POÇO DE NEVE

A Ordem do Carmo estabeleceu-se em Salamanca no início do século XIV, assentando-se inicialmente na zona das hortas da várzea. Após uma cheia que destruiu sua primeira casa, o bispo cedeu-lhes em 1480 a paróquia de San Andrés.

A igreja de San Andrés situava-se num dos arrabaldes da ribeira do Tormes, extramuros da Cerca Nova e muito próxima à igreja de San Polo. Era um ambiente urbano degradado, com ruelas não pavimentadas onde conviviam curtumes, matadouros, tabernas de má fama e pessoas marginais. A essa marginalidade somava-se a presença de um riacho, que recolhia águas negras e imundícies da vizinhança e passava em frente ao convento, desaguando no Tormes poucos metros adiante.

A igreja de San Andrés era uma modesta construção de taipa, com telhado de madeira e uma singela sineira para os sinos. Em torno dela, ao longo do século XVI, foram sendo erguidas as dependências do convento. Em sua construção trabalharam Pedro de Lanestosa e Juan del Ribero Rada. Neste colégio residiu São João da Cruz entre 1564 e 1568.

Durante a grande cheia do Tormes na noite de São Policarpo de 1626, o convento ficou praticamente destruído. Pouco depois foi reedificado graças ao patrimônio familiar do padre Juan de Orbea, provincial da ordem em Castela. Os traçados, com plantas e elevação, foram realizados por frei Alonso de San José e frei Diego de la Encarnación, prolongando-se as obras até 1651, data em que o novo edifício foi consagrado.
Os testemunhos de quem o conheceu antes de sua ruína e algumas gravuras realizadas durante a Guerra da Independência permitem-nos saber que se tratava de um edifício de grandes dimensões, de planta retangular e com torres nos quatro cantos, no qual se apreciavam claras influências de San Lorenzo de El Escorial.

Infelizmente, nada resta hoje daquela magnífica construção. Durante a Guerra da Independência foi ocupado alternadamente por ambos os exércitos, o que provocou danos graves. Após a exclaustração de 1835 e a Desamortização de 1836, o convento foi vendido em leilão público. Pouco depois, na década de 1850, foi traçada a chamada Estrada de Circuito, um trecho da estrada Madrid–Villacastín–Vigo que atravessava os restos da igreja e o claustro. Nele foram utilizados os restos do edifício para suavizar a inclinação que subia até o Esporão.

De todo aquele conjunto, apenas sobreviveram três edificações erguidas no século XVIII: a capela da Ordem Terceira do Carmo, uma casa de ofícios e cavalariças e o poço de neve. Em meados do século XX, o poço de neve foi integrado na fábrica de têxteis de Brufau, sendo destinado ao armazenamento de rendas. Na década de noventa foi cedido à Câmara Municipal de Salamanca. Diante da deterioração generalizada que apresentavam, as estruturas conservadas foram restauradas e incorporadas à oferta turística da cidade. Os restos conservados foram integrados num percurso que compreende o poço de neve, um trecho da muralha, os galpões, os restos da torre nordeste do convento e as galerias subterrâneas.

Estes restos, embora anedóticos dentro do desaparecido mosteiro, possuem grande valor artístico e histórico. Assentam-se sobre uma parcela trapezoidal de cerca de 700 m², apoiada na muralha medieval.

Entrada e pátio de recepção O percurso inicia-se no acesso principal, ponto de boas-vindas ao visitante e primeiro contacto com a história do antigo convento do Carmo Calçado. Aqui contextualiza-se a importância deste enclave na evolução urbana de Salamanca, especialmente a partir do século XIX, quando a Guerra da Independência e a Desamortização transformaram radicalmente a paisagem arquitetónica e social da cidade.

Neste pátio é oferecida uma visão geral do conjunto monumental. O visitante descobre como o convento, fundado no século XV e reconstruído no XVII, chegou a ser conhecido como o “Escorial Salmantino” pela sua monumentalidade. Também se explica como, após o seu abandono e destruição, alguns elementos —como o poço de neve, a capela da Terceira Ordem e as casas de ofícios— sobreviveram e hoje permitem reconstruir a memória do lugar.

O Poço de Neve Ao cruzar a porta de acesso, um mapa de 1784 —o mais antigo conservado de Salamanca— situa o visitante na cidade do século XVIII, mostrando a localização dos poços de neve documentados.

O poço, construído por volta de 1738, situava-se na zona oriental do convento. Uma calçada permitia o acesso da Porta Nova até à sua entrada, hoje evocada por uma treliça que deixa passar uma luz peneirada. O interior surpreende pela sua profundidade —mais de sete metros escavados na rocha— e pela sua abóbada de calote esférico construída com lajes de ardósia e argamassa de cal. Esta profundidade garantia o isolamento térmico necessário para conservar a neve durante meses. No nível inferior conserva-se a galeria de drenagem, destinada a evacuar a água do degelo. A restauração do poço permitiu recuperar a abóbada, os paramentos e a galeria inferior, hoje acessível ao visitante graças a um cuidadoso trabalho de limpeza e consolidação.

O poço abasteceu inicialmente o colégio do convento, mas depressa se tornou um recurso económico: foi arrendado e, após a exclaustração de 1835, foi vendido. No século XX, passou a fazer parte da fábrica de tecidos Brufau, onde foi utilizado como armazém de rendas e bicos.

O uso da neve para fins medicinais e para conservar alimentos é conhecido desde a antiguidade, embora os poços de neve se tenham generalizado a partir do século XVI. Em Salamanca, esta atividade esteve muito ligada a conventos e colégios universitários. A neve era trazida principalmente da Serra de Béjar, transportada em mulas ou carros e compactada em camadas alternadas de neve e palha.

Jardim e muralha (Cerca Nova) Ao sair do poço acede-se a um jardim de plantas aromáticas e onde se conserva um troço original da Cerca Nova. Aqui explica-se a evolução dos recintos muralhados de Salamanca ao longo de quase três milénios: desde a muralha do Cerro de San Vicente na Primeira Idade do Ferro, passando pela muralha pré-romana que defendeu o Teso das Catedrais desde o século IV a.C., até às duas muralhas medievais, Cerca Velha e a Cerca Nova.

Embora as muralhas há séculos tivessem perdido a sua função defensiva, mantiveram-se para fins fiscais até ao século XIX. O troço conservado junto ao poço sobreviveu ao decreto de demolição das muralhas graças à intervenção da Comissão de Monumentos. É o único pano que conserva a sua altura original, com as ameias conhecidas como os sete picones; chegou a abranger 110 hectares e contou com 13 portas.

Piso superior do edifício de escritórios Em 1717, foram construídas na zona este do convento algumas dependências anexas de serviço —o poço de neve e os currais—, que foram os únicos elementos que perduraram. O edifício dos "currais ou escritórios" constava de dois pisos. O superior teve de ser reconstruído quase na sua totalidade. A intervenção neste edifício recupera a volumetria histórica através de uma treliça de tijolo que reproduz o traçado original e gera jogos de luz e sombra. A cobertura de telha de uma água remete para a estrutura primitiva. Neste espaço estão expostos dois painéis: um com a planimetria do convento e outro com uma litografia de 1915 realizada por T. Mitchell, onde se aprecia a fachada meridional e as suas quatro torres inspiradas no Mosteiro de El Escorial.

Piso térreo do edifício de escritórios (Casa do Cantoneiro) Aqui foram recuperados os pavimentos originais a partir de um troço conservado in situ. Os painéis explicam os danos sofridos pelo convento durante a Guerra da Independência, a sua venda após a Desamortização e a sua destruição definitiva com a abertura da Estrada de Circuito. Foi utilizada até há não muitos anos como habitação do cantoneiro.

Fundações da torre nordeste Neste ponto conservam-se as fundações da torre nordeste do convento, cujo último uso foi como oficina de eletricidade mecânica. Daqui acede-se à adega que precede as galerias subterrâneas.

Adega: mitos e lendas Um painel introduz o visitante nas lendas associadas aos subterrâneos salmantinos, que desde finais da Idade Média alimentaram a fama da cidade como centro de saberes ocultos. A literatura e os relatos de viajantes difundiram o mito da Gruta de Salamanca, cuja influência chegou até à Hispano-américa, onde muitas grutas adotaram o seu nome.

Galerias subterrâneas Sob os currais e o poço foi descoberta uma rede de galerias escavadas em arenito, com cerca de 75 metros de comprimento e 150 m² de superfície, situadas a 13 metros de profundidade. Quando foram descobertas, estavam alagadas e cheias de escombros, pelo que foi necessário aceder através do poço de ventilação. Hoje podem ser percorridas por escadas e rampas. A sua origem é incerta, embora provavelmente tenham sido utilizadas como adegas até ao século XIX. A ação da água deixou escorrimentos, sais carbonatados e pequenas estalactites.

Galeria de acesso ao poço O percurso finaliza com a entrada no poço a partir da galeria inferior, escavada na rocha para construir e manter o conduto de drenagem e para facilitar a limpeza do poço antes de armazenar a neve.