CASA DAS CONCHAS

A Casa das Conchas é um dos edifícios mais emblemáticos de Salamanca e uma peça fundamental da arquitetura civil do gótico tardio. Sua construção foi promovida por Rodrigo Maldonado de Talavera, figura de grande relevância em seu tempo: vereador da cidade, professor catedrático da Universidade de Salamanca, membro do Conselho Real de Castela e embaixador dos Reis Católicos. Sua estreita relação com a corte explica a presença do brasão dos monarcas na parte superior da fachada. Além disso, foi avô dos comuneros Francisco e Pedro Maldonado e fundador da capela de Talavera, localizada no claustro da Catedral Velha.

A origem do edifício remonta a 1486, quando Maldonado adquiriu várias casas do cabildo catedralício sobre as quais a Casa das Conchas foi erguida. Pouco depois, por ocasião do casamento de seu filho Arias Maldonado com Juana Pimentel —membro da linhagem dos condes de Benavente—, o imóvel foi objeto de uma importante reforma. A esta etapa associam-se tanto a incorporação de elementos renascentistas quanto a característica decoração de conchas, emblema dos Pimentel, que hoje define sua fachada.

É notável que pouco depois de concluída, a casa passou a ser destinada ao aluguel. Desde então, teve usos muito diversos: prisão de estudantes, museu, academia ou residência do administrador do último proprietário, o conde de Santa Coloma.

Ao longo dos séculos, o edifício experimentou diversas transformações. Em 1701, o trecho da fachada da rua de la Rúa, compreendido entre as duas torres, foi reconstruído. Posteriormente, conforme consta em um relatório de 1772 do arquiteto Gavilán Tomé, as torres foram rebaixadas devido a problemas estruturais.

Em 1967, os condes de Santa Coloma a cederam à Câmara Municipal por 99 anos pelo preço simbólico de uma peseta de ouro, acordo que seria assumido pelo Ministério da Cultura em 1970. Após uma profunda restauração, dirigida pelos arquitetos Víctor López Cotelo e Carlos Puente, o edifício reabriu em 1993 como Biblioteca Pública do Estado e sala de exposições. Anos depois, entre 1996 e 1997, a propriedade passou para a Junta de Andaluzia como pagamento de impostos e, em 2005, foi permutada com o Estado pelo edifício do Banco de Espanha de Granada.

A Casa das Conchas é um edifício onde coexistem os últimos ecos do gótico com elementos que anunciam a chegada do Renascimento. A sua construção começou por volta de 1493, embora se desconheça quem foram o arquiteto e os mestres que participaram na obra.

O traço mais característico do palácio é a sua fachada principal, decorada com quase trezentas conchas e uma abundante presença heráldica: foram identificados 153 escudos distribuídos pelas fachadas, pelas janelas, pelas grades e, de forma muito notável, pelo pátio.

Originalmente, o edifício contava com duas torres que flanqueavam a fachada orientada para a Rua. Hoje, apenas se conserva a torre da esquina, que na altura era muito mais alta. Ambas apresentavam desmoronamentos e rachaduras, pelo que em 1772 foram rebaixadas 23 fiadas da torre da esquina e a outra ficou praticamente demolida.

Segundo todos os indícios, as quase trezentas conchas que decoram a fachada principal não faziam parte do projeto original, mas foram adicionadas após o casamento de Arias Maldonado com Juana Pimentel. Com elas proclamava-se a aliança dos Maldonado com uma das linhagens mais poderosas de Castela. A originalidade do conjunto não reside apenas no motivo, mas também na sua disposição em 'tresbolillo' (padrão em três), seguindo a tradição mudéjar de decoração em losango.

A porta de acesso, descentrada em relação à do pátio, responde aos mesmos gostos estéticos. A verga é adornada com golfinhos —símbolo renascentista do amor— e no tímpano, sob um arco mistilíneo, destaca-se o escudo dos Maldonado entre leões, acompanhado de elmo, cetro e uma filactéria com a inscrição Ave María.

Junto às conchas, a fachada embeleza-se com as quatro janelas do piso nobre, todas diferentes. Duas são geminadas, com mainel de mármore, e as outras duas são recrucetadas (em cruz), próprias do gótico centro-europeu. Todas se fecham com arcos mistilíneos e apresentam parapeitos ricamente decorados, tanto góticos como renascentistas, nos quais também foram esculpidos os emblemas Maldonado-Pimentel.

As grades do mezanino são consideradas autênticas obras-primas da serralharia tardo-gótica. Atribuídas a frei Francisco de Salamanca, combinam barras lisas e torsas, arcos mistilíneos, folhagens, torreões e escudetes com o emblema dos Maldonado. Destaca-se a grade do torreão, formada por três castelos semicirculares decorados com conchas e escudos. A outra grade apresenta um friso com a inscrição latina Ave Maria gratia plena Dominus Tecum benedicta tu in…

No interior destacam-se especialmente o pátio com os seus arcos mistilíneos, a escadaria e o teto em caixotões. O átrio é composto por duas galerias: a inferior, com arcos mistilíneos sobre pilares cujas enjutas mostram escudos dos Maldonado sustentados por protomas de leão; e a superior, com esbeltas colunas de mármore que sustentam arcos escarçanos quebrados. Nas suas enjutas aparecem escudos das diferentes linhagens familiares, e nos parapeitos alternam-se motivos de cestaria com outros que evocam um favo de mel. O conjunto é rematado com uma cresteria de flores de lis e é adornado com gárgulas que representam seres fantásticos. Várias janelas que dão para o pátio conservam vergas de tradição gótica.

A escadaria, de três lances, merece uma menção especial. No primeiro, um cão sustenta o escudo dos Pimentel; no segundo, um leão porta o escudo dos Maldonado; e no terceiro representa-se a união de ambas as linhagens. O teto em caixotões que cobre a escadaria é formado por caixotões renascentistas policromados em branco, azul e dourado.

Da galeria superior desfruta-se uma das vistas mais bonitas e surpreendentes de Salamanca: as torres e a torre sineira da Igreja da Clerecía, onde se representa a cena de Pentecostes, recordando a invocação original do templo ao Espírito Santo.