UNIVERSITÉ DE SALAMANQUE. BÂTIMENT HISTORIQUE

L'Université de Salamanque, une institution née en 1218 à l'initiative du roi Alphonse IX de León, est aujourd'hui la plus ancienne université du monde hispanique encore en activité. Selon Lucas de Tuy, le roi ordonna de « rassembler des professeurs très experts en science biblique » et d'y établir un Estudio General. Son fils, Ferdinand III, confirma ce désir en 1243, et au cours des XIIIe et XIVe siècles, différents rois et papes renforcèrent son autorité. Parmi ces documents, on retient celui signé par Alphonse X le Sage en 1254, qui organisait l'Estudio et ses dotations économiques, et les bulles d'Alexandre IV en 1255, qui conférèrent une validité universelle à ses titres et le privilège d'utiliser le sceau pontifical.

Les origines Pendant près de deux siècles, les cours furent dispensés dans des espaces loués : le cloître de la Vieille Cathédrale, des églises voisines et des maisons des environs. Ce n'est qu'au début du XVe siècle que l'Université impulsa la construction de ses propres bâtiments. Le point de départ fut un ordre du pape Benoît XIII en 1411, qui enjoignait d'ériger des auditoriums pour les juristes, théologiens, médecins et philosophes. Ainsi naquirent les bâtiments qui forment aujourd'hui le cœur historique de l'Université : les Escuelas Mayores, les Escuelas Menores et l'Hôpital pour les étudiants pauvres.

LES ESCUELAS MAYORES Le bâtiment principal fut érigé à côté de la Cathédrale. Dès son origine, il adopta un plan quadrangulaire organisé autour d'une cour. Dans ses ailes se distribuaient les salles de classe et la chapelle. Le bâtiment avait initialement un seul étage et deux accès : la soi-disant Fachada de las Cadenas, à l'est, et celle qui est aujourd'hui la grande icône de Salamanque, la fachada Rica plateresque, à l'ouest.

Phases de construction La première étape de construction, dirigée par Alfonso Rodríguez Carpintero, se déroula entre 1415 et 1435. Une deuxième phase, entre 1442 et 1452, agrandit les espaces et délimita la juridiction universitaire avec un mur crénelé. À cette période appartiennent des œuvres fondamentales que nous pouvons encore admirer aujourd'hui :

• La première grande Bibliothèque (1474–1479), œuvre des maîtres musulmans Yuça et Abrayme, décorée du célèbre Cielo de Salamanca peint par Fernando Gallego.

• La rénovation de la Chapelle de San Jerónimo, avec un nouveau retable exécuté entre 1503 et 1510 qui comportait des sculptures de Felipe Bigarny et Gil de Ronza et des peintures de Juan de Flandes.

• Les voûtes du premier vestibule (1510–1511).

• L'escalier avec ses reliefs énigmatiques, qui mène à la galerie occidentale où fut installée la deuxième Bibliothèque.

La fachada Rica (1519–1528), véritable emblème visuel de l'Université et l'une des grandes attractions de Salamanque.

Transformations des XVIIIe et XIXe siècles Au XVIIIe siècle, Andrés García de Quiñones reconstruisit la Bibliothèque —détruite en 1664— et y ajouta une nouvelle voûte. La Maison du Recteur, aujourd'hui Casa-Museo Unamuno, fut également érigée, et Simón Gavilán Tomé rénova la Chapelle de San Jerónimo en construisant une nouvelle voûte, qui cacha le Cielo de Salamanca, et un spectaculaire retable de marbres et de jaspes.

En 1791, l'ancien Salón de Claustros fut réformé, un espace clé pour la vie académique, suivant le projet de Lesmes Gabilán Sierra.

La grande réforme du XIXe siècle La dernière grande intervention eut lieu entre 1875 et 1879. Sous le rectorat de Mamés Esperabé Lozano, l'architecte José Secall conçut un agrandissement qui donna au bâtiment son aspect actuel. La façade orientale, de style éclectique classiciste, fut construite, et les ailes du cloître supérieur furent complétées par des galeries d'arcs mixtilignes inspirées de la Galería de los Enigmas.

Aujourd'hui, en parcourant cet ensemble monumental, nous marchons dans un espace qui a évolué pendant huit siècles sans perdre son essence : un lieu où l'on a enseigné, débattu et créé du savoir du Moyen Âge à nos jours. Aujourd'hui, on n'y dispense plus de cours, mais il accueille une infinité d'événements institutionnels, de cours extraordinaires, de séminaires et de conférences.

Une fois passées les portes de la façade plateresque, on accède à un vestibule surmonté de voûtes de structure gothique qui montrent, sur la clé centrale, le blason de l'Université et celui des Rois Catholiques.

Ensuite, on accède au cloître inférieur, autour duquel sont réparties les anciennes salles de classe qui conservent encore sur leurs portes des plaques d'ardoise avec l'inscription latine informant sur les matières qui y étaient enseignées. Bien qu'en réalité, les salles de classe soient plus connues par le nom des professeurs auxquels elles sont dédiées, inscrit en rouge à droite de chaque porte. À côté de chaque porte, un point d'information explique l'histoire de chaque salle.

Le parcours recommandé commence à notre gauche avec la salle d'Éloquence, dédiée à Pedro Dorado Montero, professeur de droit pénal; la salle de Miguel de Unamuno, professeur de grec et recteur de l'Université; ou l'emblématique salle de* Fray Luis de León*.

En continuant le parcours, on pourra voir le Grand Amphithéâtre, où se déroulent les actes académiques les plus importants de l'Université; la salle du dominicain* Francisco de Vitoria*, professeur de théologie dont les leçons extraordinaires ont jeté les bases du droit international moderne; la salle d'Alphonse X le Sage, qui fut l'un des plus grands protecteurs de l'Université; la salle de la colonne, la chapelle dédiée à Saint Jérôme dans laquelle se trouvent les restes de Fray Luis de León et la salle du célèbre musicien Francisco Salinas.

L'escalier, avec ses reliefs très intéressants, nous conduit à la galerie occidentale du cloître supérieur, couverte d'un magnifique plafond à caissons en bois de châtaignier. Ici se trouve la bibliothèque, à laquelle on accède par une porte gothique tardive. Pour des raisons de conservation des livres, l'accès y est restreint et on la voit donc à travers un cube de verre.

Les trois autres galeries du cloître supérieur ont été construites au XIXe siècle à côté du Salon des Cloîtres. On y expose des fac-similés, des reproductions de cartes anciennes et des objets utilisés lors des pratiques de botanique et de biologie.

Le Patio de Escuelas (Cour des Écoles) a été créé au XVIIe siècle dans le cadre d'un projet initié par Philippe III pour ouvrir une grande place qui donnerait visibilité et unité aux bâtiments universitaires. Tracé par Pedro Gutiérrez en 1609 et achevé en 1622, le plan comprenait onze maisons de trois étages —bien que toutes n'aient pas été construites comme prévu— et a transformé cet espace en le cœur de la soi-disant Cité du Savoir.

Les principaux bâtiments historiques de l'Université de Salamanque donnent sur la cour : à l'est, les Escuelas Mayores (Grandes Écoles) avec leur célèbre façade plateresque ; au sud, l'Hospital del Estudio (Hôpital de l'Étude), aujourd'hui le Rectorat ; et dans l'angle sud-ouest, la porte menant au Patio de Escuelas Menores (Cour des Petites Écoles), où est conservé le célèbre Cielo de Salamanca (Ciel de Salamanque), une peinture murale du XVe siècle représentant le firmament de manière mythologique.

Au centre de la cour se dresse depuis 1869 la statue de Fray Luis de León, œuvre de Nicasio Sevilla, située sur un piédestal orné d'allégories de la poésie.

Avant d'entrer dans les Escuelas Mayores, la magnifique façade plateresque se distingue, une véritable filigrane sculptée dans la pierre de Villamayor. Son iconographie combine des symboles des Rois Catholiques, de l'empereur Charles Quint et de la papauté, reflétant le soutien que ces institutions ont apporté à l'Étude de Salamanque. Organisée comme un grand retable en trois corps, elle montre en bas les Rois Catholiques unis par un sceptre ; au centre, le blason impérial de Charles Quint ; et en haut, la figure du Pape sous les symboles pontificaux. Sur l'une de ses pilastres apparaît la célèbre grenouille, devenue avec le temps un porte-bonheur pour les étudiants.

L'INTÉRIEUR DU BÂTIMENT La muséification de l'intérieur du bâtiment vise à montrer au visiteur la pertinence historique de l'Université de Salamanque à travers le symbolisme de ses salles de classe et des expériences des professeurs et étudiants qui les ont occupées au fil des siècles. Tout au long du parcours, divers points d'information et ressources audiovisuelles offrent un contexte et des explications sur chacun des espaces. Dans le vestibule, deux voûtes gothiques nervurées se distinguent, dont les clés de voûte centrales arborent, respectivement, le blason des Rois Catholiques et le sceau de l'Université.

Le cloître est de plan quadrangulaire, avec 22 arcs à chacun de ses étages. Arcs en plein cintre dans les galeries basses et arcs à contre-courbes ou mixtilignes dans les hautes. Les quatre ailes du cloître inférieur sont couvertes de magnifiques toitures d'inspiration mudéjare. À ces galeries s'ouvrent les anciens “généraux” ou salles de classe, dont les portes conservent encore les plaques d'ardoise qui, par des couleurs et des inscriptions, indiquent la matière qui y était enseignée. À côté de chaque porte, un panneau en lettres rouges rappelle certains des professeurs qui ont enseigné dans ces espaces. Au centre de la cour se dresse le séquoia californien centenaire, planté au XIXe siècle.

Le parcours commence dans la salle générale de l'Éloquence, dédiée à Dorado Montero. À l'intérieur, une plaque de bronze, ciselée par Benlliure, rend hommage au prestigieux professeur de droit pénal à l'Université de Salamanque entre 1892 et 1919. Les armoires contiennent les toges que l'université prête à ses docteurs lors des cérémonies.

L'Aula Miguel de Unamuno (Salle Miguel de Unamuno) était l'une des salles où étaient dispensés les enseignements de Droit Canonique, l'une des quatre « Facultés Majeures » de l'Université, aux côtés du Droit Civil, de la Théologie et de la Médecine. La salle est dédiée à l'une des figures universelles de l'Université de Salamanque, Miguel de Unamuno, professeur de grec depuis 1891 et plusieurs fois recteur de cette Université.

L'inscription située au-dessus de la première porte de l'aile nord informe que nous accédons à la salle générale de Théologie, dédiée à Fray Luis de León. Malgré son architecture simple, c'est la salle la plus emblématique de l'Université ; son ambiance nous transporte au XVIe siècle, avec ses bancs de bois grossiers couverts de gravures réalisées par les étudiants qui, autrefois, y fréquentaient les cours de théologie. Elle est présidée par la chaire avec son abat-voix depuis laquelle Fray Luis prononça son célèbre « nous disions hier » en reprenant son travail d'enseignement après avoir passé des années dans la prison inquisitoriale.

Le* Paraninfo* (Grand Amphithéâtre) était à l'origine la chaire générale de Droit Canonique, comme l'indique l'inscription conservée au-dessus de la porte, située sous le blason papal avec la tiare, les clés pontificales et le croissant de lune de Pedro de Luna (Benoît XIII). La salle est présidée par un grand dais qui abrite un étendard pourpre d'une valeur artistique et historique remarquable, donné par le prince Jean —fils des Rois Catholiques— aux étudiants de Salamanque pendant la période où il fut élève et Seigneur de la ville. Sur ses murs sont répartis plusieurs tapisseries bruxelloises du XVIIe siècle avec des scènes mythologiques. Sur le mur nord se distinguent un portrait du roi Charles IV, provenant de l'atelier de Goya et reproduit à partir de l'original conservé au Musée du Prado, ainsi qu'une grisaille représentant les Rois Catholiques. Le 12 octobre 1936, cette salle fut le théâtre du célèbre affrontement entre Miguel de Unamuno et le général Millán Astray, épisode qui laissa pour l'histoire la fameuse phrase du recteur : « Vous vaincrez, mais vous ne convaincrez pas ». Actuellement, le Paraninfo accueille les actes académiques les plus solennels de l'Université.

Le Général de Médecine, avec des compléments d'astronomie et de philosophie, est dédié au dominicain Francisco de Vitoria, professeur de théologie à l'Université de Salamanque de 1526 jusqu'à sa mort en 1546. Le mur nord est occupé par une grande projection de la Salle Francisco de Vitoria du siège des Nations Unies à Genève, qui rend hommage à la Première École de Salamanque et à la défense que les professeurs de cette école ont faite des droits des indigènes américains, germe des Droits de l'Homme.

Au centre de l'aile orientale se trouve le vestibule qui communique le cloître avec la Plaza de Anaya, couvert d'une magnifique charpente mudéjare polychrome.

La salle de Droit Civil, comme le mentionne la plaque située sur le linteau de la porte, est aujourd'hui connue sous le nom de «Salle de la Colonne» en raison de la colonne située au centre de la pièce. Après avoir été utilisée comme musée d'art sacré, elle accueille aujourd'hui des expositions temporaires qui, sur différentes thématiques, présentent les fonds bibliographiques de la Bibliothèque Historique.

Passé la porte vitrée par laquelle on sort du bâtiment, la plaque située au-dessus de la porte suivante nous rappelle qu'on y enseignait les langues anciennes : grec, hébreu, chaldéen ou arabe. Aujourd'hui, elle donne accès à l'ascenseur et aux toilettes.

Chapelle Royale de Saint Jérôme L'historiographie classique signale l'existence de deux chapelles antérieures à l'actuelle. La première, construite au début du XVe siècle, était située dans l'aile est, là où se trouve aujourd'hui le vestibule d'accès depuis la Plaza de Anaya.

La deuxième chapelle fut érigée à l'époque des Rois Catholiques au même emplacement que la chapelle actuelle. Elle partageait l'espace avec la bibliothèque, située au-dessus, pour laquelle Fernando Gallego peignit le célèbre Cielo de Salamanca. En 1506, la bibliothèque fut transférée, la chapelle fut réformée et un nouveau retable fut installé, ce qui impliqua de démonter le plafond à caissons qui la couvrait et de laisser apparent le Cielo de Salamanca, qui couvrit la chapelle jusque bien avant dans le XVIIIe siècle. Elle possédait un précieux retable combinant des sculptures de Felipe Bigarny et des peintures de Juan de Flandes, dont certaines sont conservées aujourd'hui aux Escuelas Menores, dans la salle du Cielo de Salamanca.

Lors de la réforme réalisée entre 1761 et 1767, une partie de l'ancienne voûte céleste s'effondra et il fut décidé d'en construire une nouvelle à un niveau inférieur, ce qui laissa le Cielo de Salamanca caché pendant des siècles. Lors de la même intervention, le retable en bois du XVIe siècle fut remplacé par l'actuel, élaboré avec des marbres et des jaspes. Dans la partie inférieure du retable se distinguent trois toiles du peintre Francisco Cacciániga : au centre, le serment des professeurs de l'Université de défendre le Mystère de l'Immaculée Conception ; à gauche, Saint Jean de Sahagún dans le Miracle du Puits Jaune ; et à droite, Saint Thomas de Villeneuve secourant les pauvres. La partie supérieure présente un relief en bronze doré avec la figure de Saint Jérôme, flanqué de deux toiles représentant Saint Augustin et Saint Thomas d'Aquin. L'ensemble est couronné par un calvaire réalisé par Antonio González Ruiz.

Dans la niche du mur droit se trouve une urne en marbre blanc et noir qui contient les restes de Fray Luis de León. Elle fut réalisée à la fin du XIXe siècle par le sculpteur Nicasio Sevilla, également auteur du monument dédié au poète dans le Patio de Escuelas.

Avant de quitter la chapelle, on peut contempler sur le mur est le Diplôme de Docteur Honoris Causa décerné à Sainte Thérèse en 1922.

Dans cet espace se déroulent des cérémonies religieuses pendant la Semaine Sainte où la musique joue un rôle important. Les universitaires, professeurs et membres du personnel de l'institution ont également le privilège de pouvoir se marier dans cette chapelle.

Passé l'escalier, se trouve la salle de Droit Civil. Aujourd'hui, elle est dédiée au célèbre musicien Francisco de Salinas, professeur de musique à l'Université de Salamanque entre 1567 et 1590, considéré comme l'un des principaux théoriciens de la musique de la Renaissance espagnole. Elle est utilisée pour l'enseignement de la musique, les concerts et les cycles de conférences. Trois portraits de Reines -Anne d'Autriche, épouse de Philippe II, Marguerite d'Autriche, épouse de Philippe III, et Isabelle de Bourbon, épouse du roi Philippe IV- et deux tapisseries avec des scènes de l'histoire d'Énée décorent la salle.

Escalier
L'escalier menant à l'étage supérieur est une pièce singulière de l'art espagnol et renferme une profonde symbolique. Ses trois volées représentent les différentes étapes de la vie humaine et l'ascension vers la perfection morale et spirituelle, surmontant les dangers propres à chaque phase. Les deux premières volées s'inspirent de gravures de la fin du XVe siècle réalisées par l'artiste Van Meckenem. La première volée fait allusion à la jeunesse, caractérisée par une vie joyeuse et lascive. Autour d'une femme de mœurs libres, d'un bouffon et d'un musicien avec une cornemuse, plusieurs jongleurs dansent avec des rubans et des grelots aux pieds et aux mains. Il s'agit de la Danse mauresque, un thème très répandu et représenté dans de nombreuses gravures de l'époque. La deuxième volée nous introduit dans la maturité, l'étape du choix et de l'engagement. La scène se divise clairement en deux : le bien, symbolisé par l'abeille, et le mal, représenté par l'araignée. La dernière scène montre une cavalcade où quatre chevaliers montent vers la figure située sur le quatrième pilastre : un jeune homme qui offre son cœur. Cette image symbolise le triomphe de l'homme qui a su maîtriser ses passions pour atteindre le Bien suprême. À cette époque, la chevalerie et son esprit constituaient l'idéal moral le plus élevé. Le but des chevaliers est Amicitia, le Bien suprême, l'Amour pur, Dieu, incarné dans la figure du quatrième pilastre.

LE CLOÎTRE SUPÉRIEUR Dans le cloître supérieur se trouve, en premier lieu, la galerie occidentale, où est située la Bibliothèque Historique. Cet espace fut construit au début du XVIe siècle pour abriter la deuxième bibliothèque universitaire, tandis que les trois autres galeries supérieures furent ajoutées au XIXe siècle.

La galerie présente une combinaison intéressante de styles : elle est couverte d'une magnifique charpente en bois de châtaignier qui fusionne des éléments de tradition mudéjare et des influences italiennes, et ses fenêtres montrent les arcs mixtilignes caractéristiques de l'architecture de Salamanque. Sur le mur du fond, on peut voir des représentations picturales de deux saints, accompagnées d'ins-criptions faisant allusion à des maladies vénériennes qui avertissaient les étudiants des risques d'une vie désordonnée.

La Bibliothèque La Bibliothèque Historique de l'Université de Salamanque plonge ses racines dans le XIIIe siècle, coïncidant avec la fondation de l'Étude de Salamanque. Alphonse X inclut dans sa Grande Charte la figure du Stationnaire, responsable de la garde et de la mise à disposition des livres pour consultation. Cependant, la première librairie documentée date du XVe siècle ; elle était située au-dessus de la chapelle et était couverte par les peintures astrologiques que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Cielo de Salamanca. La deuxième bibliothèque fut construite au début du XVIe siècle dans la galerie occidentale du cloître supérieur. De celle-ci, sont conservés la porte de style gothique tardif, finement sculptée, et une magnifique grille à décor plateresque. En 1664, l'effondrement de la voûte laissa l'Université près d'un siècle sans un espace stable pour sa bibliothèque. Ce n'est qu'en 1749 que la salle actuelle fut reconstruite, avec sa voûte caractéristique et les étagères en pin conçues par Manuel de Larra Churriguera. Les fonds sont organisés sur des étagères à double étage, surmontées de grands médaillons avec des inscriptions indiquant le contenu de chaque section. À l'intérieur se trouve la chambre des manuscrits et incunables, qui conserve aujourd'hui 2 805 manuscrits —les plus anciens datant du XIe siècle— et 485 incunables. Dans la salle générale sont conservées plus de 60 000 œuvres imprimées entre le XVIe siècle et 1830, provenant majoritairement du Collège de la Compagnie de Jésus à Salamanque, d'anciens collèges et couvents, ainsi que de legs et acquisitions réalisés par l'Université au long de ses huit cents ans d'histoire.

Extension du cloître supérieur Les trois autres galeries du cloître supérieur furent construites au XIXe siècle à côté du Salon des Cloîtres. Elles exposent des fac-similés, des reproductions de cartes anciennes et des objets utilisés dans les pratiques de botanique et de biologie. Parmi les objets les plus curieux, se distingue un mannequin en bois qui fut utilisé pour les pratiques de bandage du XVIe siècle jusqu'au début du XXe siècle.