiges : Les fouilles en zone réalisées en 2005 ont mis au jour trois habitations principales, une grande structure rectangulaire et une dizaine de structures annexes, organisées autour d'une rue. Les maisons ont un plan circulaire, construites en adobe, avec des diamètres compris entre 4 et 7 mètres. À l'intérieur, toutes partageaient des éléments communs : un poteau central qui soutenait le toit, un foyer pour cuisiner et se chauffer, et un banc en adobe adossé au mur intérieur qui servait de base, de siège et de lit. La structure rectangulaire a été récemment interprétée comme un possible sanctuaire et l'espace environnant comme une zone rituelle. Ces habitations étaient occupées par des unités familiales, et autour d'elles se trouvaient d'autres dépendances interprétées comme des entrepôts ou des espaces de travail. La superposition de constructions en adobe détectée lors des fouilles indique qu'il s'agissait d'un village stable occupé pendant plusieurs siècles, ce qui s'explique par l'exploitation agricole et animale réussie des espaces environnants. À travers la culture matérielle, on réfléchit à l'économie, au mode de vie, aux relations commerciales et aux croyances des habitants de la colline pendant la Première Âge du Fer.

LES BELVÉDÈRES Sur les bords de la plateforme supérieure de la colline, trois espaces ont été aménagés en belvédères, d'où l'on obtient des panoramas exceptionnels sur le Teso de las Catedrales, la plaine du fleuve Tormes et les vastes territoires qui s'étendent au sud et à l'ouest de la ville. Chacun de ces belvédères dispose d'un panneau avec sa légende correspondante qui aide à identifier les points architecturaux et les espaces naturels qui s'étendent devant nous.

LES PENTES DU CERRO DE SAN VICENTE Dans le cadre du Plan Directeur du Cerro de San Vicente, des fouilles et des travaux d'aménagement paysager ont également été réalisés sur les pentes de la colline, aujourd'hui transformées en un parc municipal avec une végétation indigène abondante. Au cours de la promenade dans cet espace vert, on peut observer des éléments d'intérêt ethnographique tels qu'une noria, des systèmes d'irrigation et d'égouts, des terrasses et d'anciens chemins pavés, tous identifiés par des panneaux avec l'explication correspondante.

MUSÉE DU CERRO DE SAN VICENTE SUR LA SALAMANQUE DISPARUE “Salamanca invisible” Le bâtiment du musée a été construit en 2001 sur les vestiges conservés du cloître du Couvent de San Vicente. Les travaux, réalisés par les architectes Juan Vicente, Pablo Núñez et Pablo Redero et promus par l'Illustre Mairie de Salamanque, ont été récompensés par le Prix National de Restauration et de Conservation des Biens Culturels “Villes Patrimoine de l'Humanité” 2002. Le bâtiment utilise les murs conservés du cloître du monastère de San Vicente et recrée les volumes originaux dans la nouvelle construction. Le bâtiment lui-même devient une partie essentielle de l'exposition : caves, sols, murs et autres éléments originaux du couvent servent de cadre aux contenus développés dans l'exposition. Le plan du musée se développe en forme de “L” autour de l'espace claustral, coïncidant avec deux des galeries originales du monastère. Une série de passerelles et de plateformes facilitent le parcours à l'intérieur. Le parcours à l'intérieur du musée est organisé en plusieurs étapes :

1. Visionnage de l'audiovisuel qui explique l'importance du Cerro de San Vicente pour la connaissance des origines de la ville.
2. Réflexion sur la “ville invisible”, la ville disparue mais encore latente dans les vestiges archéologiques et dans la mémoire collective.
3. Lors du parcours dans la galerie ouest, nous pourrons voir : • Une ligne du temps des temps géologiques à l'actualité. • Exposition de cartes et plans historiques montrant les transformations du centre historique de Salamanque du XVIIIe au XXe siècle. • Le panorama mythique de la ville réalisé en 1570 par Antón van den Wyngaerde. • Un écran avec une proposition audiovisuelle attrayante qui raconte, à travers des plans et des audios, l'évolution de Salamanque depuis ses origines.
4. Dans la galerie sud est conservé in situ le magnifique pavement de la Salle Capitulaire du couvent, réalisé avec des galets de quartzite formant d'élégants motifs géométriques. Dans cet espace est expliquée l'histoire du monastère bénédictin de San Vicente et sont approfondis les vestiges archéologiques trouvés sur le site, soulignant l'importance que les couvents ont eue dans la vie religieuse et urbaine de Salamanque. Il est également montré comment, après la destruction du couvent pendant la Guerre d'Indépendance, ses ruines ont été réutilisées par les familles qui ont colonisé la colline dans la seconde moitié du XIXe siècle, la transformant en l'un des quartiers les plus modestes de la ville, connu sous le nom de Barrio de San Vicente y los Milagros.
5. Dans une salle sont exposés une série d'objets qui attirent fortement l'attention des visiteurs : la mallette de Wellington et la maquette de l'Hôtel de Ville conçue par Andrés García de Quiñones au XVIIIe siècle. Un diorama avec des projections sur une maquette raconte le déroulement de la Bataille des Arapiles.
6. Les caves : dans l'une des caves est présentée la préhistoire de Salamanque en mettant l'accent sur le site de Soto de Medinilla situé sur la colline. Un audiovisuel projette des motifs géométriques sur les murs.
7. À l'étage supérieur, nous trouvons des informations sur la Bataille des Arapiles, la Désamortisation et le développement urbain ultérieur de Salamanque aux XIXe et XXe siècles.
8. Dans la zone du belvédère sont exposées des vitrines avec des reproductions d'armes utilisées pendant la Guerre d'Indépendance. La visite se termine par l'observation depuis cet espace privilégié de la transformation du quartier de San Vicente depuis la fin du XXe siècle.