CIEL DE SALAMANQUE

Le XVe siècle marqua une période de splendeur pour l'Université de Salamanque avec l'afflux d'un grand nombre d'étudiants et la naissance de l'imprimerie qui augmenta considérablement le nombre de livres arrivant à l'université. C'est dans ce contexte que la Bibliothèque fut construite dans les Escuelas Mayores. Grâce à la documentation conservée, nous savons que la construction de la bibliothèque fut réalisée par les maîtres Yuçca et Abrayme entre 1474 et 1479. Cependant, les livres du chapitre qui permettraient de connaître avec certitude l'auteur et la chronologie du programme astrologique peint sur sa voûte ne sont pas conservés. La paternité fut attribuée par Gómez Moreno au peintre Fernando Gallego, qui l'aurait réalisée entre 1483 et 1486.

Cette première bibliothèque fut édifiée sur l'ancienne chapelle. Il s'agissait d'une salle de plan rectangulaire mesurant environ 23 mètres de long sur 8,70 mètres de large. Sa couverture consistait en une voûte en berceau réalisée en brique, soutenue et divisée en trois travées par deux arcs doubleaux en pierre de taille. Aux deux extrémités, la structure était terminée par des voûtes octogonales.

Les premières références datent de la fin du XVe siècle et sont dues à Lucio Marineo Sículo et Jerónimo Münzer. La description la plus complète fut réalisée par Diego Pérez de Mesa en 1595, qui signala que la voûte originale représentait les 48 constellations ptolémaïques : douze zodiacales, vingt et une boréales et quinze australes. La présence du Soleil et de Mercure, ainsi que les descriptions de Marineo et Münzer, indiquent que les autres planètes connues à l'époque figuraient également : la Lune, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne.

Entre 1503 et 1506, l'université réforma la chapelle en installant un nouveau retable qui envahit l'espace de la bibliothèque. Une nouvelle bibliothèque fut alors construite dans la galerie occidentale. Lors du démontage du plafond à caissons qui servait de sol à la bibliothèque et de plafond à la chapelle, la voûte céleste vint couvrir directement la chapelle jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Ces modifications, associées aux dommages causés par l'humidité, détériorèrent gravement la peinture. Pour la préserver, une restauration fut entreprise sous la direction de Juan de Yprés, dont les repeints, incompatibles avec les pigments originaux, finirent par nuire encore plus à l'œuvre.

En 1763, une nouvelle rénovation provoqua l'effondrement de deux des trois travées de la voûte, ne conservant que celle située au pied de la chapelle. Une nouvelle voûte fut alors construite, qui dissimula les peintures pendant des siècles. L'œuvre tomba alors dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte en 1901 par le professeur García Boiza. En 1913, l'historien Manuel Gómez-Moreno attribua les peintures à Fernando Gallego, une identification acceptée depuis par tous les chercheurs qui se sont intéressés à cette œuvre. On considère que Gallego réalisa l'œuvre entre 1483 et 1486 comme une représentation de l'univers connu, basée sur la cosmologie ptolémaïque et sur les illustrations du Poeticon Astronomicon d'Hygin (1482). Sa fonction était à la fois didactique — montrer les constellations et les planètes visibles — et spirituelle, en reliant l'ordre céleste à l'harmonie divine.

Dans les années 1950, les peintures furent retirées de la voûte originale par la technique du strappo et transférées sur toile pour assurer leur conservation. La délicate opération fut réalisée par les frères Gudiol Ricart, et en 1952 le fragment déjà restauré fut installé dans une salle des Escuelas Menores, où il demeure aujourd'hui.

Depuis sa récupération, divers chercheurs ont soulevé la possibilité que le Ciel de Salamanque représente une configuration astronomique concrète. Il a été suggéré qu'il pourrait correspondre au ciel d'une nuit d'août 1475, bien que cette hypothèse n'ait pas été confirmée. Quoi qu'il en soit, l'œuvre reflète pleinement l'esprit de la Renaissance, intégrant science, art et religion dans une expression visuelle d'une beauté extraordinaire et d'une profonde signification.

La redécouverte des peintures murales qui décoraient la voûte de la première bibliothèque universitaire a eu lieu au début du XXe siècle, bien que ce ne soit qu'au milieu de ce siècle qu'il a été décidé de les restaurer et de les exposer au public.

En 1950, les frères Gudiol furent chargés d'extraire les peintures murales pour leur restauration et leur transfert vers un nouvel emplacement dans les Escuelas Menores. En utilisant la technique du strappo, les peintures furent transférées sur toile et divisées en 33 fragments, qui furent montés sur des châssis en bois. Elles furent finalement placées dans une disposition similaire à l'originale, dont seuls l'octogone situé au pied de la chapelle et l'un des arcs doubleaux avaient été conservés.

Grâce aux témoignages de ceux qui ont pu contempler l'œuvre dans son intégralité, les chercheurs ont conclu qu'elle représentait les sept planètes connues à l'époque, ainsi que les 48 constellations de la huitième sphère : 21 boréales, 15 australes et 12 zodiacales, en plus des quatre vents cardinaux. Sur un ciel bleu parsemé d'étoiles d'or se déploient diverses figures allégoriques d'astres, de planètes et de constellations des deux hémisphères et des signes du Zodiaque. Pour sa réalisation, une technique mixte a été utilisée : huile pour les figures et détrempe pour le reste.

De l'ensemble original du Ciel de Salamanque, deux des sept planètes représentées ont été conservées : • Soleil (Hélios) : apparaît comme un jeune homme imberbe, couronné de rayons, vêtu d'une tenue gothique. Il est monté sur une quadrige tirée par trois chevaux blancs et un noir, porte un sceptre et se dirige vers sa maison diurne, le Lion, dont la figure est représentée sur la roue du char.

• Mercure : est représenté assis dans un char tiré par deux aigles, en chemin vers sa demeure nocturne, la Vierge. Il porte le caducée et une étoile sur la poitrine. Ses deux domiciles astrologiques, les Gémeaux (diurne) et la Vierge (nocturne), sont représentés sur les roues du char. Sous ces figures planétaires se trouvent trois grandes représentations de constellations boréales : le Bouvier, Hercule et le Serpentaire.

À droite de la fresque, on distingue plusieurs constellations australes : l'Hydre – de plus de 7 mètres de long –, apparaît représentée comme un grand serpent, mais sans montrer les sept têtes du modèle mythologique, le Corbeau, la Coupe ou l'Urne, le Chêne, l'Autel, la Couronne Australe et le Centaure.

Quant aux constellations zodiacales, cinq signes correspondant à la seconde moitié de l'année ont été conservés : le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion et le Sagittaire.

L'ensemble est complété par la personnification des quatre vents cardinaux : Zéphyr, Auster, Eurus et Borée, représentés comme des têtes humaines aux joues gonflées, soufflant et animant le mouvement du cosmos.

Enfin, l'arc en plein cintre qui encadre la scène montre, en lettres dorées sur fond bleu, une strophe du Psaume 8 : « Videbo celos tous opera digitorum tuorum lunam et stellas que tu fundasti » (« Je contemplerai les cieux, l'œuvre de tes doigts, la lune et les étoiles que tu as créées. »)