Université

FONDÉE EN 1218
Alphonse IX de León souhaitait avoir des études supérieures dans son royaume et c'est pourquoi il créa en 1218 les « scholae Salamanticae », germe de l'actuelle Université de Salamanque qui célèbre plus de 800 ans d'histoire ininterrompue, créant, promouvant et diffusant le savoir.

Alphonse IX fut un homme éclairé et en avance sur son temps, non seulement pour avoir créé l'Université de Salamanque, mais aussi pour d'autres actions comme la proposition des premières Cortes qui permirent la participation de divers secteurs de la population en plus des nobles habituels.

Cette première institution d'études supérieures comptait, selon le décret de 1254, un maître en droit, un autre en décrets, deux en décrétales, deux en logique, deux en grammaire, deux en physique ou médecine, un en orgue, un apothicaire, un bibliothécaire et deux conservateurs.

Ainsi, l'Université de Salamanque devint, avec Paris, Oxford et Bologne, l'une des premières universités européennes et est aujourd'hui la seule espagnole à avoir maintenu son activité à travers les siècles.
Du XIIIe au XXe siècle
En 1218, le roi Alphonse IX de León fonde l'Université de Salamanque, considérée comme la plus ancienne des universités hispaniques existantes. En 1254, le roi Alphonse X établit les normes d'organisation et les dotations financières et en 1255, Alexandre IV publie les bulles pontificales reconnaissant la validité universelle des diplômes qu'elle délivrait et lui accordant le privilège d'avoir son propre sceau.

L'Université de Salamanque connaîtra une période d'expansion sans précédent avec la création des premières universités américaines, qui, à partir de 1551, commencent à être fondées en suivant l'exemple de celle de Salamanque, en utilisant ses lettres de fondation comme modèle. Plus de 70 % des universités créées aux XVIe et XVIIe siècles considèrent aujourd'hui l'Université de Salamanque comme leur « alma mater ». À cette époque, le prestige de Salamanque attire une confluence d'étudiants de toute la péninsule, et même d'Europe et des Amériques.

Au fil des siècles, ce sera la loi sur l'instruction publique de 1857 (loi Moyano) qui clarifiera la situation de l'Université de Salamanque et l'enseignement général du pays au sein du nouveau régime libéral et centralisateur. Avec elle, l'université fut réduite aux facultés de Droit, de Théologie (définitivement supprimée en 1868) et de Philosophie et Lettres. Le rôle hégémonique traditionnel de l'Université de Salamanque, comme celui des autres « majeures » (Valladolid et Alcalá), passa à Madrid, en tant que district central. Seulement un an plus tard, la Diputación et l'Ayuntamiento de la ville viennent au secours de l'institution en finançant, en tant que facultés libres, les enseignements de Médecine et de Sciences. En 1904, sous le rectorat de Miguel de Unamuno, son financement d'État est obtenu.

En juillet 1943, dans le cadre d'une nouvelle organisation politique, la Loi d'Organisation Universitaire pour toute l'Espagne est promulguée. La rigidité administrative, le contrôle politique et la hiérarchie constituaient la norme. Et dans le cadre des transformations sociales accélérées des années soixante, la Loi Villar Palasí (1970) accordait une certaine autonomie aux universités en matière d'enseignement et de recherche.

L'approbation et la publication en 1983 de la Loi Organique de Réforme Universitaire (LRU) mettaient fin aux vestiges du modèle libéral du XIXe siècle et inauguraient une nouvelle ère de grande autonomie universitaire et de transformations vertigineuses dans tous les domaines. Plus tard, ce sera la Loi Organique sur les Universités (2001) qui légiférera sur son fonctionnement.

En ce qui concerne le nombre d'étudiants, l'Université a traversé différentes étapes. À la fin du XIVe siècle, l'institution comptait un peu plus de 500 inscrits, atteignant au siècle suivant 2 500 et plus de 6 500 dans les années 1580, pour ensuite, au XVIIIe siècle, retomber à 2 000 étudiants. Au milieu des années quatre-vingt, le nombre d'inscrits dépasse les 20 000, et dans les années 90, le chiffre atteint les 30 000, se maintenant stable jusqu'à aujourd'hui.

Art et traditions
L'Université de Salamanque possède un important patrimoine matériel sous la forme de bâtiments historiques et d'espaces emblématiques qui sont encore en activité et accueillent chaque jour des centaines de visiteurs, que ce soit pour apprécier leur valeur artistique ou historique, ou pour y réaliser une activité académique.

Se distinguent particulièrement l'Edificio de Escuelas Mayores avec sa façade plateresque, à l'intérieur duquel se trouve la Bibliothèque Générale Historique avec 2 774 manuscrits, 483 incunables et environ 62 000 volumes imprimés entre les XVIe et XVIIIe siècles. Le Patio de Escuelas Menores est également une visite incontournable ; il abrite dans l'une de ses salles le célèbre tableau du « Cielo de Salamanca », œuvre attribuée à Fernando Gallego qui représente des thèmes astronomiques et astrologiques.

Ce sont des œuvres d'art et des reflets de l'histoire de l'institution. Une histoire riche en traditions où se distinguent, par exemple, les cérémonies d'investiture des docteurs honoris causa avec leur traditionnel et coloré défilé de toges, la célébration du saint patron Saint Thomas ou les ouvertures solennelles de l'année universitaire au cours desquelles le recteur passe en revue les principaux défis que l'institution relève chaque année.