IERONIMUS. TOURS DE LA CATHÉDRALE DE SALAMANQUE

Après la reconquête de Tolède, le roi Alphonse VI de León ordonna le repeuplement de divers noyaux situés au sud du Duero, parmi lesquels Salamanque. La mission fut confiée à son gendre, le comte français Raymond de Bourgogne, époux de Doña Urraca — future reine du Royaume de León —, qui achevèrent le repeuplement de la ville en l'an 1102. Les comtes nommèrent évêque Jérôme de Périgord, un clerc français qui avait été chapelain du Cid et évêque de Valence.

Lors de son transfert depuis le siège épiscopal valencien, Jérôme de Périgord apporta avec lui les documents les plus anciens que conservent aujourd'hui les Archives de la Cathédrale de Salamanque : plusieurs donations réalisées par le Cid Campeador et par Doña Jimena, ainsi que le célèbre «Christ des Batailles», sans doute son héritage le plus précieux. Il s'agit d'un crucifix en bois de la fin du XIe siècle qui, selon la tradition, accompagna le Cid dans ses campagnes contre les musulmans.

L'aspect extérieur de la Vieille Cathédrale au Moyen Âge, entourée de créneaux défensifs, lui valut le surnom de fortis salmanticensis, en allusion à son apparence de forteresse. Le tracé de Santa María de la Sede comprenait deux tours au pied du temple : la plus haute destinée au clocher, et la plus basse, la Tour Mocha, conçue pour la défense de l'enceinte. Jusqu'en 1614, l'étage inférieur de cette dernière fonctionnait comme le donjon de la cathédrale et n'était accessible que depuis l'intérieur du temple. La porte actuelle fut ouverte la même année, lorsque l'espace cessa d'être utilisé comme prison et servit d'accès au personnel de la Cathédrale, qui, pendant des siècles, occupa une partie des tours comme logements. Les sonneurs et leurs familles y résidèrent jusqu'aux années 1960.

Depuis le début du XVIIIe siècle, la Tour des Cloches fut l'objet de réformes successives. Après l'incendie provoqué en 1705 par la chute de la foudre sur la Tour des Cloches, le maître Pantaleón Pontón Setién ajouta le couronnement baroque qui constitue aujourd'hui le corps supérieur de la tour. Le surpoids de cette structure, qui double la hauteur originale de la tour, provoqua l'apparition de grandes fissures. Le tremblement de terre de Lisbonne de 1755 aggrava encore son état, au point de menacer ruine. Les réparations ultérieures comprirent la pose de ceintures de fer sur le périmètre extérieur du fût roman, de tirants de bois dans les pièces intérieures — profitant des ouvertures de fenêtres qui furent murées — et un renfort extérieur du fût de la tour par un doublage en pierre de taille à profil taluté.

La déclaration de la Cathédrale comme Monument Historique-Artistique National en 1887 marqua le début des campagnes modernes de restauration, entreprises par l'architecte Repullés y Vargas. Cependant, l'origine du parcours actuel à travers les tours doit être située entre 1998 et 2001, lorsque furent entrepris les travaux de restauration de la Tour Mocha et de la Tour des Cloches dans le cadre du Plan Directeur de Restauration de la Cathédrale de Salamanque. Peu après, grâce à un accord entre le Chapitre Cathédral et la Mairie de Salamanque, les enceintes intérieures des tours furent ouvertes au public.

Son ouverture au tourisme en 2002 coïncida avec le 900e anniversaire de la refondation de la ville. Depuis lors, Ieronimus s'est consolidé comme un espace singulier et surprenant, devenant l'une des grandes références touristiques de Salamanque. Au cours de plus de deux décennies, les espaces visitables ont été progressivement élargis et les contenus expositifs ont été constamment renouvelés.

L'accès à Ieronimus se fait par la porte ouverte sur la façade méridionale de la Tour Mocha, située sur la Plaza Juan XXIII. Après avoir traversé l'entrée, le parcours s'enfonce dans les tours, véritables gardiennes de la ville depuis plus de neuf cents ans. On y conserve des salles qui ont fonctionné comme espaces défensifs, chambres de sonneurs et espaces dédiés à la liturgie.

1.- SALLE DU DONJON. Ici se trouve la billetterie. Jusqu'en 1614, cette pièce servait de donjon de la cathédrale et n'était accessible que depuis l'intérieur du temple. La porte actuelle fut ouverte la même année, lorsque l'espace cessa d'être utilisé comme prison et servit d'accès au personnel de la Cathédrale, qui aménagea certaines parties des tours en logements. On remarque l'épaisseur notable du mur, qui dut être percé depuis l'extérieur pour permettre l'entrée dans l'ancienne cellule. L'enceinte est couverte par une voûte gothique en arc brisé.

2.- PIÈCE DU GEÔLIER. Cette petite salle servit probablement à surveiller l'accès au donjon, d'où son nom. Avant la restauration, s'y trouvait une latrine utilisée par les familles qui habitaient dans la tour.

3.- SALLE DE L'ALCAIDE ET VIEILLE CATHÉDRALE. Cette salle est située au-dessus du vestibule d'entrée de la Vieille Cathédrale. Depuis une fenêtre géminée, on aperçoit toute la nef centrale de l'ancien temple. Au fond, se distingue la chapelle principale, présidée par deux chefs-d'œuvre de l'art tardo-médiéval : le splendide retable réalisé par les frères Delli et la fresque du Jugement Dernier, œuvre de Nicoló Delli (Nicolás Florentino). Un écran nous permet d'apprécier en détail les différentes tables du retable et d'autres éléments difficiles à observer depuis le sol.

L'espace est dédié à l'histoire musicale de la cathédrale. Salamanque a même abrité la première chaire de musique d'Europe, et la relation étroite entre l'Université et le chapitre cathédral a favorisé la venue de musiciens éminents dans la ville. Des reproductions de partitions, d'anciens instruments à vent et d'autres éléments aident à comprendre la pertinence de la musique dans le milieu cathédral.

La Cathédrale de Salamanque conserve un ensemble exceptionnel d'instruments de la Renaissance et baroques, dont certains sont exposés ici, comme des orlos, des chalumeaux, une basse et un hautbois. La pièce la plus singulière de la collection est une trompette marine, dont on ne connaît que deux exemplaires en Espagne : celui conservé au Musée de la Musique de Barcelone et celui exposé dans cette salle.

4.- SALLE DE LA TOUR MOCHA. Le sol de cette salle correspond au niveau de la tour de défense médiévale. Les réformes réalisées au XVIIIe siècle, lorsque la tour perdit sa valeur défensive, en ont élevé la hauteur d'un étage. L'escalier en colimaçon est postérieur à la construction de la tour médiévale et fut exécuté en perçant le mur de haut en bas. Avant sa restauration, la pièce abritait un logement et était divisée par des cloisons.

Aujourd'hui, cet espace invite à découvrir l'importance des archives de la cathédrale, véritable gardien de l'histoire de la Cathédrale et de la ville. Le travail des archivistes, qui, pendant des siècles, ont préservé des documents et des trésors uniques, est mis en valeur ici. Dans les vitrines, on peut contempler des pièces historiques et des objets singuliers, parmi lesquels se distingue le célèbre Christ pectoral du Cid, un exquis crucifix roman en cuivre doré et émaillé, caractéristique de l'École de Limoges.

Au centre de la salle, a été installée la sculpture 'Lumen Spiralis', de l'artiste Esther Pizarro. Il s'agit d'une grille en forme de spirale de 12,5 mètres de long. Si nous déployons la spirale, nous voyons le profil de la ville, avec la Tour des Cloches comme point culminant. Elle rend hommage aux archives de la cathédrale et à ses archivistes. Elle est formée de dos de livres empilés et ceux-ci sont composés de lettres de l'alphabet latin et grec. Une seule phrase est lisible en haut : le début de l'Évangile de Saint Jean “Ἐν ἀρχῇ ἦν ὁ λόγος" (Au commencement était le Verbe).

5.- SALLE HAUTE C'est un espace de transition, un distributeur d'où l'on accède à la terrasse de la Tour Mocha, à la Salle de la Voûte et à la passerelle qui mène à la Tour du Coq et à la Nouvelle Cathédrale.

Avec la déclaration de la Cathédrale comme Monument Historique Artistique National en 1887, débuteront les campagnes modernes de restauration du monument, initiées par l'architecte Repullés y Vargas. Une ligne du temps nous informe sur les restaurations successives réalisées depuis lors.

6.- QUAI DE LA TOUR DU COQ ET PETIT PATIO Avant de pénétrer dans la Nouvelle Cathédrale, une passerelle mène à la hauteur de la Tour du Coq, d'où il est possible d'en contempler de près tous les détails. De ce point, un balcon offre en outre une vue magnifique sur le Patio Chico.

7.- BALUSTRADE DE LA NOUVELLE CATHÉDRALE En avançant, le visiteur accède à la balustrade qui entoure la Nouvelle Cathédrale à la hauteur de l'amorce des voûtes. Ce couloir élevé, inspiré des anciens triforiums médiévaux, permet d'apprécier de près la complexe architecture tardo-gothique du temple. D'ici, on contemple dans toute sa magnificence la grandeur de l'édifice : ses trois nefs avec chapelles latérales et les magnifiques voûtes étoilées conçues par Rodrigo Gil de Hontañón. Tout au long du parcours, les grandes fenêtres de la Renaissance inondent l'espace d'une lumière tamisée par les vitraux, où sont représentées des scènes bibliques et des figures de patriarches, de prophètes et d'apôtres.

Depuis le centre de la balustrade, on jouit d'une vue privilégiée sur le majestueux chœur des Churriguera, avec ses stalles en noyer finement sculptées, flanquées de deux orgues — l'un de la Renaissance, l'autre baroque —. La Chapelle Majeure est présidée par l'image de la Vierge de l'Assomption, accompagnée d'imposantes sculptures représentant les Pères de l'Église Orientale et Occidentale. Sur l'autel, deux grandes urnes d'argent gardent les reliques de Saint Jean de Sahagún, patron de Salamanque, et de Saint Thomas de Villanueva.

9.- ESCALIER EN COLIMAÇON DE MAJORQUE Le parcours se poursuit par un escalier en colimaçon de Majorque qui part de la Chapelle de San Clemente et monte jusqu'à la terrasse de la Nouvelle Cathédrale. Œuvre de Juan Gil de Hontañón, cet escalier du XVIe siècle est un chef-d'œuvre de l'ingénierie de la Renaissance : il est dépourvu d'axe central et s'élève en forme hélicoïdale, s'appuyant uniquement sur le mur. La main courante, sculptée directement dans la pierre, accompagne l'ascension. La monter est une expérience quasi sculpturale : la lumière pénètre par de petites ouvertures, la pierre se courbe doucement et le visiteur sent comment l'architecture se transforme en mouvement.

10.- TERRASSE D'ANAYA Depuis cette terrasse se déploie le panorama le plus complet et le plus saisissant de Salamanque. Vers l'ouest, on distingue le mont de San Vicente, origine historique de la ville. Sous nos pieds se détache le bâtiment historique de l'Université, couronné par la flèche de sa chapelle, et au fond du panorama le Colegio Mayor del Arzobispo Fonseca, l'un des quatre Colegios Mayores que Salamanque a possédés. Ensuite, on observe l'imposante silhouette de l'église de la Clerecía et de l'Université Pontificale, qui occupent ce qui fut l'ancien Collège de la Compagnie de Jésus. En direction du nord, nous voyons la Rúa Mayor, axe principal de la ville historique, qui mène à l'Église de San Martín. Derrière, nous voyons la flèche de la Mairie qui nous indique où se trouve la Plaza Mayor. Aux pieds du visiteur s'étend la Plaza de Anaya, tracée en 1811 pendant l'occupation française de la ville, où se trouvent l'Église de San Sebastián et l'ancien Colegio Mayor de San Bartolomé ou de Anaya. Vers l'est se distinguent le Couvent des Dueñas et le Couvent de San Esteban, deux repères essentiels du patrimoine de Salamanque. Enfin, devant nous se dresse la majestueuse structure de la Nouvelle Cathédrale. Ses trois nefs étagées, soutenues par des contreforts, des arcs-boutants et des pinacles, offrent une véritable leçon d'architecture tardo-gothique, visible ici dans toute son ampleur.

11.- SOUS-TOITURE NOUVELLE CATHÉDRALE Espace compris entre les voûtes de la nef centrale de la Nouvelle Cathédrale et la toiture de l'édifice. Une passerelle permet de parcourir le tronçon qui s'étend entre les pieds du temple et le dôme. Sous nous se trouve l'extrados des voûtes, sur lequel est projeté un audiovisuel qui invite à "voler" au-dessus du temple et à découvrir la structure interne de la cathédrale, ainsi que des détails impossibles à apprécier depuis le sol.

Le parcours se poursuit vers la Tour des Cloches. Son ascension se fait par un escalier en colimaçon, contrôlé par un feu de signalisation.

12.- SALLE DE L'HORLOGE La Salle de l'Horloge correspond au dernier niveau de la tour médiévale, située entre la Salle de la Voûte et la Salle des Cloches. On y apprécie les traces des dommages subis par la tour au fil du temps : l'incendie de 1705, la restauration baroque réalisée par Pantaleón Pontón Setién — dont l'ajout a provoqué de sérieux problèmes dans la structure — et les effets du Tremblement de terre de Lisbonne. Les réparations comprirent la pose de ceintures de fer à l'extérieur, de tirants de bois à l'intérieur et le revêtement avec un "doublage" en pierre de taille du fût roman. On démonta également la voûte étoilée du XVIe siècle qui couvrait cet espace et on installa un plancher en bois avec un vide central pour illuminer l'intérieur. Actuellement, la salle abrite l'ancienne machinerie de l'horloge de la cathédrale et une vidéo sur le passage du temps. Cette horloge a marqué pendant des siècles la vie quotidienne de la ville et a même généré une situation curieuse : après l'adoption du méridien de Greenwich, deux horaires coexistèrent, celui de l'horloge de la cathédrale pour la vie quotidienne et l'horaire officiel marqué par l'horloge de la Mairie.

13.- CORPS DES CLOCHES Cette pièce appartient au corps supérieur de la tour, ajouté au XVIIIe siècle. Le clocher actuel abrite quatorze cloches. Au-dessus, dans la coupole de la tour, se trouve la plus grande de Salamanque, la cloche majeure ou grande cloche des heures, connue sous le nom de « María de la O ». Plus haut, à l'intérieur de la lanterne, la petite cloche des quarts. Les murs de la salle conservent de nombreuses inscriptions avec des dédicaces religieuses, maintenues comme témoignage et hommage à ceux qui, autrefois, ont laissé sur ces murs la trace de leur présence. De ce point, le plus élevé de la ville, on obtient une vue panoramique complète vers les quatre points cardinaux.

14.- SALLE DE LA VOÛTE Construite au XIIIe siècle, la salle est couverte par une voûte en berceau brisé. Les murs et la voûte furent construits en pierre de taille de grès de Villamayor, sur laquelle on peut encore apprécier les traces de taille et les marques de tailleurs de pierre. Tout au long du XVIIIe siècle, diverses interventions et plusieurs catastrophes naturelles endommagèrent gravement sa structure, ce qui obligea à la renforcer et à l'étayer. Le premier de ces désastres eut lieu en 1705, lorsqu'un éclair provoqua un incendie qui fondit les cloches et transforma la pièce en un véritable four, faisant éclater les murs et affectant le corps supérieur de la tour. Le maître Pantaleón Pontón Setién fut chargé de sa réparation et ajouta le couronnement baroque qui orne la tour. Cependant, le poids de cette nouvelle structure endommagea le fût médiéval, un dommage qui s'aggrava après le tremblement de terre de Lisbonne du 1er novembre 1755. Les conséquences de tout cela sont toujours visibles à l'intérieur : murs fracturés, fissures et fenêtres ébrasées qui furent maçonnées. Deux grands troncs de bois étayent aujourd'hui la salle, tandis qu'à l'extérieur plusieurs ceintures métalliques renforcent aussi bien cette pièce que le reste de la Tour des Cloches. De plus, un mur ajouté comme doublage de pierre recouvrit le fût original depuis le niveau des cloches jusqu'au sol, cachant à jamais la structure primitive sur trois de ses côtés. Dans les vitrines exposées dans la salle sont présentés les dessins des différents projets de restauration, ainsi que des objets évoquant les métiers dont le travail anonyme, au fil des siècles, a façonné cet ensemble cathédral exceptionnel. Cet espace rappelle également qu'y vécurent pendant des générations les sonneurs et autres travailleurs de la Cathédrale qui, avec leurs familles, firent de cette salle leur foyer jusque bien après la seconde moitié du XXe siècle.

15.- TERRASSE DE LA TOUR MOCHA Malgré son nom, cette tour n'a jamais été étêtée ; en fait, à l'origine, elle était plus basse car au XVIIIe siècle, elle fut rehaussée d'un étage.

La sortie sur la Terrasse de la Tour Mocha, située au pied de la Tour du Clocher, offre l'une des vues les plus complètes et les plus belles de l'Ensemble Cathédral. On remarque particulièrement la silhouette singulière de la Tour du Coq, le dôme d'inspiration byzantine de la Vieille Cathédrale, dont l'originalité contraste avec l'imposante coupole néoclassique de la Nouvelle Cathédrale. Les créneaux qui couronnent la nef centrale de la Vieille Cathédrale évoquent son ancien caractère défensif, nous rappelant que ce temple fut aussi une forteresse.

De ce point privilégié, le regard s'ouvre sur la plaine du fleuve Tormes, où se succèdent, d'est en ouest, certains des sites les plus significatifs du paysage de Salamanque : le Monastère de La Vega, d'où provient l'image de la patronne de Salamanque qui préside aujourd'hui le retable de la Vieille Cathédrale ; le fleuve Tormes lui-même ; le Pont Romain, qui mène au quartier historique d'Arrabal del Puente ; et, au-dessus, la silhouette contemporaine du Parador de Tourisme.

À nos pieds, nous voyons le cloître de la cathédrale, dont le côté oriental fait saillie la fenêtre gothique de la Chapelle de Santa Bárbara, où se déroulaient les examens qui conféraient le titre de Docteur par l'Université de Salamanque jusqu'au milieu du XIXe siècle.