PLAZA MAYOR

Se trata de una de las plazas más bellas de España. Fue construida en el siglo XVIII siguiendo el proyecto del arquitecto Alberto Churriguera. Está considerada como uno de los monumentos más importantes del barroco español. En el lado norte se encuentra el edificio del Ayuntamiento, coronado por una espadaña entre cuatro figuras alegóricas. En su decoración destacan los medallones, entre los que figuran reyes, militares y conquistadores, y personajes importantes de la cultura española, como Cervantes, Santa Teresa o Unamuno.
La construcción se inició en 1729 por iniciativa del corregidor Rodrigo Caballero Llanes. El proyecto fue diseñado por el arquitecto Alberto de Churriguera, a quién sucedió su sobrino Manuel de Lara Churriguera y, finalmente, fue concluido en 1755 bajo la dirección de Andrés García de Quiñones.

La Plaza Mayor de Salamanca es el centro neurálgico de la ciudad. Se construyó en el espacio ocupado por un mercado y durante siglos su finalidad fue acoger las ferias, fiestas y mercados de la ciudad. Hoy sigue siendo un espacio de servicios pero enfocado principalmente a la restauración. Los locales, que en el pasado fueron tiendas y negocios, hoy están ocupados mayoritariamente por cafeterías y restaurantes. El más antiguo de todo ellos es la Cafetería Novelty, un hermoso local de estilo modernista inaugurado en 1905. Fue siempre un lugar de tertulias de intelectuales de la talla de Miguel de Unamuno o Torrente Ballester, cuya presencia ha quedado inmortalizada en una escultura realizada por el escultor Fernando Mayoral.

En la actualidad, la plaza Mayor es el centro de la vida de la ciudad. Es un punto de encuentro de sus habitantes y de todos los que visitan la ciudad que, sin excepción, quedan impactados por su belleza. Sentarse en sus terrazas viendo pasar las horas y las gentes constituye casi un ritual para muchos de sus habitantes.

CURIOSIDADES:
• La Plaza Mayor fue la plaza de toros hasta los años treinta del siglo XIX. En recuerdo de su uso como coso taurino cada 25 de julio se coloca sobre la espadaña del Ayuntamiento un mástil coronado por una figura de un toro y una bandera de España, conocido como la Mariseca. Anuncia la proximidad de las ferias y fiestas de la Virgen de la Vega, patrona de Salamanca, periodo en el que se celebran las corridas de toros.
• Desde que dejó de utilizarse como plaza de toros la plaza se ajardinó. En 1954 se retiraron los jardines y se pavimento con baldosas de granito.
• La plaza era un punto de encuentro y de citas amorosas y, como decía Unamuno, fue “el principal mentidero de la ciudad”. Los hombres daban vueltas a su alrededor, en sentido de las agujas del reloj, y las mujeres en sentido opuesto.
• En la película estadounidense "En el punto de mira", el presidente de los Estados Unidos es víctima de un atentado en la Plaza Mayor de Salamanca. Sin embargo, dicha plaza fue recreada en un set de rodaje en México, diseñado especialmente para replicar su arquitectura.
• Hasta los años 70 del siglo XX circulaban por ella los vehículos e incluso servía de aparcamiento.
. Por su lado oriental, frente al mercado, la sostienen los Soportales de San Antonio. En ellos se instalan cada año las turroneras de la Alberca que, con sus turrones y productos artesanales nos recuerdan que se acerca la Navidad.

La Plaza Mayor como monumento es, en sí misma, uno de los principales recursos turísticos de Salamanca. Es junto con la Universidad, el principal foco de atracción turística de la ciudad. En su entorno próximo se encuentras otros espacios y monumentos de gran interés:
• La iglesia tardo románica de San Martín
• El Mercado de abastos
• El Palacio de Monterrey
• La Iglesia de La Purísima
• El Palacio de la Salina