CASA DAS CONCHAS

A Casa das Conchas é um dos edifícios mais representativos de Salamanca e uma referência da arquitetura civil do gótico final. A sua construção foi promovida por Rodrigo Maldonado de Talavera, figura destacada do seu tempo: regedor da cidade, catedrático da Universidade de Salamanca, membro do Conselho Real de Castela, chanceler da Ordem de Santiago e embaixador dos Reis Católicos. A sua proximidade à corte permitiu-lhe inclusive incorporar as armas reais na fachada do seu palácio. Além disso, foi avô de Francisco e Pedro Maldonado, dois dos líderes comuneros, e fundador da capela de Talavera no claustro da Catedral Velha.

A origem do edifício remonta a 1486, quando a catedral vendeu a Maldonado várias casas próximas à Puerta del Sol. Em 1493, adquiriu outras habitações contíguas, também propriedade capitular, e sobre este conjunto de terrenos foi erguida a Casa das Conchas. Pouco depois, por ocasião do casamento do seu filho Arias Maldonado com Juana Pimentel —da linhagem dos condes de Benavente—, a casa foi reformada. A essa etapa são atribuídas a incorporação de elementos renascentistas e a presença das conchas e emblemas pimentelianos na fachada.

Ao longo dos séculos, o edifício sofreu inúmeras intervenções. Em 1701, foi necessário reconstruir o trecho da fachada da rua La Rúa compreendido entre as duas torres. Estas torres, símbolo do poder familiar, foram rebaixadas em 1772 devido aos desmoronamentos e rachaduras que apresentavam, segundo informou o arquiteto Gavilán Tomé.

É significativo que, mal concluída, a casa tenha sido destinada em 1529 a moradia de aluguer. Desde então, teve usos muito diversos: prisão de estudantes, museu, academia e residência do administrador do último proprietário, o conde de Santa Coloma. Mais tarde, abrigou o Colégio Menéndez Pelayo, ativo até a década de 1960.

Declarada Monumento Nacional em 1929, a Casa das Conchas continuou acumulando transformações. Em 1967, os condes de Santa Coloma cederam-na à Câmara Municipal através de um arrendamento simbólico de 99 anos por uma peseta de ouro, acordo que o Ministério da Cultura assumiu em 1970. Após uma profunda restauração dirigida por Víctor López Cotelo e Carlos Puente, o edifício reabriu em 1993 como Biblioteca Pública do Estado e sala de exposições. Em 1996–1997, o conde transferiu a propriedade para a Junta de Andaluzia como pagamento de impostos, e em 2005 esta a permutou com o Estado pelo edifício do Banco de Espanha de Granada.

A Casa das Conchas é um edifício onde os últimos ecos do gótico convivem com elementos que anunciam a chegada do Renascimento. Sua construção começou por volta de 1493, embora se desconheça quem foram o arquiteto e os mestres que participaram da obra.

O traço mais característico do palácio é sua fachada principal, decorada com quase trezentas conchas e uma abundante presença heráldica: foram identificados 153 escudos distribuídos pelas fachadas, janelas, grades e, de forma muito notável, pelo pátio.

Originalmente, o edifício contava com duas torres que flanqueavam a fachada orientada para a Rúa. Hoje, apenas a torre de esquina é preservada, que em sua época era muito mais alta. Ambas apresentavam desabamentos e rachaduras, motivo pelo qual em 1772 foram rebaixadas 23 fiadas da torre de esquina e a outra ficou praticamente demolida.

Segundo todos os indícios, as quase trezentas conchas que decoram a fachada principal não faziam parte do projeto original, mas foram adicionadas depois do casamento de Arias Maldonado com Juana Pimentel. Com elas, proclamava-se a aliança dos Maldonado com uma das linhagens mais poderosas de Castela. A originalidade do conjunto não reside apenas no motivo, mas também em sua disposição em sapatilha, seguindo a tradição mudéjar de decoração em losango.

A porta de acesso, descentrada em relação à do pátio, responde aos mesmos gostos estéticos. O dintel é adornado com golfinhos —símbolo renascentista do amor— e no tímpano, sob um arco mistilíneo, destaca-se o escudo dos Maldonado entre leões, acompanhado de elmo, cetro e uma filactéria com a inscrição Ave María.

Junto às conchas, a fachada é embelezada com as quatro janelas do andar nobre, todas diferentes. Duas são geminadas, com mainel de mármore, e as outras duas são recruzetadas, próprias do gótico centro-europeu. Todas se fecham com arcos mistilíneos e apresentam parapeitos ricamente decorados, tanto góticos quanto renascentistas, nos quais também foram talhados os emblemas Maldonado-Pimentel.

As grades do mezanino são consideradas autênticas obras-primas da serralheria tardo-gótica. Atribuídas a frei Francisco de Salamanca, combinam barras lisas e torsas, arcos mistilíneos, folhagens, torreões e escudetes com o emblema dos Maldonado. Destaca-se a grade do torreão, formada por três castelinhos semicirculares decorados com conchas e escudos. A outra grade apresenta um friso com a inscrição latina Ave Maria gratia plena Dominus Tecum benedicta tu in…

No interior destacam-se especialmente o pátio com seus arcos mistilíneos, a escada e o teto em caixotões. O átrio é composto por duas galerias: a inferior, com arcos mistilíneos sobre pilares cujas enxutas mostram escudos dos Maldonado sustentados por prótomos de leão; e a superior, com esbeltas colunas de mármore que sustentam arcos escarços quebrados. Em suas enxutas aparecem escudos das distintas linhagens familiares, e nos parapeitos alternam-se motivos de cestaria com outros que evocam um favo de mel. O conjunto é rematado com uma cresteria de flores de lis e adornado com gárgulas que representam seres fantásticos. Várias janelas que dão para o pátio conservam lintéis de tradição gótica.

A escada, de três lances, merece uma menção especial. No primeiro, um cão sustenta o escudo dos Pimentel; no segundo, um leão porta o escudo dos Maldonado; e no terceiro representa-se a união de ambas as linhagens. O teto em caixotões que cobre a escada é formado por caixotões renascentistas policromados em branco, azul e dourado.

Da galeria superior, desfruta-se uma das vistas mais belas e surpreendentes de Salamanca: as torres e a espadaña da Igreja da Clerecía, onde se representa a cena de Pentecostes, lembrando a dedicação original do templo ao Espírito Santo.