MAISON DES COQUILLES
20 minutesLe bâtiment doit son nom aux plus de trois cents coquilles qui recouvrent sa façade, lui conférant une identité incomparable. Autour du portail et des fenêtres sont disposés les blasons des Maldonado —avec cinq fleurs de lys— aux côtés de ceux des Pimentel, ornés de coquilles. À cela s'ajoutent les grilles du rez-de-chaussée, considérées parmi les exemples les plus remarquables de la ferronnerie espagnole.
Au-delà de sa célèbre façade, l'intérieur abrite un patio d'une grande valeur artistique. On y remarque les arcs mixtilignes caractéristiques de Salamanque, les colonnes de marbre de la galerie supérieure et une riche décoration héraldique et fantastique, visible sur les blasons et les gargouilles.
Aujourd'hui, la Casa de las Conchas abrite la Bibliothèque Publique de la Junta de Castilla y León à Salamanque, intégrant son héritage historique dans la vie culturelle de la ville. La Casa de las Conchas est un manoir seigneurial de l'époque des Rois Catholiques qui combine des éléments du gothique tardif, de l'art mudéjar et de la Renaissance. Sa construction a débuté à la fin du XVe siècle à l'initiative de Rodrigo Maldonado de Talavera, bien que ce soit son fils, Rodrigo Arias Maldonado, qui l'ait achevée.
Le bâtiment doit son nom aux nombreuses coquilles qui ornent sa façade. Au-dessus de la porte principale et des fenêtres, se distinguent les blasons des Maldonado —avec cinq fleurs de lys— et ceux des Pimentel, avec des coquilles. Les grilles des fenêtres de l'étage inférieur sont considérées comme de véritables chefs-d'œuvre de la ferronnerie espagnole.
Bien que la façade soit son élément le plus emblématique, le patio intérieur est tout aussi remarquable, avec les arcs mixtilignes caractéristiques de Salamanque, des colonnes de marbre à l'étage supérieur, des blasons et des gargouilles représentant des êtres fantastiques.
Actuellement, la Casa de las Conchas abrite la Bibliothèque Publique de la Junta de Castilla y León à Salamanque.
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La Casa de las Conchas est l'un des bâtiments les plus emblématiques de Salamanque et un élément fondamental de l'architecture civile du gothique tardif. Sa construction fut promue par Rodrigo Maldonado de Talavera, une figure de grande importance en son temps : conseiller municipal, professeur à l'Université de Salamanque, membre du Conseil Royal de Castille et ambassadeur des Rois Catholiques. Sa relation étroite avec la cour explique la présence des armoiries des monarques sur la partie supérieure de la façade. De plus, il fut le grand-père des communards Francisco et Pedro Maldonado et le fondateur de la chapelle de Talavera, située dans le cloître de la Vieille Cathédrale.
L'origine du bâtiment remonte à 1486, lorsque Maldonado acquit plusieurs maisons auprès du chapitre cathédral sur lesquelles fut érigée la Casa de las Conchas. Peu après, à l'occasion du mariage de son fils Arias Maldonado avec Juana Pimentel —membre de la lignée des comtes de Benavente—, la propriété fit l'objet d'une importante rénovation. À cette période sont associées l'intégration d'éléments de la Renaissance ainsi que la décoration caractéristique de coquilles, emblème des Pimentel, qui définit aujourd'hui sa façade.
Il est frappant de constater que peu après son achèvement, la maison fut destinée à la location. Depuis lors, elle a eu des usages très divers : prison pour étudiants, musée, académie ou résidence de l'administrateur du dernier propriétaire, le comte de Santa Coloma.
Au fil des siècles, le bâtiment a subi diverses transformations. En 1701, le tronçon de façade de la Calle de la Rúa, compris entre les deux tours, fut reconstruit. Par la suite, comme l'atteste un rapport de 1772 de l'architecte Gavilán Tomé, les tours furent abaissées en raison de problèmes structurels.
En 1967, les comtes de Santa Coloma la cédèrent à la Mairie pour 99 ans au prix symbolique d'une peseta d'or, accord que le Ministère de la Culture reprendra en 1970. Après une profonde restauration, dirigée par les architectes Víctor López Cotelo et Carlos Puente, le bâtiment rouvrit en 1993 en tant que Bibliothèque Publique de l'État et salle d'expositions. Des années plus tard, entre 1996 et 1997, la propriété passa à la Junta de Andalucía en paiement d'impôts et, en 2005, elle fut échangée avec l'État contre le bâtiment de la Banque d'Espagne de Grenade.
La Casa de las Conchas est un bâtiment où coexistent les derniers échos du gothique avec des éléments annonçant l'arrivée de la Renaissance. Sa construction a commencé vers 1493, bien que l'architecte et les maîtres ayant participé à l'œuvre soient inconnus.
La caractéristique la plus marquante du palais est sa façade principale, ornée de près de trois cents coquilles et d'une abondante présence héraldique : 153 blasons ont été identifiés, répartis sur les façades, les fenêtres, les grilles et, de manière très notable, dans la cour.
À l'origine, le bâtiment comportait deux tours flanquant la façade orientée vers la Rúa. Aujourd'hui, seule la tour d'angle est conservée, qui était autrefois beaucoup plus haute. Toutes deux présentaient des affaissements et des fissures, c'est pourquoi en 1772, 23 assises de la tour d'angle furent abaissées et l'autre fut pratiquement tronquée.
Selon toutes les indications, les près de trois cents coquilles qui décorent la façade principale ne faisaient pas partie du projet original, mais furent ajoutées après le mariage d'Arias Maldonado avec Juana Pimentel. Elles proclamaient l'alliance des Maldonado avec l'une des lignées les plus puissantes de Castille. L'originalité de l'ensemble ne réside pas seulement dans le motif, mais aussi dans sa disposition en quinconce, suivant la tradition mudéjare de décoration en losange.
La porte d'accès, décentrée par rapport à celle de la cour, répond aux mêmes goûts esthétiques. Le linteau est orné de dauphins —symbole renaissance de l'amour— et dans le tympan, sous un arc mixtiligne, se distingue le blason des Maldonado entre des lions, accompagné d'un heaume, d'un sceptre et d'une phylactère avec l'inscription Ave María.
Outre les coquilles, la façade est embellie par les quatre fenêtres de l'étage noble, toutes différentes. Deux sont géminées, avec un meneau en marbre, et les deux autres sont à croisée, typiques du gothique d'Europe centrale. Toutes se ferment par des arcs mixtilignes et présentent des appuis de fenêtre richement décorés, tant gothiques que renaissances, sur lesquels ont également été gravés les emblèmes Maldonado-Pimentel.
Les grilles de l'entresol sont considérées comme de véritables chefs-d'œuvre de l'art du fer forgé tardogothique. Attribuées à Fray Francisco de Salamanca, elles combinent des barreaux lisses et torsadés, des arcs mixtilignes, des feuillages, des tourelles et des écussons avec l'emblème des Maldonado. La grille du donjon se distingue, formée de trois châtelets semi-circulaires décorés de coquilles et de blasons. L'autre grille présente une frise avec l'inscription latine Ave Maria gratia plena Dominus Tecum benedicta tu in…
À l'intérieur se distinguent particulièrement la cour avec ses arcs mixtilignes, l'escalier et le plafond à caissons. L'atrium se compose de deux galeries : l'inférieure, avec des arcs mixtilignes sur des piliers dont les écoinçons montrent des blasons des Maldonado soutenus par des protomes de lion ; et la supérieure, avec de sveltes colonnes de marbre qui soutiennent des arcs en anse de panier brisés. Sur leurs écoinçons apparaissent des blasons des différentes lignées familiales, et sur les appuis de fenêtre s'alternent des motifs de vannerie avec d'autres évoquant un nid d'abeille. L'ensemble est couronné d'une crête de fleurs de lys et orné de gargouilles représentant des êtres fantastiques. Plusieurs fenêtres donnant sur la cour conservent des linteaux de tradition gothique.
L'escalier, à trois volées, mérite une mention spéciale. Dans la première, un chien tient le blason des Pimentel ; dans la seconde, un lion porte le blason des Maldonado ; et dans la troisième est représentée l'union des deux lignées. Le plafond à caissons qui couvre l'escalier est composé de caissons renaissance polychromes en blanc, bleu et or.
Depuis la galerie supérieure, on jouit d'une des vues les plus belles et surprenantes de Salamanque : les tours et le campanile de l'Église de la Clerecía, où est représentée la scène de la Pentecôte, rappelant la dédicace originale du temple au Saint-Esprit.