PONT ROMAIN DE SALAMANQUE

Depuis environ deux mille ans, l'histoire du Pont Romain est étroitement liée à l'évolution historique de la ville. C'est l'un des monuments les plus représentatifs de Salamanque. Son image est intimement associée à celle de la ville, ainsi qu'à celle du verrat vétton, tous deux faisant partie des armoiries de Salamanque.

Pendant des siècles, la tradition populaire a attribué la construction du Pont Romain à Hercule, et sa reconstruction ultérieure à l'empereur Trajan. Cette croyance fut renforcée en 1767, lorsqu'une boîte en platine contenant une médaille en l'honneur d'Hercule fut découverte dans la première arcade du pont, ce qui a consolidé la légende qui a perduré jusqu'à nos jours dans l'imaginaire collectif.

Les études historiques situent la construction du pont dans la seconde moitié du Ier siècle après J.-C., en réponse à la nécessité de faciliter la traversée du fleuve Tormes pour les voyageurs empruntant la Vía de la Plata/chaussée romaine, qui reliait Mérida à Astorga (Iter ab Emerita Asturicam). On pense que cette chaussée aurait pu être achevée à l'époque de l'empereur Auguste, vers l'an 19 av. J.-C., ce qui a amené certains chercheurs à penser qu'un pont dont la structure combinait pierre et bois existait déjà à cette époque.

Bien que sa construction remonte probablement au Ier siècle après J.-C., la date exacte reste encore aujourd'hui sujette à débat. Certaines études suggèrent que le pont aurait pu être construit sous le règne de Néron ; d'autres l'attribuent aux règnes de Trajan ou d'Hadrien, basant cette hypothèse sur des similitudes architecturales avec l'aqueduc de Ségovie et sur des études épigraphiques des bornes milliaires conservées le long de la chaussée romaine. La réalité, à ce jour, est qu'il n'existe aucune preuve archéologique, épigraphique ou documentaire permettant de déterminer avec précision la date exacte de sa construction.

Nous ne disposons pas non plus d'informations précises sur le rôle que le pont a pu jouer à des époques ultérieures. Pendant la Reconquista, le pont a dû être un passage important sur les voies de communication du Royaume de León, mais son existence n'est documentée qu'au XIIIe siècle, lorsqu'un taureau sur un pont de pierre est représenté sur l'avers du Sceau du Conseil de Salamanque. Le taureau et le pont apparaissent également dans le Fuero de Salamanque, daté de la seconde moitié du XIIIe siècle. Ce n'est qu'à partir du XVe siècle que les références au pont deviendront courantes dans les chroniques des divers voyageurs étrangers visitant la ville.

Depuis ses origines, le pont a été exposé aux crues du Tormes, considéré, avec le Tage, comme l'un des fleuves les plus dangereux de la Péninsule Ibérique en raison de ses inondations fréquentes et dévastatrices. Ces crues ont causé de nombreux dégâts à la structure du pont et, bien que la ruine de sa moitié méridionale soit traditionnellement attribuée à la Riada de San Policarpo, il est certain qu'il a dû subir des destructions à plusieurs reprises au cours de sa longue histoire. On sait qu'au XVIe siècle, une partie était déjà reconstruite, de sorte que la grande crue de 1626 n'a pas détruit l'ouvrage original, mais une structure qui avait déjà été restaurée auparavant. La réparation définitive ne sera achevée qu'en 1677, sous le règne de Philippe IV, comme en témoigne l'inscription située sur les piliers de la sortie du pont vers l'Arrabal.

À la fin du XIXe siècle, le pont a fait face à l'une de ses plus grandes menaces. La Direction des Routes a proposé de l'élargir au moyen de poutres en porte-à-faux qui auraient agrandi la chaussée pour l'adapter au trafic automobile naissant. Grâce aux démarches du conseiller municipal Enrique Estevan Santos, la proposition a été écartée et il a été décidé de construire un nouveau pont en amont. Cette nouvelle structure, construite en fer, a été ouverte à la circulation routière en 1913.

Jusqu'alors, le Pont Romain avait été le seul accès à la ville depuis le sud. La construction du barrage de Santa Teresa dans les années 1940 a permis de réguler les crues du Tormes et d'éviter de nouveaux dommages à sa structure. Classé Monument Historique-Artistique en 1931, son usage est exclusivement piétonnier depuis 1973.

À proximité du Pont Romain, sur les deux rives du flefleuve, il existe de nombreux points d'intérêt. Sur la rive droite, du côté de la ville, il convient de souligner :

• Le Verraco du Pont Romain : juste au début du pont, vous trouverez cette sculpture vetonne d'un taureau taillé dans le granit. C'est un symbole ancestral qui remonte à l'époque préromaine. • Sculpture du Lazarillo de Tormes : hommage au célèbre personnage littéraire, située à côté du pont. • Église de Santiago : temple roman du XIIe siècle, point de passage traditionnel pour les pèlerins. Il a été entièrement reconstruit au milieu du XXe siècle. • Musée d'Histoire de l'Automobile : il abrite une importante collection de véhicules historiques installée dans une ancienne usine électrique. • Casa Lis : musée d'Art Nouveau et Art Déco. Depuis la zone du fleuve, sa façade en fer ornée de magnifiques vitraux colorés attire particulièrement l'attention. • Jardin de Calixto et Melibea : un jardin intime et romantique avec des vues spectaculaires sur la cathédrale et la zone du fleuve. Idéal pour se promener au milieu de la végétation et revivre l'histoire littéraire de « La Célestine ».

De l'autre côté du fleuve, dans le quartier de l'Arrabal, vous trouverez ces charmants endroits : • Ancienne Église de l'Arrabal (Santísima Trinidad) : temple d'origine médiévale, . • Nouvelle Église de l'Arrabal (Santísima Trinidad) : construction du milieu du XXe siècle avec une impressionnante fresque murale de Genaro de No Soler. • Point de vue du Pont Romain : point panoramique idéal pour photographier le pont et la ville au coucher du soleil. • Point de vue de l'Embarcadère : espace au bord du fleuve avec des vues relaxantes et un accès aux activités nautiques. • Pont Enrique Estevan : élégant pont en fer du XXe siècle, avec vue sur la ville et le Pont Romain.

Le pont est constitué de deux tronçons clairement différenciés, séparés par un petit château central qui dépasse de la chaussée. La partie la plus proche du centre historique de la ville, connue en historiographie sous le nom de « vieux pont », est d'origine romaine ; tandis que le tronçon le plus moderne, appelé « nouveau pont » ou « pont hispanique », a été reconstruit à des époques ultérieures.

Origine et Évolution Bien que la date exacte de sa construction ne soit pas connue, on estime qu'il a été érigé entre les règnes des empereurs Auguste (27 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.) et Vespasien (69–79 ap. J.-C.), ce qui en fait un ouvrage bimillénaire. Au cours de son histoire, il a été restauré à de multiples reprises et a résisté à plusieurs tentatives de démolition.

Du point de vue architectural, le pont se compose de 26 arches, dont les quinze premières — en comptant de son côté nord jusqu'au petit château central — sont de facture romaine. Sa longueur totale est d'environ 350 m et sa largeur oscille entre 6 et 7 m.

Sa structure se divise en deux parties clairement différenciées ; au centre du pont se trouve un petit château, qui marque la séparation entre les deux sections. La partie romaine a été construite avec du granit provenant des carrières de Los Santos, tandis que la partie moderne ou hispanique a été reconstruite à des époques ultérieures avec de la pierre provenant de Ledesma.

Partie Romaine La longueur de ce tronçon romain est de 201,20 mètres, avec une largeur de chaussée de près de six mètres. La structure romaine se caractérise par sa symétrie et sa solidité, avec des moellons de granit posés sans mortier. La technique utilisée pour la taille des moellons est le bossage, sur lesquels on peut observer les encoches pour être hissés avec des pinces lors de leur construction. Quant à sa structure, il s'agit d'arches en plein cintre avec des claveaux également bosselés et des portées comprises entre 9,50 et 9,80 mètres. La hauteur des arches est d'environ six mètres. En amont, elle présente des pilastres qui reposent sur des becs de pile de forme triangulaire. La chaussée pavée visible actuellement n'est pas l'originale du pont. Des études de stratigraphie archéologique ont été menées et il a été confirmé qu'à environ cinquante centimètres de profondeur, il y a des vestiges d'un pavement réalisé avec de grandes dalles, dalles qui n'apparaissent pas dans la partie la plus moderne.

Le nouveau pont Construite entre les XVIIe et XVIIIe siècles, cette section s'étend du petit château central jusqu'à la rive gauche du fleuve Tormes, sur une longueur de 157,5 mètres. Elle est composée de onze arches en plein cintre, clairement distinctes en style et en matériaux par rapport à celles de l'époque romaine, utilisant de la pierre provenant de la région de Ledesma. À l'entrée depuis le faubourg se trouvent deux pilastres dont les inscriptions rappellent la restauration effectuée au XVIIe siècle. Le pilastre gauche montre l'écusson royal et une inscription qui fait allusion aux travaux réalisés sous le règne de Philippe IV, dirigés par Pedro de la Puente Montecillo. L'inscription indique que l'ouvrage fut achevé en 1681 : Cette fabrique du pont fut achevée sous le corregidor D. Pedro de Prado, chevalier de l'ordre de Santiago, seigneur de la ville d'Adanero, grand bailli de la Real Chancillería de Valladolid. Année 1681.