CONVENTO DE SAN ESTEBAN

Os dominicanos chegaram a Salamanca por volta do ano 1225. O seu primeiro convento estava fora das muralhas da cidade, na Igreja de San Juan el Blanco, situado na várzea do rio Tormes. As frequentes cheias destruíram esse convento. Receberam então a doação, por parte do bispo da época, de um pequeno templo românico dedicado a San Esteban. No terreno ocupado pela igreja paroquial de San Esteban, ergueram a partir de 1256 o primitivo convento gótico, posteriormente demolido para construir o atual, iniciado em 1524 por iniciativa do cardeal frei Juan Álvarez de Toledo, filho do II Duque de Alba e tio do III Duque de Alba, que foi frade deste convento.

A este convento acorreu Cristóvão Colombo em busca de apoio para as suas viagens, onde foi acolhido entre 1486 e 1487. O seu grande benfeitor foi o prior do convento, frei Diego de Deza, confessor da rainha Isabel.

O Convento de San Esteban foi, desde a sua origem, um importante centro de estudo e ensino de Teologia. Foi um foco cultural de primeira ordem com figuras do calibre de Domingo de Soto ou Francisco de Vitoria, iniciador da Escola de Salamanca, pai do Direito Internacional e defensor dos direitos dos indígenas americanos. Aqui foi prestada ajuda espiritual a Santa Teresa de Jesus. Num dos confessionários do claustro diz-se que a Santa se confessava. Santo Inácio de Loyola passou cinco dias convivendo com os frades do convento que o examinaram sobre a sua doutrina. Quando saiu do convento, foi conduzido à prisão do bispado. O facto de não lhe permitirem pregar até que tivesse os seus estudos de teologia fê-lo abandonar a cidade e partir para estudar em Paris.

Durante a Guerra da Independência foi ocupado pelos franceses, que saquearam todos os seus objetos de valor e utilizaram o convento como quartel e hospital. As sucessivas desamortizações e a dissolução da ordem dominicana em 1835 provocaram o seu abandono e a transferência da propriedade para o Bispado, que decidiu estabelecer a paróquia de San Pablo na igreja, com o resto do convento convertido em quartel de cavalaria e enfermaria. O mobiliário e a biblioteca do convento foram espoliados. O progressivo deterioramento parecia imparável até que a Comissão de Monumentos assumiu a responsabilidade pelo conjunto e em 1865 converteu o claustro em Museu Provincial de Belas Artes.

Desde 1892 voltou a funcionar como convento da Ordem dos Pregadores. Atualmente, existe uma comunidade de monges dedicados ao estudo, à pregação e ao ensino da Teologia. Tem Faculdade de Teologia e uma editora centrada em temas dominicanos e no humanismo cristão.

No percurso pelo convento podem ser visitados os seguintes espaços:

1. Escultura de Francisco de Vitoria Antes de chegar ao Convento de São Estêvão, na Praça do Concílio de Trento, vemos a escultura que Salamanca dedicou a Francisco de Vitoria, precursor dos Direitos Humanos e do Direito Internacional. Segundo uma antiga tradição, quando a gota o impedia de caminhar até à universidade, os seus alunos levavam-no em andas até às aulas, impulsionados pela admiração e pelo desejo de continuar a aprender com o seu mestre de teologia.

2. Ponte sobre o Ribeiro de Santo Domingo O acesso ao convento é feito atravessando uma pequena ponte de um só arco que atravessa o Ribeiro de Santo Domingo. Construída em pedra de Villamayor por iniciativa de Domingo de Soto após a sua participação no Concílio de Trento, esta ponte não é apenas um elemento funcional, mas também um limiar simbólico entre a cidade e o espaço conventual.

Da esplanada que se abre em frente à igreja obtém-se uma das panorâmicas mais impressionantes do conjunto. A fachada do templo domina o espaço com força, e a luz do dia transforma a sua aparência ao longo das horas, alcançando um efeito especialmente marcante ao entardecer, quando a pedra se tinge de tons dourados, ocres e avermelhados.

3. A fachada A fachada do convento, desenhada por Juan de Álava e executada entre 1524 e 1610, constitui uma das obras-primas do plateresco espanhol. A sua conceção responde à ideia de um grande retábulo monumental em pedra, onde a arquitetura e a escultura se integram numa composição de extraordinária complexidade

Organiza-se como um grande retábulo, dividido em ruas e corpos. Abriga um enorme arco cujo intradorso é decorado com alcachofras e caixotões. Nas enjuntas do arco exibem-se dois grandes escudos do cardeal Álvarez de Toledo, o promotor da obra.

O programa iconográfico que a percorre é de grande riqueza simbólica. Nele combinam-se cenas bíblicas, representações alegóricas e figuras vinculadas à Ordem dos Pregadores. Todo o conjunto é pensado como uma autêntica “lição de teologia em pedra”, destinada tanto à contemplação como ao ensino.

No centro destaca-se o relevo do Martírio de São Estêvão, que articula visualmente toda a fachada. Ao seu redor distribuem-se santos dominicanos e figuras relevantes da tradição cristã. No nível inferior aparecem, entre outros, São Domingos de Gusmão, São Francisco de Assis, São Jacinto da Polónia e Santa Catarina de Siena.

Nos corpos superiores representam-se figuras como Santo Tomás de Aquino, Santo André, São João Evangelista e São Pedro Mártir de Verona. O conjunto é coroado com um Calvário ladeado por São Pedro e São Paulo, enquanto nas extremidades se situam os papas Gregório Magno e Leão Magno, sublinhando a autoridade doutrinal da Igreja.

4. Pórtico de acesso à portaria O pórtico, realizado por Juan de Ribero entre 1590 e 1592, é composto por nove arcos de volta perfeita que seguem o modelo das loggias renascentistas italianas e contrastam, pelo seu classicismo, com a exuberante decoração plateresca da fachada. Nos medalhões das enjuntas representam-se santos da Ordem dos Pregadores. O piso superior, situado sobre a portaria, que foi a antiga biblioteca, acolhe hoje o museu de arte sacra.

5. A portaria Na abóbada do corredor da portaria cinco telas representam algumas das personagens mais relevantes da história do convento: Francisco de Vitoria, Melchor Cano, Diego de Deza, o cardeal Juan Álvarez de Toledo e Domingo de Soto.

Estas personalidades refletem a importância do convento como centro intelectual de primeira ordem, estreitamente vinculado à Universidade de Salamanca e ao desenvolvimento do pensamento teológico, jurídico e filosófico da Idade Moderna

6. Claustro dos Reis (ou das Procissões Foi construído sobre o espaço que ocupava o claustro do século XIV, do qual ainda se podem ver várias portas emparedadas nos muros. Foi realizado pelo arquiteto dominicano frei Martín de Santiago. É o claustro principal, denominado "das procissões" ou “dos Reis”. Tem duas galerias sobrepostas, a baixa com vinte janelas e a alta com quarenta.

No piso térreo misturam-se elementos góticos e renascentistas. Os arcos, renascentistas de volta perfeita, são divididos por pequenas colunas à maneira dos claustros góticos. As abóbadas exibem um complicado sistema de nervuras estreladas com chaves policromadas. Nos quatro ângulos do claustro existem nichos onde estão representadas a Anunciação, a Natividade, a Adoração dos Magos e a Apresentação de Jesus no templo. Medalhões, com bustos e nomes de profetas do Antigo Testamento, adornam a face interna dos pilares que sustentam as abóbadas.

Cada uma das portas que se abrem para o claustro tem, sobre ela, a imagem esculpida em pedra dos santos mais importantes da Ordem. As duas portas abertas na ala sul dão acesso ao Salão de Profundis, um dos espaços mais antigos do convento, onde a comunidade orava pelas almas dos defuntos ao ir e voltar do refeitório. Daqui passa-se para o Claustro dos Aljibes e a antiga enfermaria. Esta parte do convento habitualmente está fechada ao turismo.

Na ala leste do claustro, duas portas dão acesso ao Capítulo Antigo (séc. XV) e ao Capítulo Novo (séc. XVII).

• O Capítulo Antigo é uma das dependências mais antigas do convento. Serviu de cemitério para os filhos mais ilustres da comunidade, razão pela qual abriga os restos mortais de Francisco de Vitoria e Domingo de Soto. Na Sala Capitular Antiga a comunidade de frades dominicanos tomou decisões que marcaram o curso da humanidade, como apoiar Cristóvão Colombo ou participar na evangelização da América. Entre os seus muros foram concebidos os Direitos Humanos e o Direito Internacional.

• O Capítulo Novo foi inaugurado em 1667. Foi financiado por frei Íñigo de Brizuela, bispo de Segóvia. A portada tem um nicho com a figura de São Estêvão. É já de estilo maneirista e dos seus muros pendem os retratos dos filhos prediletos do convento. É utilizado atualmente como sala de conferências.

A última porta desta galeria dá acesso à Escadaria de Soto.

Na ala norte do claustro inferior, que faz fronteira com a igreja, abrem-se cinco pequenas portas correspondentes a outros tantos confessionários. Cada uma delas tem um pequeno espaço para o confessor e uma janela com grade aberta para as capelas do lado da epístola da igreja. Segundo uma antiga tradição, em um deles confessava-se Santa Teresa de Jesus.

7. A Escadaria de Soto No ângulo nordeste do claustro abre-se a porta que dá acesso à Escadaria de Soto, que comunica o claustro inferior e o superior. Data de 1553 e foi custeada por Domingo de Soto no seu regresso do Concílio de Trento. É uma escadaria em balanço, sem suportes que sustentem os seus pesados degraus de granito. Foi construída pelo arquiteto Rodrigo Gil de Hontañón e foi considerada uma obra-prima da arquitetura do seu tempo, a ponto de no séc. XVIII ter sido copiada em alguns dos edifícios mais importantes do barroco salmantino.

8. A sacristia A sacristia, com acesso a partir da caixa da escadaria, é obra dos arquitetos Alonso Sardiña e Juan Moreno, iniciada em 1627 e patrocinada por frei Pedro de Herrera Suárez, catedrático da Universidade de Salamanca, prior do convento e bispo de várias cidades espanholas.

Destacam-se as suas grandes dimensões e a decoração classicista à base de pilastras caneladas. As grandes gaveteiras são embutidas nos arcos que se abrem nos muros. Em várias vitrines são exibidos ornamentos litúrgicos. Os muros da cabeceira e dos pés assemelham-se a arcos de triunfo, com o frontão partido para acolher um nicho com a imagem da Virgem, na cabeceira, e de São Domingos aos pés, sobre a porta. No muro da esquerda, dentro de um arcosólio, encontra-se a escultura orante do fundador. No muro frontal um nicho acolhe a urna com os seus restos.

7.- Capela dos Bonal Na cabeceira desta pequena capela, antesala da igreja, encontra-se o cenotáfio de mármore dedicado a Dom Fernando Álvarez de Toledo, III Duque de Alba. Foi realizado em 1984 por Fernando Chueca Goitia. Abriga sob um arco o busto do Grande Duque, cópia do que foi feito por Pompeo Leoni.

8.- A Igreja O promotor da atual igreja de São Estêvão foi o cardeal Juan Álvarez de Toledo, filho do II Duque de Alba e tio do III Duque de Alba, que havia sido frade neste convento. A igreja foi desenhada pelo arquiteto Juan de Álava. As suas obras começaram em 1524 sob a direção do referido arquiteto para, posteriormente, serem continuadas por frei Martín de Santiago, Rodrigo Gil de Hontañón e Juan de Ribero, sendo consagrada em 1610. É uma igreja de planta de cruz latina, com nave única de 87 m de comprimento e capelas abertas entre os contrafortes. Apesar das datas tão tardias em que foi iniciada, o seu estilo, em linhas gerais, é tardo-gótico. A nave apresenta abóbadas de cruzaria muito planas, reflexo de um gótico tardio. As chaves são decoradas com rosetões de gosto plateresco. Sobre o transepto ergue-se o cimborrio realizado por Rodrigo Gil de Hontañón, já de estilo renascentista. Exibe belas chaves policromadas decoradas com imagens de santos, destacando a chave central que representa a Coroação da Virgem. Chamam a atenção as grandes dimensões do presbitério e do coro situado aos pés e sustentado por um grande arco carpanel.

O presbitério, elevado sobre o resto da igreja, é presidido pelo grandioso retábulo realizado no final do séc. XVII por José de Churriguera, considerado um dos retábulos mais importantes do último barroco espanhol. Levanta-se sobre um elevado embasamento no qual se abrem duas portas laterais que dão acesso à antiga cripta. O corpo central é articulado com seis grandes colunas salomónicas de ordem gigante, decoradas com pâmpanos e folhas de videira, símbolos da eucaristia. Nas alas laterais abrem-se dois nichos com as esculturas de São Domingos de Gusmão, no lado da Epístola, e de São Francisco de Assis, no do Evangelho. O centro do retábulo é presidido pelo grande expositor do Santíssimo Sacramento. O sacrário-tabernáculo assemelha-se a um templete, com cúpula e colunas salomónicas. No centro do ático uma grande pintura, realizada por Claudio Coello, representa a Lapidação de São Estêvão. Os retábulos do transepto são dedicados a São Domingos de Gusmão, o do lado do Evangelho, e a Santo Tomás de Aquino o da Epístola.

No transepto do evangelho abre-se, à maneira de arco triunfal, a Capela do Rosário. Tem retábulo barroco realizado por José de Churriguera, com a imagem da Virgem do Rosário oferecida pelo papa Pio V no século XVI. Sobre o arco uma pintura mural de Antonio Villamayor representando a Coroação da Virgem. No transepto sul encontra-se a porta de saída para o claustro, dedicada a São José, com delicada decoração de grotescos.

9.- Claustro superior O claustro superior já é plenamente renascentista, com arcos de volta perfeita que assentam sobre pilastras e capitéis platerescos, medalhões nas enjuntas e uma simples cobertura de madeira. No ângulo noroeste da galeria setentrional, duas portas dão acesso ao coro e à antiga biblioteca onde hoje se encontra o museu.

10.- O coro O acesso ao coro a partir do claustro é feito através de uma belíssima e original porta plateresca presidida pelo escudo de frei Juan Álvarez de Toledo. Situado aos pés do templo, levanta-se sobre três tramos de abóbadas rebaixadas. O primeiro a chamar a atenção é a espetacular vista da nave da igreja, com o retábulo de José de Churriguera presidindo o altar-mor. A cadeiral de nogueira foi traçada por Alonso Balbás em meados do século XVII. A sua ornamentação, já maneirista, reduz-se a desenhos geométricos. Na cadeira do prior há um nicho com a imagem de São Domingos, e sobre ela, um quadro da Virgem com o Menino, cópia do original de Rubens que se encontra no museu. Um gigantesco fresco, realizado em 1705 por Antonio Palomino, cobre a parede posterior do coro. Representa, em dois planos, a Igreja Militante e a Igreja Triunfante.

11.- Museu O Museu de Arte Sacra do Convento de São Estêvão, em Salamanca, é um espaço dedicado à conservação e exposição de peças vinculadas à história religiosa do convento e da ordem dominicana. Encontra-se integrado no próprio conjunto monumental e permite ao visitante aproximar-se do património artístico e espiritual acumulado ao longo dos séculos.

Nas suas salas exibem-se obras de ourivesaria, pintura, escultura e objetos litúrgicos que refletem a riqueza da arte sacra entre o Renascimento e o Barroco. O museu contribui para contextualizar a vida conventual e a importância histórica de São Estêvão como um dos grandes centros religiosos e intelectuais de Salamanca.

12.- Farmácia O convento dominicano de São Estêvão, em Salamanca, acolhe desde dezembro de 2014 uma sala-museu dedicada à antiga botica de Isidro Puerto González, farmacêutico que exerceu em La Alberca (Salamanca). O espaço recria uma farmácia do século XIX e reúne antigos receituários, frascos de cristal, balanças de precisão e mais de 300 produtos, expostos na zona alta do convento, junto ao coro e ao museu.

A coleção completa-se com materiais provenientes da farmácia de Isidro Puerto, assim como com peças adquiridas a Ángel Sánchez Villanueva e ao licenciado Gallego de Cebreros (Ávila). Juntamente com este conjunto, mostram-se também algumas das escassas peças originais conservadas da antiga botica do próprio convento de São Estêvão, que desapareceu após a desamortização de Mendizábal em 1835. As suas origens remontam ao início do século XVI, quando em 1506 se documenta a presença do primeiro boticário do convento, Antonio Torres.

Na atualidade, o convento de San Esteban conta com duas exposições permanentes que permitem ao visitante adentrar-se tanto em seu patrimônio artístico quanto em sua dimensão histórica e missionária.

Por um lado, o Museu de Arte Sacra, localizado no que foi a antiga biblioteca, acima da portaria, reúne uma valiosa coleção de obras religiosas. Na primeira sala destaca-se a pintura, com peças como uma Virgem com o Menino atribuída a Rubens.

Na segunda sala podem ser contempladas talhas românicas em madeira procedentes do convento dominicano da Peña de Francia. O conjunto completa-se com uma rica e variada coleção que inclui a Bíblia que o papa Luna ofereceu a São Vicente Ferrer, pequenos óleos sobre cobre, esculturas de marfim chegadas das Filipinas através das missões, assim como manuscritos e dois livros corais do século XVI.

O museu conserva ainda um importante conjunto de ornamentos litúrgicos e peças de ourivesaria que abrangem do século XIII ao XVII, juntamente com imagens barrocas, relicários e valiosas doações de reis e nobres que ao longo do tempo favoreceram o convento. Também são expostas vestimentas litúrgicas como casulas, capas pluviais e dalmáticas, que ajudam a compreender a riqueza da vida religiosa conventual.

Por outro lado, o claustro alto acolhe uma exposição dedicada à obra evangelizadora dos dominicanos de San Esteban na América. Ao longo de suas galerias, frases de Francisco de Vitoria introduzem o visitante nas ideias que deram origem à reflexão sobre os direitos dos povos indígenas. A mostra completa-se com cerâmicas e objetos pré-colombianos, fotografias e livros, que ilustram tanto o trabalho histórico quanto a presença atual dos dominicanos no continente americano.